Чтение онлайн

— Что это значит? — крикнула я вдогонку, но мне уже никто не ответил.

— Госпожа, я провожу вас до церемониального зала, — склонился Касли и подставил мне свой локоть.

Пока мы медленно вышагивали по коридору из-за моего пышного платья, у меня голове стремительно метались мысли. Я неистово злилась на очередную выходку Раэля, но одновременно с этим и была ему благодарна, понимая, что он навлекает на себя проблемы, женившись на мне.

Дойдя до высоких дверей, ведущих в церемониальный зал, я увидела перед ними своего отца!

— Папа! — с радостным криком бросилась я в его объятия.

— Девочка моя, — гладил меня папа. — Как я рад, что ты в порядке. Красавица! — взглянул он на меня. — И как я благодарен этому смелому герцогу, что он вступился за тебя. Он обещал помочь, заботиться о тебе.

— Да, он хороший человек, папа, — не стала я рассказывать о всех нюансах нашей свадьбы, и о том, что Раэль заявил Максвеллу, что я обесчещена. Думаю, папу это не обрадовало бы.

Двери распахнулись. Я взяла отца под руку и, выдохнув, шагнула за ним. Каково же было мое удивление при виде гостей! В толпе, кроме прислуги, я разглядела и уже знакомые мне лица: придворного мага Фергаса, принца Киана с очень милой светловолосой девушкой, судя по всему, его супругой. А рядом со священником , в самом центре, стоял Раэль. Увидев его в парадном одеянии, я почему-то начала нервничать, а мое сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Да это же не просто торопливое тайное венчание, это настоящая свадьба! А Раэль мой жених, которому я намерена сказать «да».

Венчание прошло как в тумане. В памяти остались лишь обрывки воспоминаний: надежная рука отца и родной запах, Раэль, ожидающий меня у алтаря, длинный монолог епископа и короткое «согласна», сорвавшееся с губ практически обреченно.

Дальше шли объятия, поздравления и подбадривающие взгляды светловолосой девушки, которую звали Тамия. Та самая Тамия, которой принц пугал Раэля. Та самая, оказавшаяся счастливой женой и принцессой Эстрадии.

Я стойко держалась, чувствуя, как с каждой минутой меня все больше охватывает паника. Все выглядело слишком реальным, настоящим. Довольный жених принимал поздравления, словно этот брак был для него желанным, а не вынужденной мерой против герцога де Вилье.

И только сейчас я задумалась о том, зачем Раэль все это затеял. Почему взялся защищать меня, хотя просто мог отдать меня герцогу, оставив у себя Золотце или же отправив его к остальным сородичам, во дворец, где они были бы защищены от посягательств де Вилье?

Почему решил обвенчаться, когда мог отправить меня с парой своих людей в какое-нибудь укромное место и позволить спрятаться там?

Был еще один вопрос, который не давал мне покоя. Что он теперь ожидал от меня в качестве новоиспеченной жены? Одна мысль о супружеском долге вызывала внутри такую бурю эмоций, от странного томления в груди до злости и паники, что я едва стояла на ногах, мечтая оказаться в одиночестве и разобраться в том, что со мной происходит.

Раэль наблюдал за мной краем глаза и, заметив внезапную бледность, деликатно, но настойчиво попросил всех отправляться по домам.

Отец обнял меня напоследок и улыбнулся с такой нежностью, что я невольно вцепилась в рукав его сюртука, не желая отпускать.

— Не уходи, — прошептала одними губами. Он похлопал меня по руке и мягко отцепил пальцы, чтобы сжать их в широкой, чуть шершавой от работы ладони. Я вспомнила, что дела в поместье в последние месяцы шли не очень хорошо, и на глаза навернулись слезы. Сколько сейчас там слуг? Кто остался с отцом, чтобы помогать ему с делами?

— Твой муж обещал пригласить меня погостить к вам, как только замок Кейбран будет снова пригодным для принятия гостей, — проговорил он и снова обнял меня. — Я рад, что ты теперь под надежной защитой.

Он отправился через портал обратно домой, а следом ушли и принц с принцессой.

Раэль повел меня обратно к карете, взяв за руку на правах супруга. И, хоть я была против покровительственных жестов с его стороны, но все же чувствовала, что сейчас мне необходима опора. Ноги были ватными и с трудом слушались, а сердце все еще колотилось с такой силой, словно вот-вот вырвется из груди. И все из-за глупого брака с мужчиной, который вызывал во мне совершенно непонятные и порой пугающие своей силой эмоции.

Дорога обратно прошла в полном молчании. Я чувствовала на себе взгляды Раэля и была благодарна ему за то, что он не пытался завязать разговор, а дал мне возможность успокоиться и привести мысли в порядок.

Я наблюдала за темнеющим вдали лесом и небольшими одноэтажными домиками, а в голове прокручивала события прошедшего дня. На сидении рядом со мной лежала корзинка, где сладко посапывал Золотце. Одной рукой я неосознанно поглаживала его по маленькому чешуйчатому тельцу и постепенно приходила в себя.

Когда мы подъезжали к дому, я была решительно настроена отказать мужу в брачной ночи, которую он, возможно, ожидал, учитывая постоянные намеки и провокации.

Раэль помог мне спуститься с кареты, взял из рук корзину с дракончиком и повел к парадным дверям. Управляющий Касли уже стоял в дверях, наблюдая за нашим приближением.

— Ты быстро вернулся, — усмехнулся Раэль и пропустил меня вперед.

— Это моя работа, ваша светлость, — поклонился он в ответ. — Комната готова к вашему приезду. Камин разожгли и ужин отнесли, как вы и просили.

— Спасибо, Касли, — ответил Раэль и махнул рукой. — На сегодня свободен. Завтра приходи с расчетными книгами в кабинет, будем разбираться, как велись дела в последние годы.

Управляющий поклонился и ушел. Мы молча поднялись по лестнице наверх. Каждый шаг сопровождался неровным стуком моего сердца, и решимость, которой я горела в карете, куда-то пропала. Я украдкой взглянула на Раэля.

На что он был способен и как себя поведет, зная, что теперь законно может претендовать на меня и мою постель?

Я успела заметить, что он бывает вспыльчив и горяч, но ни разу не сталкивалась с жестокостью с его стороны. Он не скрывал своих намерений в отношении меня, и больше всего пугало, что этот негодяй умеет соблазнять и пользуется этим вовсю.

У двери я замешкалась и сжала руки в кулаки, чувствуя, что голова скоро лопнет от мыслей, сменяющих друг друга с огромной скоростью.

— Снова это упрямое выражение лица. Чем забита твоя голова, интересно? — улыбнулся Раэль, кинув на меня взгляд, а затем зашел в спальню и направился к камину, где находился временный домик Золотца.