Чтение онлайн

— Хм, — покачал головой он. — Я правильно понимаю, что это очаровательное создание подхватило простуду?

— Да, — кивнула я. — Мы полагаем, что он перемерз.

— Именно так. Если верить тем книгам, что я читал, самки драконов несколько месяцев не выпускают новорожденных малышей из гнезда, согревая их своим телом. Яйца драконов не боятся холода и пламени, их скорлупа тверже мрамора, но вот только что вылупившиеся крохи очень уязвимы. Я бы не рискнул переносить сейчас Золотце с помощью портала. Нужно подождать полного выздоровления.

Я невольно покосилась на Раэля. Он явно обрадовался услышанному, пусть и пытался скрыть это от чужих взглядов, натянув уже привычную для меня равнодушную маску.

— Что ж, вот и ответ на ваше предложение, принц Киан, — обратилась я к Его Высочеству. — Я не брошу Золотце здесь. Мы можем вернуться к вашему предложению чуть позже, когда малыш окрепнет?

Синие глаза прищурились, стоило принцу посмотреть на своего друга. Раэль пожал плечами и спрятал руки в карманы. Не хватало еще веселого посвистывания: мол, мне разве есть до всего этого дело?

— Хорошо, леди де Ортес, — кивнул Киан, отчего-то развеселившись. — Тогда мы забираем сундук с яйцами. Через неделю предлагаю связаться и обсудить, останетесь ли вы в Кейбране или же мы перенесем вас в королевский замок.

— Прошу, — обратилась я к магу, — только никаких опытов и научных экспериментов над яйцами.

— Что вы, милая леди! — оскорбился Фергас. — В Эстрадии драконы почитались испокон веков, я бы не осмелился на подобное!

— Вам пора, — напомнил Раэль. — Дара устала, а завтра нас ждет знакомство со штатом прислуги этого чудесного замка.

— Ты до сих пор не встретился с ними? — удивился Киан.

— Не до этого было немного, знаешь ли, — голос Раэля звенел от сарказма. — Пытался спасти эту развалюху, именуемую поместьем, от пожара, который учинил дракон.

— Знаешь, дружище, — усмехнулся принц, принимая из рук Фергаса сундук с яйцами и шагая к активированному порталу. — Думаю, Тамия будет за тебя безумно рада.

— В каком смысле? — нахмурился герцог.

— В прямом, — расхохотался Киан и нырнул в портал, не дожидаясь реакции друга. Маг напоследок поклонился нам, еще раз благоговейно взглянул на Золотце и последовал за принцем. Портал задрожал и стал уменьшаться до тех пор, пока не исчез вовсе.

— Спокойной ночи, Дара, — сказал Раэль, приблизившись и забрав у меня Золотце.

— Кто такая Тамия и почему она будет за тебя рада? — с любопытством спросила я.

— Если через три секунды за тобой не закроется дверь, останешься ночевать здесь, — отчеканил мужчина, припечатав угрожающим взглядом.

Меня словно ветром сдуло. Я прошла через ванную и захлопнула дверь своей комнаты, с грохотом опустив засов. Почему-то у меня не возникло сомнений в том, что Раэль способен выполнить свою угрозу.

Но меня продолжали волновать два вопроса.

Кто эта Тамия?

И почему мне вообще это… интересно?

Утром меня разбудила Мерита. Девушка робко постучалась и сообщила, что герцог приказал ей выполнять роль моей горничной, пока я живу в замке. Я лишь кивнула. По сути, мне не нужна была помощь служанки. За несколько недель своего путешествия я уже приноровилась справляться со всем самостоятельно, однако сообщать об этом девушке не стала.

Умылась принесенной Меритой водой, позволила ей одеть меня и расчесать. Завтрак девушка принесла в комнату, объяснив это тем, что столовая до сих пор не готова. Мне это показалось странным. Я понимала, что замок находился в плачевном состоянии, чего только стоили гуляющие по комнатам сквозняки, но неужели за два дня слуги не смогли убрать в столовой и растопить там камин?

— А где герцог? — спросила я у Мериты, ловко орудуя ложкой. Завтрак оказался скудным: каша на воде и несколько тостов с кусочком масла. Даже чай больше походил на подслащенную воду с ароматом трав.

— Он уже позавтракал и ждет вас внизу. Слугам также приказано явиться. А еще герцог пригласил в поместье жителей деревни. Кажется, его светлость хочет сделать какое-то объявление.

Я кивнула, давая понять, что мне все ясно. Наспех покончив с завтраком, поспешила вниз, перед этим заглянув в покои герцога. Золотце спал, спрятавшись между двумя шкурами.

Раэль стоял у подножья лестницы, заложив руки за спину. Я нервно поправила плащ и кивнула:

— Доброе утро.

— Как спалось? — будничным тоном поинтересовался мужчина.

— Спасибо, в этот раз без пожаров, — не удержалась я от улыбки. — А ты..?

— Несколько раз просыпался, чтобы напоить молоком твоего… питомца. Разок пришлось воспользоваться водой из ведра.

Я оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, и тихо спросила:

— Как ты собираешься скрывать Золотце от слуг? Им же нужно убирать комнату, как минимум.

— Ну, пока они не горят желанием выполнять свои обязанности, так что переживать рано, — недовольно протянул Раэль. — Собственно, об этом я и хотел с ними поговорить сегодня. Скажи, — он прищурился, вглядевшись в мое лицо, — у тебя есть опыт управления слугами?

Я неопределенно пожала плечами. Меня, безусловно, обучали домашним делам, но применить полученные знания возможности не было: с каждым годом в родовом замке де Ортес было все меньше слуг, отец справлялся и без моей помощи.

— Что конкретно от меня требуется? — уточнила я.

— Мне предстоит разобраться с фермерами, что арендуют земли Кейбрана. Они уже пару лет весьма неохотно платят налоги. Поэтому на тебе будет восстановление замка, не будем же мы жить в руинах.

— Управляющий сказал, что нет денег на материалы и ремонт, — заметила я.

Раэль улыбнулся и жестом пригласил меня к выходу из дома.

— Насчет денег не переживай. Кое-какие средства я выделю из своего кармана, но большую часть обещал Киан. В качестве ссуды на развитие. Естественно, — Раэль остановился, чтобы открыть передо мной дверь, — со строителями все вопросы буду решать я. Но вот эти все женские штучки… Мебель, занавесочки…

— Я подумаю, — кивнула я. — Постараюсь успеть хоть что-то до своего отъезда.

— Отъезда? — вскинул бровь Раэль.

— Да. В королевский замок, — пояснила я, сделав вид, что не заметила, как помрачнело лицо мужчины.