Чтение онлайн

– Вообще-то, – вспомнив последний тренд в нашем мире, радостно встрепенулась я. – Можно набить наволочку сушёными цветами, и получится ароматная подушка! Только нужно тщательно перебрать сухоцветы, чтобы не попались веточки. Колоться будут!

Стоило ли говорить, что время до вечера пролетело незаметно?

Когда вошла Терса, у нас уже были готовы две небольшие подушки и десятка два круглых бесшовных мешочка. Кузина Эстэши поставила на пол корзину, полную свежих цветов иккенхора и сразу схватила одну из подушек:

– Это мне? Такая ароматная!

– А это моя, – тут же среагировал господин Лавлейс.

– Как же это? – всплеснув руками, расстроилась Вейлин. – Цветы уже закончились, на третью не хватит!

– Скоро другие подсохнут, – успокоила тётушку и пододвинула ей мешочки. – Разложим по полочкам?

После того, как мы обошли все шкафы в доме, собрались за общим столом на ужин.

– Мне кажется, или кого-то не хватает? – госпожа Лавлейс нервно посмотрела на темнеющее за окном небо.

Она не хотела беспокоиться о навязанном госте, но всё равно переживала.

– Поздно уже, – пробуя еду, проворчал дедушка Терсы. – Скорее всего, господин Дэнвер заночует в деревне.

Я медленно водила ложкой по тарелке, и вскоре все обратили на это внимание.

– Нет аппетита? – с тревогой уточнила Вейлин. – Или не вкусно?

– Дело точно не в каше, – нахмурился её свёкор. – Сегодня она даже не пригорела.

– Может, у тебя жар? – заволновалась Терса и коснулась моего лба. – Вроде нет.

– Простите, – я поднялась и накрыла тарелку крышечкой. – Наверное, из-за аромата цветов, который сгустился здесь, совсем не хочется есть. Выйду на крыльцо, подышу свежим воздухом и, может, аппетит вернётся.

Тихонько выскользнула из дома, который вдруг стал каким-то пустым, я вдохнула вечернюю прохладу и всмотрелась в темноту. Раньше мне здесь нравилось, потом я ждала, когда же генерал уедет, и наступит тихая спокойная жизнь.

А теперь он ушёл всего на несколько часов, а ощущение – будто целую вечность нет.

Мне не хотелось думать, что сейчас Дэнвер, должно быть, напивается страстью в объятиях пухленькой девушки. Считает её своей случайной любовницей, которую так долго искал. Может, оно к лучшему? Ведь мне предстоит испортить жизнь генералу.

Возможно, Луин согласится быть отвергнутым, чтобы ему больше не навязывали невест? Осядет в месте, где растёт иккензор, а его дракон не вырывается из-под контроля, и будет наслаждаться любовью простой девушки.

А я…

Буду надеяться, что моя дорогая Ангелина счастлива в браке. А сама?

Что-нибудь придумаю. Главное, я могу ходить на своих двоих. Справлюсь и с предстоящим скандалом, и с разбитым сердцем как-нибудь тоже разберусь.

– Эстэша?

Вздрогнув, подняла взгляд и при виде Сата не сдержала разочарования:

– Опять пришёл сыпать угрозами?

Младший Новэрс подошёл к крыльцу, но по ступенькам наверх взбираться не стал. Топтался на месте и вздыхал, не произнося ни слова. Я не выдержала первой:

– Что ты хотел? Говори.

Он поднял голову, и я заметила, как сильно осунулся Сат.

– Помоги, – с трудом проговорил молодой человек.

Тот, кто привык просить о помощи и чаще всего не получать её, не сможет отказать другому. Инвалидам приходится попрощаться с гордостью, ведь они сильно зависят от окружающих людей. Хотелось и мне быть самостоятельной, но, как не старалась, реальность разбивала все надежды.

В том мире. А в этом я могла не только позаботиться о себе, но и помочь другому. Впрочем, соглашаться сразу не спешила, ведь передо мной не самый приятный человек. Сначала нужно было убедиться, что это не очередная манипуляция.

– Какая именно помощь тебе нужна? – уточнила я.

– Я так запутался! – Он прислонился к перилам и уткнулся лицом в ладони. – Так запутался!

В голосе молодого мужчины прозвучало столько безысходности, что сердце дрогнуло.

– Расскажи, – я присела на ступеньку и потянула Сата за собой, чтобы устроился рядом. – И, может, мы вместе придумаем выход.

– Только не бей меня, – жалобно попросил он, и я поняла, разговор простым не будет. – Честно говоря, после той ночи, когда ты призналась мне, я отправился к отцу и заявил, что женюсь.

Я приподняла брови в немом изумлении. Вот это новость! Не подозревала, что в Сате всё же оставались крохи благородства.

– Но он приказал молчать о том, что произошло между нами, – молодой человек виновато отвёл взгляд. – Сказал, что лучше позволит мне жениться на Терсе, чем на тебе, потому что ты… Ну, Тушка. Так он тебя назвал в то утро.

– Похоже, твой отец побоялся, что ты меня не прокормишь, – не сдержала сарказма.

Хотела пошутить, но, судя по взгляду, который Сат бросил на меня, поперхнулась смехом.

– Так и сказал, – стушевался молодой человек, и я закашлялась. Помолчал немного, а потом шёпотом признался: – На самом деле мы едва сводим концы с концами. Отец набрал немало долгов, чтобы не показывать истинного положения вещей. Он даже продал все мамины драгоценности, заменив их искусными подделками. И собирался решить эту проблему моей женитьбой на богатой девушке.

– Лавлейсы недостаточно для вас обеспечены? – негромко уточнила я.

– Ты же знаешь, – он неискренне улыбнулся и пожал плечами. Потом улыбка растаяла, и Сат скрипуче продолжил, будто переступал через гордость. – Лавлейсы кичатся происхождением, но его на хлеб не намажешь. Отец так сказал. Ему перечить я не мог, но мысли о той ночи не давали мне покоя ни минуты, поэтому…

Осёкся и, нахохлившись, вовсе отвернулся.

– Тебе было проще издеваться и унижать меня, – понятливо продолжила я, – чем испытывать чувство вины из-за моих неоправдавшихся надежд и ощущать себя подлецом?

– Да, – его плечи опустились, голос прозвучал глухо.

Я даже вроде как услышала всхлип, но не спешила сочувствовать слабохарактерному юноше. Это он отступил после того, как забрал честь невинной девушки. По сути, Эстэша была зла на Сата Новэрса, который бросил её первым, но перенесла эту ярость на дракона.