Чтение онлайн

— Высокородное происхождение не обязывает быть мерзавцем, — оскорбленно бросил Савва. — Может он выкажет понимание?

— Зато оно позволяет, избегнув возни с проклятиями на низших чинах, примазаться подмастерьем к главе ордена. Такие фазаны привыкли рядовыми смертниками понукать, а не разбираться в их тяготах. Старый глава был редким исключением и к тому же давно меня знал, — горько усмехнувшись, поспорил Пол-лица.

Достойное возражение, без сомнения обелившее бы всю знать разом, уже вызревало в пытливом уме подмастерья, но, к несчастью, разлетелось вдребезги о спину внезапно замершего смертника. Потирая ушибленный нос, Савва злобно зыркнул на Пол-лица и язвительно прогундосил:

— Неужели ты раздумал драпать?! Только не говори, что нам опять

придется спускаться по этой каменистой тропе к живцам.

— Нет! Теперь мы полезем в кусты, — хватая за руку подмастерья и

утягивая его в придорожные заросли рябины, сдавленно рявкнул Пол-лица.

По примеру смертника плюхнувшись на живот в густоте непроглядной зелени, Савва выпалил:

— Да что ты вытворяешь?! К чему эти прятки?

— Тихо! Слыхал свист? Нам лучше не встречаться с его хозяином, — зашикал Пол-лица, с беспокойством всматриваясь в ветки, тревожимые дувшим из-за реки суховеем.

— Тут муравьи. Гады пробираются под портки. Кажись, я залег на муравейнике, — простонал подмастерье, бешено задрыгав ногами.

— Ничего. Потерпишь. Их укусы куда приятней дюжины плетей, — удерживая за шиворот копошившегося Савву, прошептал Пол-лица.

Вдруг напротив затаившихся смертников со стороны дороги донесся заливистый свист, сменившийся злорадным криком:

— Пол-лица, хорош ховаться. Я заметил тебя с холма. Может мне справиться у живцов, с кем они болтали?

Обломив ветку, раздражающе мотавшуюся перед физиономией, Пол-лица коротко выругался и, устало поднявшись, вышел из зарослей.

— Чего тебе надо, Посвист? — недоброжелательно воззрившись на лыбившегося свистуна в чистеньком плаще, ледяным голосом поинтересовался смертник.

— Во, и впрямь Пол-лица! Ну, конечно, кто же еще будет якшаться с живцами, брезгуя сотоварищами по ордену, — ликующе шмыгнув длинным носом, изрек Посвист. — Чего это ты кусты топчешь вместо того чтобы в дом поспешать? Тебя почитай год не было. Уж и не чаял снова свидеться. Думал, что ты бесповоротно решил в бродяги податься.

— Ну так я, поди, не в первый раз не оправдываю твоих ожиданий. Пора бы уже к этому привыкнуть. Как и к моим долгим странствиям, — с прохладцей сказал Пол-лица.

— Теперь в ордене новые порядки. И я подозреваю, что именно тебе придется свыкаться с истинными обязанностями каждого смертника. Посему не советую медлить с возвращением в дом. А то кто-нибудь может ненароком вообразить, что ты намереваешься дать деру, — елейным голосом порекомендовал Посвист и с видом триумфатора направился вниз по склону.

Погодив пока незнакомец скроется за продолговатым валуном, из зарослей выскочил отчаянно чесавшийся Савва. В два приема задрав штанины, он азартно обтряхнул ноги и плаксиво спросил:

— Что это вообще было?

— Приглашение в дом смертников, от которого нельзя отказаться, — обреченно проговорил Пол-лица.

Пройдя торным путем, смертники побрели вдоль обрывистого берега, вдававшегося каменистым горбом в ленту реки. Суета предместий, словно остерегаясь редких валунов, облюбованных деловитыми чайками, оставила в покое пустынную дорогу. Не смотря на близость города, никто не посмел тронуть топором небольшую рощицу, зубчатой стеной отмежевавшую мыс от напиравших пажитей и халуп.

— Что-то не видать нигде дома смертников. Ты сызнова передумал? Куда мы хоть плетемся-то? — яростно прихлопнув муравья выползшего на шею, уточнил Савва.

— Вон там у самой оконечности мыса лесистый остров. Дом скрыт деревьями, — лениво пояснил Пол-лица.

— Отселе же рукой подать до города? Неужели никого не смущает логово смертников под боком? Даже братство правильников? — удивился подмастерье.

— Правильники в этих краях власти не имеют. Орден с городским советом связывают давние договоры. Мы безвозмездно избавляем важных шишек от проклятий, а они не мешают нам жить привольно, — растолковал Пол-лица.

— Я думал у ордена гораздо больше независимости. А как же россказни про то, что к дому смертников мирскому люду невозможно подобраться? — разочарованно выпятил нижнюю губу Савва.

— Мы только что прошагали мимо каменюки, на котором выдолблено предупреждение о проклятии, грозящем всякому глупцу, ступившему на эти земли. Не будь его, самые шустрые прохиндеи за день бы приговорили здешнюю заповедную рощицу и понаставили повсюду рыбацких лачуг, — кивнув на основательно засранный чайками валун, отметил Пол-лица.

— Так он же весь изгваздан! На нем не разберешь, что начертано, — недоуменно воскликнул Савва, вглядываясь в белую от птичьего помета каменюку.

— Там накарябан указ городского совета. А попрание оного карается в точности, как пренебрежение повелением господина, согласно судьбинным правилам. Неважно, что его не различить. Главное, все о нем знают и страшатся сюда наведываться. Может, он даже отображен не на этом камне, а вон на том валуне в форме медвежьего зада. Где-то указ беспременно имеется, — заверил сощурившийся Пол-лица.

— Чудно, что народ опасается каких-то изгаженных камней, — скептически произнес Савва.

— Ну, отмой их, коли тебя так смущает грязнота, — хмыкнув, предложил Пол-лица. — Впрочем, если ты не впечатлен, то обожди чуток. Первый визит в дом смертников всегда завершается для подмастерьев исключительным развлечением.

Как и обещал Пол-лица, на самой оконечности мыса обнаружилось ужасно бодрящее сооружение. Обрывистый берег с крутосклонным островом стягивал хлипкий мосток больше похожий на жердочку. Пару покоробленных от сырости досок, шириной едва ли превышавшей человеческую стопу,

подпирали гниловатые бревна, торчавшие из темной воды.

Жирная чайка, ловко управлявшаяся с пойманным мальком прямо на середине ненадежного перехода, враждебно гаркнула на незваных пришельцев и захлопала крыльями.

— Нам же не придется идти по нему. Для нас опустят вон тот? Да? — с вожделением глянув на задранный к небу подъемный мост, соседствующий со своим трухлявым подобием, простонал Савва.

— Ну, разумеется. Еще оркестр пригласят. И мы под фанфары

прошествуем к главе ордена, — усмехнулся Пол-лица. — Он потребен только