Чтение онлайн

– В этом многом что-то есть.
– согласилась Анна, поднесла руку к лицу и растёрла кожу ладонью.
– У нападавших не было цели, они словно отбывали номер. Слишком много элементов представления, рассчитанных на публику. Могли тихо снять защиту, отвлекая внимание, чтобы затем рвануть здание основательно. Но нет, шумели осознанно. Представление представлением, но в нужные моменты местные действовали слажено. Подготовились и уходили быстро и скоординировано. Но кто заметит в этом что-то большее? Слишком много маловероятных теорий. В которые ты поверила?

– Которые пока что приняла, решив искать наших друзей сама.
– улыбнулась собеседница, присев на кресло.
– Странное поведение птиц, смещения миграций, заметная активность в равноудаленных точках, ложные срабатывания защитных систем на периферийных объектах - те же большие данные, но под другим углом. Есть несколько необычных вещей, возможно связанных: симметричные движения групп, нормативные и довольно частые сбои в работе спутников. Я также постоянно обнаруживала трупы небольших животных: диких собак, котов, белок, лисиц, зайцев, хорьков. Они не съедены, но искалечены и убиты без видимой цели. Ещё нашла разворованной пару складов, но ни один датчик внутри не подал тревогу...

Девушка прервалась, повернув проекцию головы в сторону улицы. Анна также услышала брань: громкие звуки доносились снаружи. Жестом она попросила паузу у собеседницы и свернула разговор. Девушка не помнила, как давно видела Дарью живьём. И на бегу задумалась, что она в действительности знает о ней, общаясь годами на расстоянии вне зоны досягаемости и не видя друг друга вживую. Что остаётся по ту сторону: что девушка не хочет увидеть иди что ей не хотят показывать? Впервые их разговор показался Анне не лишенным настоящего смысла, но при этом натянутым и наполненным до краев неуверенностью, страхом.

На мгновение погрузив всё внимание в задумчивость, девушка оказалась на улице в смешанных чувствах. На лице читалось непонимание и замешательство, пока глаза метались на слух, от звука к звуку и из стороны в сторону. К ещё одному рассерженному крику мужчины прибавилось шипение. Напротив Птаха, выгибаясь дугой, перебирал лапами кот. Серое с пятнами, плотное и приземистое животное сжалось пружиной, готовое распрямиться в любой удобный момент. Мужчина напротив согнулся и прикрывал одной рукой лицо, уже сжимая наготове легкую палку. Поняв, что времени совсем мало, Аня кинулась к животному и в секунду прижала кота, получив без разбора, от страха и инерции, пару царапин, сопровождаемых истошным глухим визгом.

– Маленький паршивец бесшумно подкрался к дому.
– сказал Птах, выпрямляясь и не спуская глаз с притихшего кота.
– Чёрт, он принялся урчать, словно ни в чём не бывало. Основательно оцарапал тебя, раны глубокие и кровоточат. Не заразен ли этот агрессивный комок шерсти и когтей, раз так осмелел и затих в считанные мгновения?

– Кот напуган, - произнесла девушка, - что точно не его заслуга. Мы давно знакомы, но такой дрожи никогда не чувствовала. Не бойся, я не дам тебя в обиду здоровяку, которого ты застал врасплох. Ты тоже не переживай, можешь подойти ближе, я крепко обняла кота. И похоже, что в руку упирается не лапа. Вот, смотри, только не трогай. Не зря так страшно, не всё так просто.

Небольшая мордочка спряталась под подбородок девушки. Животное дышало часто, шерсть в нескольких местах перепачкалась грязью. Птах сначала не совсем уловил мысль, но уже с кивка Ани среди свежих пятен стала заметна кровь на левой задней ноге. Из-под скатавшейся запачканной шерсти выглядывало что-то ещё, то ли металлическое, то ли пластиковое в большей части.

– Он попался в какую-то ловушку?
– Птах подошёл на расстояние шага, но остановился от сильного шипения.

– Не могу сказать. Трудно, пока ему страшно.
– пояснила девушка.
– Ох, все когти выпустил. Чёрт, это даже не совсем мой кот. Я его кормлю, помогаю зверю иногда, встречаемся и гуляем вместе в моих долгих вылазках. Несколько раз прятались от непогоды в доме. Скрывались со мной и от дождя, и от воя в ночи. Но всего пару раз ты приходил за помощью, да друг?

– Не удивительно.
– ответил мужчина.
– Не каждый раз вокруг так много охотников. Он дикий, один из потомков прежних домашних животных, верно?

– Почти.
– согласилась Анна, не спеша осматривая поврежденную лапу.
– По окрасу и телосложению можно предположить, что в его роду были и изначально дикие кошки. Но, в принципе, это могли быть и преимущественно домашние особи. Котёнок в неволе не взрослеет, но тот же малыш в дикой природе вынужден быстро учиться. Становиться ловким, быстрым и смышленым. Ярче жить и раньше умирать. Такой может быть рядом, но домашним уже не станет. Он дольше и больше учился не играть, но выживать.

– Но наши деградирующие друзья ещё способны ловить и такую добычу.
– сказал Птах.
– Рыщущие стаи с совершенно неизученной культурой и техникой. Да, они охотятся на других людей, скорее всего и в ритуальных целях. Но кому нужен кот в качестве свежего мяса или символичной жертвы?

– Это сложный вопрос.
– Анна прислонилась к стене дома, поглаживая и успокаивая животное.
– Сейчас остаётся только предполагать, что могло произойти. Во-первых, кота вполне могли выбрать в качестве закуски. Мы все остаемся людьми, но наши миры слишком разные. Не удивляйся, лучше попробуй сравнить расстояние между нами и представить пропасть понимания от нас, спустившихся, до оставленных здесь. Во-вторых, над животным могли просто издеваться, ради забавы.

– Играть с кошкой в её же игру?
– спросил Птах.
– Но тут же дело практики и поддержания формы. Электронный силок - слишком сложное решение для простого издевательства. В чём смысл пустого насилия? Зачем тратить технику и время?

– Этот прекрасный вопрос подводит нас к последнему выводу.
– ответила девушка.
– Я бы сказала, что нам загадали загадку. Предлагаю разложить все подсказки и улики по местам вместе. Смотри, что у нас есть? Многие животные используют орудия труда. Чем дальше зашёл разум, тем изощрённей может быть инструмент. Муравьи могут выбирать между более эффективными подручными средствами для успешного переноса еды в муравейник. Капуцин может придумать систему посложнее ради заполучения вкусного содержимого орешка: со сбором, заготовлением и отборными камнями. Ворон способен подстроиться под человека и использовать его миры как собственную кухню. Да, животные эволюционируют медленней человека. Да, выросли на земле люди не так давно и отличаются от остальных. Акцент в развитии поставлен на эволюцию орудий труда, заменяющих долгое совершенствование органов. Но наши друзья не смогли бы воспользоваться данной ловушкой, настолько сложным инструментом, просто так, самостоятельно или с той техникой, что мы видели. Посмотри сам.

Анна повернула кота так, чтобы мужчина мог подступиться к ране. Птах аккуратно срезал жгут, пока девушка крепко удерживала животное. Задняя лапка кровоточила и была заметно повреждена, но угрозы для жизни порез не представлял. Мужчина перевел взгляд на прибор, повертев устройство в руках. Задумался и нахмурившись поднял глаза на Анну.

– Не могу сказать, насколько поколений отстаёт техника.
– сказал он.
– Устройство местное, но маркировка и история удалена. Чистый функционал без стандартных отметок. Позиционирование, дистанционное управление, простейшая интеграция и связь с мобильной рацией или спутником, долговечный аккумулятор с подзарядкой от тепла носителя. Дикая и мерзкая вещица. И вся мерзость заключена в модификации и применении. Животное проходит по нему, попадается, датчик закрепляется и включается активный режим. При необходимости носителя с ловкостью выслеживают или освобождают от опеки - стандартная вещь для изучения перемещений достаточно крупных видов. Но тут вся соль в удалённой системе безопасности: часть программы и механические ограничители удалены. Не кустарно, но словно изначальная цель устройства при последней модификации уже была иной. Словно датчик слежения за животным мутировал в удушающий ошейник. Он сжимает горло или попавшуюся конечность до серьезной травмы при получении соответствующей команды. Лёгкая добыча, замученная болью и покалеченная, преподносится почти по нажатию кнопки. Кстати, про жестокость: капуцины убивают друг друга не меньше людей. Мы придумали это устройство, но вот оружие из него сделали, судя по всему, они. Кто здесь зверь и животное?

Девушка покачала головой, пока зверёк на руках продолжал вздрагивать и протяжно мяукать. Затем Анна зашла в дом на полчаса - достаточное время для ввода снотворного и запуска медицинского блока. Птах подошёл к ближайшему ясеню, провел рукой по местами ободранной коре дерева и присел рядом с ним. День перевалил за половину, но ещё не спешил заканчиваться. Очень скоро светлое время скатится к минимуму, но сейчас влажную землю ещё покрывали пожухлые остатки трав и подлеска, голые и остывающие. Мужчина поднял голову, наблюдая за покачиванием ветвей. Оставалось только наблюдать и ждать.