Чтение онлайн

— Есть предложения? Может, опробуем их на Роде. Уэллс на днях предложил занимательную идею…

Оруэлл подавился, отпивая из кубка, и капли жидкости скатились с его губ. Он поднял сверкающие глаза на Астерию, вытирая рот тыльной стороной рукава и сдерживая лукавую усмешку. Морана взглянула на Астерию и увидела на ее лице такую же улыбку.

Это зрелище одновременно согрело ее сердце и леденило до костей.

Она не узнавала теплоту в глазах Астерии, когда та смотрела на Оруэлла. До того, как они заняли места, их взаимное притяжение было очевидным. Это было похоже на то, что их тела и умы были в гармонии, отвечая мимолетными взглядами и легкими как перышко прикосновениями.

Она знала Астерию слишком хорошо.

Так должно было всегда выглядеть влюбленность для ее маленькой огнедышащей.

— Спасибо всем, что пришли, — начал Квинтин, занимая свое место во главе стола Совета. — Я ценю, что все встретились в Эльдамайне. Я хочу поблагодарить Леди Морану, Леди Данику и Лорда Рода за то, что доставили тех, у кого нет более быстрых средств передвижения.

В ответ раздалась смесь ворчания и сопения. Те же самые личности, что были в Эонии, собрались вновь, и на этот раз Саварик пожелал присутствовать с Дионном.

Морана лишь надеялась, что будет меньше враждебности. К сожалению, перепалка между Родом и Астерией уже началась, а встреча только начиналась.

Также не сулило ничего хорошего отсутствие Фиби.

— Как вы видите, Фиби здесь нет, — Астерия озвучила мысли Мораны, уперев руки в деревянный стол. Ее прекрасные синие глаза закрутились водоворотом, и в их глубине временами мелькал свет. — Это означает, что, по крайней мере пока, Эфирия не присоединяется к нашему делу. Более того, они не присоединятся ни к одной из сторон. Они решили остаться нейтральными.

— Что значит пока? — спросил Таранис, склонив голову на сестру. — Ты веришь, что еще есть надежда?

Астерия уставилась на него взглядом.

— Я не откажусь от нее. Мы сказали ей, что предложение все еще в силе, если она передумает.

— Я не согласен, — вмешался Саварик с нахмуренными бровями. Он посмотрел на Квинтина. — Я не считаю справедливым, что Эфирии будет позволено участвовать в договоре независимо от того, когда они присоединятся.

— Так ты хочешь оставить их на произвол судьбы, если все пойдет плохо? — Дионн сузил глаза на Саварика.

— Я не это имею в виду, — поправился тот, бросив на него сердитый взгляд. — Я лишь говорю, что они не должны быть вовлечены в договор. Мы придем к ним на помощь и будем сражаться бок о бок с ними, но они не должны получать выгоду от договора.

— Верно, верно! — выкрикнул Таранис, ритмично хлопнув ладонью по столу.

— Может, хватит? — прошипела на него Астерия, ее глаза вспыхнули сплошной синевой. — Только потому, что ты мой брат…

— Блю, — прошептал Оруэлл, и в комнате воцарилась полная тишина.

На этот раз все заметили прозвище.

— Блядь, — пробормотала Сибил, пряча лицо в ладонях и съезжая ниже в кресле. Пирс усмехнулся рядом с ней, толкнув ее плечом.

Морана подавила жжение гнева в горле.

Ей все еще нужно было поговорить с дочерью об этом кусочке информации.

— Как ты ее назвал? — Неожиданно заговорил не Род, а Даника.

Пусть Небеса хранят его, но Оруэлл не отступил. Он скрестил руки и пожал плечами.

— Это прозвище. Мое — Уэллс, Квинтина зовут Квин, Сибил — Сиб… У нас здесь принято давать прозвища тем, о ком заботимся.

Даника и Род заерзали на своих местах, но Морана обратила внимание только на Астерию. В напряженных чертах ее лица была раздраженность, но в целом она успокоилась после того, как принц обратился к ней.

Одно слово, и Астерия сдалась.

О, Небеса…

— Нам следует продолжить оценку ситуации, — сказал Квинтин, прочищая горло. — Как вы все знаете, мы готовы предоставить все необходимые ресурсы для этой войны, касающиеся людей и средств.

— Риддлинг в вашем распоряжении, — поклялся Саварик кивком в сторону Квинтина.

— Как и Северный Пизи в вашем. — Таранис закинул сапоги на стол, балансируя ими, покачиваясь на задних ножках стула. — Так в каком положении мы оказались?

— Не в хорошем, — сказал Род, медленно поднимаясь со своего места. Он оперся кончиками пальцев о стол, качая головой. — Селестия и Эфирия все еще заявляют о нейтралитете.

— Но где именно это оставляет нас? — спросила Астерия, плюхнувшись в кресло и потирая лицо.

— Для начала, у нас три страны против четырех, — начал Род ровным голосом — редкость в его общении с Астерией. Морана молилась звездам, чтобы это продлилось до конца встречи. — Мы проигрываем хотя бы по численности военных.

— Не говоря уже о количестве Лемурийцев и Андромедианцев в Силване и Алланисе по сравнению с любой из наших стран, — сказал Квинтин, его лицо слегка побледнело. — Конечно, у нас есть Сирианцы, но у них они тоже есть.

— Я думала, Риддлинг — довольно крупная страна, — спросила Морана, хмурясь на Дионна и Саварика. — Разве у вас нет армии, способной соперничать с Тэслином и Силваном вместе взятыми?

— К сожалению, не там, где это важно, — Дионн потер затылок, покачивая головой. — Тэслин славится своим флотом, как и Таласса, не говоря уже об их присутствии в океане. У нас, возможно, и сильный флот, но недостаточный, чтобы противостоять их обоим и еще атакам кетей в водах.

— Нам была нужна поддержка флота Эфирии, — согласился Пирс, его взгляд перебегал между Астерией и Оруэллом. — Пожалуйста, не угрожай мне… Есть ли шанс, что мы снова поговорим с Одо? Возможно, только мы? — Пирс указал на себя, своих братьев и Гаврила.

— Не думаю, что его удастся переубедить, — сказал Оруэлл, его глаза на Астерии. — Он все еще довольно тверд в своем нейтралитете, пока Старейшины не вынесут это на голосование.

— Я все еще думаю, тебе следует…

Морана ткнула Данику локтем в бок, ее слова прервались стоном. Даника сверкнула глазами, но сжала челюсти, пока Морана смотрела прямо на нее.

Она отказывалась выводить Астерию из себя еще больше комментариями о принуждении ее Сирианцев к чему-то, с чем они не согласны. Этого не произойдет, как бы Даника ни давила.

Лиранка была неспособна это понять.

— Не могу поверить, что Фиби не присоединится к делу, — нахмурился Дионн, и казалось, решение Фиби его ранило.

Морана не знала истории между братьями и сестрами Астерии, особенно мальчиками и Фиби. Она и Таранис оба в настоящее время находились на троне, так что было возможное пересечение, но она не понимала, почему Дионн воспринял это так лично.