Чтение онлайн

Шагнула к входу в дом.

– Постойте, – выдохнул генерал, и я обернулась. Мужчина стремительно приблизился и, взяв меня за руки, серьёзно произнёс: – Я согласен.

– Э… – Я попыталась увеличить между нами расстояние, недоумевая, зачем он меня удерживает, раз согласился простить за неожиданный поцелуй. – Тогда отпустите.

– Отпущу, – мрачнея, пообещал Дэнвер. – Сразу как откажете мне у алтаря, я вас отпущу.

Сердце бухнулось в рёбра, и я прошептала:

– Что?

– Я согласен на ваше условие полного и искреннего прощения, – подтверждая мою догадку, кивнул мужчина. – И, разумеется, поединка с Новэрсом не будет, раз причина его вызова исчерпала себя, и я беру за вас ответственность. Сегодня же отпишу вашему отцу, а завтра поговорю с вашим дедушкой.

Всё складывалось великолепно. Я могла сдержать слово, данное богине. И пусть это небольшая театральная постановка, условие будет выполнено. Моя сестра останется в лучшем будущем, а я продолжу жить в этом мире.

Так почему же так тяжело на сердце?

– Можно узнать? – негромко уточнила я. – Почему вы передумали?

Может, он влюбился в пышную деревенскую красавицу, и мой поцелуй был противен? Потому мужчина, узнав меня, решил сразу порвать. Или же генерал настолько разочаровался, что барышня из аристократической семьи бросилась в объятия первого встречного, что больше видеть меня не желает? После того, что произойдёт, мы совершенно точно расстанемся навсегда.

– А почему вас это интересует? – нахмурился он и опёрся ладонью о стену дома, нависнув надо мной. – Молчите? А вот я отвечу. Потому что вы попросили.

Пытливо всмотрелся в моё лицо, будто пытался что-то прочитать, а потом резко отпрянул и направился к входу в дом. Проводив его растерянным взглядом, я пробормотала:

– Но я и раньше просила.

Когда мужчина исчез, я похлопала себя по щекам, пытаясь прийти в себя.

– Всё правильно, Стеша, – убеждала себя. – Всё правильно. Один день позора, и все мы станем свободными!

А чтобы не думать о том, что мне предстояло сделать, и как буду жить вдали от Дэнвера, я сосредоточилась на любимой работе. Кроме кремов и масел, решила подумать о производстве ароматических кулонов. Но как это сделать?

Можно было пропитывать маслом фигурки, вырезанные из дерева, но они будут пачкать одежду. К тому же наденет такой кулон не каждый. Слишком просто! Может, использовать керамические бутылочки? Попросить горшечника сделать что-то крохотное. Вряд ли возьмётся.

Решение пока не приходило, но я не отчаивалась. Главное, что мысли об этом не давали мне переживать из-за вчерашнего происшествия и волноваться по поводу неприятной церемонии. Так, перебирая в памяти варианты кулонов с аромамаслами, я и заснула.

А утром, едва открыла глаза, сразу попросила Терсу сопроводить меня к Новэрсам.

– Заче-э-э-эм? – зевая, она потёрла веки. – Сат опять что-то натворил?

– Есть две причины для визита, – я принялась причёсывать кузину, – но тебе о них пока знать не нужно.

– Может, мне и идти не нужно? – обиделась она.

– Мне действительно очень нужна твоя помощь, – заплетая красивую косу вокруг её головы, доверительно призналась я. – Это очень ответственное задние, и только ты справишься.

Она тут же забыла про обиды и посмотрела на меня через зеркало:

– Какое?

– Леди, что прибыли из столицы и остановились в гостях у Новэрсов, – напомнила я. – Узнай о них от матушки всё, что только сможешь. Справишься?

Терса задумалась:

– Мама явно не обрадовалась, увидев их. Попробую расспросить её подробнее, почему.

Она покрутилась, любуясь причёской, а потом вскочила: – Теперь моя очередь!

И усадила меня перед зеркалом. Роскошные густые кудри Эстэши было непросто даже расчесать, а чтобы сотворить из них причёску, требовалось много времени. На столике Терсы лежало вязанье, и я подхватила его, чтобы занять руки.

Заметив, что я пристально разглядываю фиолетовые узоры вязки, Терса испуганно воскликнула:

– Не смотри! Они ужасны…

– А мне так не кажется.

Я продолжала крутить в руках вязание, а в мыслях что-то мелькало, но никак не обретало форму идеи. Терса же попыталась отобрать у меня нитки и крючок, но я не позволила. Тогда девушка в сердцах топнула и обиженно надула губки:

– Да, ты права! Не даётся мне вязанье. Сколько раз ни пыталась, не выходит так красиво, как у матушки. Но если ты ей об этом скажешь, она снова разозлится и накажет меня.

– Не собиралась ябедничать, – с улыбкой посмотрела на неё через зеркало. – К тому же мне нравится то, что у тебя получилось.

Терса озадачилась и снова взялась за расчёску.

– Так там же совершенный ужас, – проворчала она, перебирая пряди моих волос. – Петли перекрутились, тут тянет, там свободно. Чего тут может понравиться? Шарфика не получится!

– Зато получится это.

Я подхватила небольшое комковатое полотно длиной с ладонь и шириной в два пальца и свернула его в рулончик. Затянула некоторые нитки, чтобы ещё больше выделить округлые места, и показала результат Терсе:

– Ничего не напоминает?

– Напоминает, – тут же кивнула она. – Что я обещала матушке за лето освоить вязание или она меня не возьмёт на бал.

– Нет же, – засмеялась я и всунула в рулончик крючок. – А так? Представь, что это стебелёк, а вокруг мелкие листики. И это?..

– Иккензор! – ахнула Терса и от удивления даже выронила расчёску. – Очень похоже!

– Если взять палочку, обмотать зелёными нитками, делая меленькие петельки-листья, то будет похоже ещё больше, – подсказала ей. – Лучше, конечно, сделать три цветочка. Так рукодельные цветы будут красивее смотреться в вазе. Это конечно не шарф, но…

– Это гораздо лучше, чем шарф! – перебила девушка. – Ненавижу шарфы! А цветы люблю… Нет! Я подарю их маме на день рождения. Только как успеть связать остальные за два дня?

– Я тебе помогу, – радуясь, что узнала о важном событии заранее, пообещала я.

– Спасибо!

Терса подняла расчёску и вернулась к своему занятию, а я подхватила костяной крючок и маленький клубочек, чтобы проверить, не забыла ли ещё навык вязания. Подсказав кузине, как выйти из затруднительного положения, заодно придумала, что подарю генералу.

Стоило только представить, как вручаю подарок, на меня снизошло вдохновение.

Руки задвигались быстрее, крючок замелькал, толстые нитки ложились на пухлые пальцы, и было даже удобнее, чем раньше. Может, Эстэша любила вязание? К сожалению, я мало знала об этой замкнутой девушке.

Когда Терса закончила с причёской, на столике уже лежали три крохотных копии цветов иккензора. Вместо стеблей я использовала шпильки, обмотав их зелёными нитками. Отложив работу, посмотрелась в зеркало и оценила труд кузины.