Чтение онлайн

– Прости, – шепнула я, испытывая дикую смесь радости и горечи. – Я попросила тебя пойти к алтарю и принять мой отказ. Спасибо, что согласился… Но после пожениться мы не сможем. Это не примет общество. Да и богиня не позволит. Она желает, чтобы ты страдал, как Эстэша.

«И даже пожелал умереть».

Он улыбнулся и снова поцеловал мою руку, а потом шепнул:

– Я уже страдаю, Стеша. Каждая минута рядом с тобой сводит меня с ума! Настоящая пытка видеть тебя, но не иметь возможности сделать это…

Его рука скользнула вниз и сжала моё бедро. Я возмутилась:

– Эй!

Дэнвер вопросительно приподнял брови:

– Эй? Что «эй»?

И тут в меня будто чёртик вселился! Глянув в сторону двери, я убедилась, что никто не подглядывает, и взяла другую руку мужчины. Положив её на своё бедро, шепнула:

– Кто же обнимает наполовину? Или рук не хватает на всё моё добро?

Глаза Луина вспыхнули огнём, зрачок расширился, а в голосе появились рычащие нотки:

– Не дразни дракона, жёнушка.

– Какая ещё жёнушка? – с замиранием сердца прошептала я, ведь не так давно мечтала сбежать с этим мужчиной на край света. – Я же тебе откажу у алтаря…

– Откажет Эстэша Лавлейс, – вкрадчиво напомнил он. – А Стеша из другого мира может и согласиться.

– Но ведь никто не знает, что я из другого мира! – прошептала я, дрожа в его объятиях. – Никто не поверит. Ты сам-то веришь?

– Конечно, – наклонившись, уверил он. – Я знаю, что ты говоришь правду. Чувствую это здесь.

Он прижал ладонь к груди и серьёзно спросил:

– Ты выйдешь за меня, Стеша из другого мира?

Какое искушение! В этом мире существовала магия, в нём жили существа, которые могут менять ипостась и обращаться драконами. Всё это уже за гранью разумного, по мнению людей из моего мира. Так может, рискнуть и открыть свою тайну не только Луину? Как отреагирует Терса? А тётушка Вейлин? А дедушка?

Стало очень страшно!

Как птенцу, который мечтает взлететь, но боится упасть. Но это действительно могло стать выходом из ситуации. Я смогу жить, не притворяясь другим человеком. Стать счастливой рядом с моим любимым генералом.

Вдохнув аромат иккензора, наполняющего кухню, я решительно кивнула:

– Согласна.

Но сначала нужно было отказать Дэнверу, как Эстеша Лавлейс.

Шли дни, и приближался знаменательный час, когда я исполню задание богини и стану свободной. А потом (как я надеялась) эту свободу подарю Дэнверу. Луин времени зря не терял, с решительностью и напором настоящего военного он завоёвывал расположение тётушки, её свёкра и юной Терсы. Даже Ина перестала избегать сурового генерала.

Впрочем, мужчина уже не выглядел таким мрачным, как раньше. Он улыбался так часто, что это вскоре стало привычным. Мне нравилось, как Луин смотрел на меня. И я обожала то, как генерал меня обнимал. А от его нежного шёпота по всему телу бежали мурашки.

– Счастье тебе к лицу, Стеша, – каждый день говорил Дэнвер.

И я верила! Но, глядя в зеркало, отметила, что щёки становятся розовее… И круглее. Последнее меня не очень устраивало. Эстэша была полненькой девушкой, но, когда я поселилась в её теле, немного похудела. Наверняка сказались частые прогулки за свежими соцветиями и тяжёлый труд на кухне.

А, может, мои волнения? Ведь с момента, когда я открылась Луину, я и начала округляться.

– Это платье стало мне мало, – пожаловалась Терсе и поправила поясок на талии.

– Надень другое, – не отрываясь от вязания, беспечно посоветовала девушка. – У тебя много красивых нарядов. Послать Ину на чердак?

– Боюсь, другое меня так же обтянет, – вздохнула я и ощутила, как ткань треснула по шву. – Ужас! Смотри, как я сильно поправилась!

Терса отвлеклась от вязания и окинула меня критическим взглядом.

– Хм… Может, разве что немного. По мне, так ты похорошела.

Избавившись от атласного платья, я глубоко вдохнула и потянулась за шерстяным и принялась одеваться:

– Надеюсь, тётушка не огорчится, что я не приоделась на обед в честь её дня рождения?

– Тебе стоит обсудить с мамой заказ нового наряда, – деловито заметила девушка, снова возвращаясь к вязанию.

Казалось, её моя полнота совершенно не смущала.

– Лучше обсудим размер порций, – недовольно проворчала я.

– Ты и так кушаешь, как птичка! – усмехнулась Терса и хитро глянула на меня снизу вверх: – Или генерал что-то сказал тебе? Ему опять не нравятся твои формы?

– Нравятся, – тут же выдохнула я и, вспомнив, как мы целовались под окнами этой ночью, ощутила, как жар разлился по венам. Тело до сих пор горело от бесстыдных ласк Луина. – Даже слишком нравятся!

– Тогда всё в порядке, – хихикнула девушка, смущённо пряча взгляд.

Заметив, что её щёки стали пунцовыми, я догадалась, что наше ночное свидание для родных Эстэши не осталось секретом. Но все молчали, лишь позже, когда все сидели за праздничным столом, господин Лавлейс тактично заметил:

– Стеша, дорогая. Побереги здоровье. Ветер сменил направление, и ночи стали значительно холоднее.

Терса, поперхнувшись, закашлялась, а тётушка, не отрывая взгляда от тарелки, скрипуче добавила:

– Накидывай шаль, которая висит у порога! – Она покосилась на меня и многозначительно добавила: – Когда собираешь иккензор в ночную пору.

У меня самой жар прилил к щекам, а вот Дэнвер осветился улыбкой и мягко пообещал:

– Не волнуйтесь, госпожа Лавлейс. Я тщательно прослежу за тем, чтобы Стеша вечером не выходила из дома без шали!

И посмотрел на меня таким жадным взглядом, что я живо представила, как старательно он будет закутывать меня в шаль… И в свои объятия заодно. Опустив голову, пролепетала, едва не сгорая от желания, чтобы поскорее наступил вечер:

– Вы слишком добры.

– Это ответ на вашу заботу, моя дорогая, – ласково сообщил мужчина и поправил брошь из вязаных цветочков, которую я ему подарила. – С тех пор, как я вдыхаю чудесный аромат масла иккензора, приготовленного по вашему рецепту, дракон всё время спит.