Чтение онлайн

— Нет. Мне кажется, что ты боишься предрассудков о захворавших смертниках. Лично я о таком никогда не слышал. — Отстранился от собеседника Посвист.

— Не слышал, потому что большинству из ордена хватило ума не лезть в город, где бушует личинная парша, — желчно проскрежетал Пол-лица.

— Довольно пререканий! В этом городе согласно указу властвующего здесь герцога орден смертников сосуществует в мире с братством правильников. Отчего бы ему не подсобить нам ради пущего доверия, — отрезал Посвист, без колебаний направившись следом за стражей.

— И много ты видел лисиц, помогающих зазевавшимся зайцам? — скептически таращась на приставленную к крепостной стене длиннющую лестницу, риторически спросил Пол-лица.

— Твоя ошибка в том, что ты относишься к людям, как к тупорылой животине, — парировал Посвист, не особенно торопясь к шатавшейся лестнице удерживаемой стражниками.

— К сожалению, некоторая животина бывает смышленее иных остолопов, — пробурчал себе под нос Пол-лица, буравя спину Посвиста ненавистным взором.

— Не обессудьте, но мы не отважимся растворять для вас ворота. Пожалуйте сюда, — кивнул на лестницу правильник.

Решив подать пример смертникам, Посвист первым встал на жалобно скрипнувшую ступеньку. Стараясь скрыть предательский страх, он быстро вскарабкался наверх и, протиснувшись между зубцами стены, крикнул:

— Ну, чего вы ждете? Давайте за мной.

Не смея оспаривать распоряжение Посвиста по лестнице один за другим стали взбираться смертники.

Караулившие на стене стражники встретили замкнувшего цепочку Пол-лица изумленными физиономиями. Они услужливо проводили весь отряд вниз и, напоследок пожелав удачи, вернулись на свои посты.

— Какого рожна наши сотоварищи вздумали устроить дом смертников в городе? Разместились бы, как большинство других орденов, в предместьях или вовсе за околицей, — оглядывая пустынную улочку с подсохшей сточной канавой, раздраженно проговорил Пол-лица.

— Так захотел герцог. Ему показалось несуразным оставлять дом ордена за стенами. Близятся разорительные набеги сезона войны, а лишних средств на налаживание защиты наподобие нашего острова у городской казны не сыскалось, — сообщил Посвист, сторонясь хромого старика, поковылявшего через перекресток.

Первый труп смертники обнаружили рядом с колодцем и, несмотря на сильное желание испить свежей водицы, предпочли суеверно двинуться дальше. Надеясь больше не столкнуться с жертвами мора, они пошли по самой широкой улице. Однако тут их поджидала сцена куда трагичнее прежней. Впереди, на тихой площади, виднелась горка из сваленных абы как тел.

Прикрывая нос рукавом, Посвист благоразумно не рискнул подходить к мертвецам и повел отряд по петлявшему переулку. Тревожно косясь на Пол-лица, он усердствовал ничем не выказать своего замешательства, уверенно вышагивая по комкам грязи.

Окончательно заплутав в лабиринте трущоб, Посвист малодушно помышлял попробовать найти обратную дорогу, как вдруг заслышал задорное дзиньканье. Кинувшись на звон, словно терзаемый жаждой путник на журчание ручья, он выбежал к кривому перекрестку и застыл на месте.

Навстречу смертникам, под позвякивание колокольчика, висевшего на уздечке тощей лошади, выкатила телега груженая трупами. Заметив толпу, понурый возница с повязкой на носу натянул вожжи и хрипло осведомился:

— Имеется у вас кто? Громоздите сзади.

Посвист не сразу сообразил, что лысоватый мужик, правивший жуткой

телегой, обращается к нему и, завороженно пялясь на бледную руку, торчавшую из щели в борту, переспросил:

— Кто имеется?

— Замученные мором бедолаги. Мы их подбираем, — пояснил возница, выразительно переглянувшись с чумазым пареньком, сидевшим рядом с ним на козлах.

— У нас таких нет. Мы ищем паршивую улочку. Она, по-моему, должна быть где-то здесь, — поборов отвращение, вымолвил Посвист.

— Чего вам там надобно? Теперича на паршивой улочке никого нема. Все помирают в своих постелях и носу за порог не кажут. — Недружелюбно воззрился на незнакомцев возница.

— Неподалеку от неё находится дом ордена смертников. Нам бы хотелось отыскать его, — осторожно растолковал Посвист.

— Так он который день пустует. Ворочайтесь в свои убежища и смиренно надейтесь, что моровое поветрие минует вас, — порекомендовал возница, отмахиваясь от назойливых мух.

— Как пустует?! Они что же, все погибли? — воскликнул Посвист, невольно зыркнув на телегу.

— Да нет вроде. Если бы окочурились, я бы пронюхал. Каждое утро по паршивой улочке проезжаю, — поправляя багром перевалившуюся через борт ногу трупа, проговорил возница.

— Куда же они тогда делись? — озадачился Посвист.

— А мне почем знать. Может убёгли от мора. Неделю тому ехал я мимо их дома и глядь — дверь нараспашку. Ну, кумекаю, не убереглись горемыки. Захожу внутрь тела забрать, а людишки-то тю-тю. Ни живых смертников, ни почивших, — развел руками возница. — А вам-то они на кой?

— Мы сами смертники. Пришли вот к сотоварищам на подмогу, — нехотя ответил Посвист.

— Ну, дела! Неужто вы по собственному почину к нам в город притопали? Всегда догадывался, что среди смертников хватает отчаянных голов, — изумился возница. — Ступайте прямо, а опосля от рыночной площади налево. Там уж до паршивой улочки рукой подать. Ну а мне пора. До темноты ещё к воротам поспеть должно.

Обождав пока скрипучая телега отъедет подальше, Посвист устремился по указанному пути, пытаясь отогнать мрачные мысли. Следуя советам возницы, смертники вскоре нашли паршивую улочку и знак кинжала с обломанным клинком на приоткрытой двери одного из покинутых строений.

В скромном доме ордена, притулившимся около обветшалого сарая, действительно не оказалось ни души. На месте стояли ряды кроватей, кухонная утварь в крохотной трапезной была аккуратно разложена на столах, а на мазаных стенах висели дорожные плащи и котомки с разным барахлом. Недоставало лишь жильцов, которые будто бы мгновение назад вышли за

порог и вот-вот должны были вернуться.

Угрюмо обозрев помещение, Посвист подбоченился и повелел:

— Располагайтесь. И закройте дверь на засов.

Рослый подмастерье с большими испуганными глазами поежился при взгляде на чьи-то сапоги, брошенные у давно потухшего очага, и промямлил:

— Умно ли это? Мало ли что тут стряслось.

— Умно будет выспросить у соседей, что приключилось с нашими сотоварищами. Вот ты этим и займись, раз так заботишься о справедливости моих приказов, — недобро произнес Посвист, присев на самую широкую кровать.