Чтение онлайн

— Постой-ка, — понизив голос практически до шипения, сказала она. — Что это у тебя на щеке?

— Не будь дурой, — рявкнул мужчина. — Сейчас не время для этого. Эй, Метисов, вот же они, перед тобой. Стреляйте…

Борис сразу рухнул на землю, утаскивая Эльвиру за собой. Он настолько увлёкся основной сценой, что едва не попал в очередное окружение, на этот раз подразделением полковника Метисова. Они стояли совсем рядом с ним, метрах в десяти, не больше.

Борис замер на земле, не решаясь двинуться. Он знал, что на таком расстоянии его услышат, ведь Полог не скрывал звуков. Что же нам делать, в отчаянии подумал парень, как добраться до поля? Оно находилось совсем рядом, только протяни руку. Две минуты — и они были бы в безопасности. А группа продолжала медленно двигаться вперёд, рыская дулами штурмовых винтовок по кустам и деревьям.

В этот момент Сфера чуть ли не впервые проявила себя как самостоятельное мыслящее существо. В прежние времена за ней такого не водилось, по крайней мере, не во время сражения; даже в Горыни она лишь осуществила желание носителя. Артефакт поднялся высоко в воздух, на высоту деревьев, и испустил тёплую зелёную вспышку.

— Что это было? — раздался голос капитана Шеварднадзе.

— Не знаю, но будь осторожен, — предупредил полковник.

Внезапно он чертыхнулся. И было от чего. Из воздуха, будто материализовавшись из ниоткуда, появилось странное существо, не похожее ни на что прочее. Оно напоминало пятнадцатиметрового червя, из хребта которого наружу торчало два слоя отростков: вниз простирались ходульные ножки, а вверх — острые шипы, как будто смазанные ядом. Тело твари излучало холодное фиолетовое сияние, и сердце Бориса от ужаса едва не остановилось в груди. Он практически сразу догадался, что это такое, хотя никогда прежде и не встречался с подобными тварями, а только слышал о них рассказы от наиболее опытных скаутов.

Галлюцигения во всём своём отвратительном великолепии.

Данная разновидность Искажённых была наиболее таинственной и опасной среди всех существ, рождённых в хромоплазме. Ходили слухи, что однажды один такой «червяк» прошёл сквозь группу военных, словно нож сквозь масло, и все они погибли на следующий день от непонятных последствий — то ли с них сползла кожа, то ли они задохнулись в собственной блевотине. Вероятно, это было как-то связано с ядовитыми испарениями, которые исходили от существа.

Борис побледнел. Неужели они с Эльвирой обречены? Тем временем галлюцигения пластично изогнулась и обвила его с малышкой по кругу, образовав вокруг них защитный купол из мягких шевелящихся отростков. Это было так странно, так необычно, что юноша опешил, а затем расслабился. Похоже, он зря боялся. Это всё проделки Сферы, догадался он.

— Стреляйте в неё, — продолжал орать Гробченко, но сам почему-то не спешил подходить ближе. Видимо, знал что-то об этих тварях. Солдаты тоже воздержались от огня, расступившись в стороны.

— Пусть уходит, — вмешался Метисов. — Никому не приближаться.

— Ты ответишь мне за самоуправство, полковник, — прорычал генерал.

— Может быть, — кивнул тот.

Борис, продолжая держать Эльвиру за руку, сделал осторожный шаг в сторону, и чудовищный обитатель глубин мягко переместился на ходульных ножках вместе с ними. Несколько колец защиты плотно ограждали их от противника.

А это довольно удобно, подумал юноша. Далее, уже более смело и уверенно, беглецы направились к барьеру. Сфера покачивалась над ними, периодически испуская зелёные вспышки. Странное дело, Борис даже не почувствовал противодействия со стороны поля. Он понял, что они приблизились к нему, лишь увидев воочию, метрах в двух от себя, плотную перламутровую стену. Натянув окуляры, чтобы удостовериться, он разглядел пузырьки глюонной пены, будто разносимые ветром во всей округе.

— Ну здравствуй, загадочная «Terra incognita», — пробормотал юноша. — Наконец, я добрался до тебя.

***

Как только странное создание покинуло местность, площадка у скалистого утёса вновь стала достаточно оживлённой. Метисов с Гурамом, Коршуном и остальными приблизились к Гробченко и Полине.

— А ты не охренел ли, Олежек? — сразу же вызверился на полковника Виктор. — Как ты посмел нарушить мой приказ?

— Я уже встречался с подобными существами, — холодно ответил тот. — И запомнил, что они не так безопасны, как те Искажённые, к которым мы привыкли.

Гурам согласно кивнул, подтверждая слова полковника.

В этот момент, неожиданно притихшая Полина, подняла руку и направила на генерала пистолет.

— Что ты творишь? — удивился капитан Шеварднадзе.

— Сам посмотри! — коротко ответила девушка, не отводя сузившихся глаз от Виктора.

— Куда?

— Его щека и шея. Там у него кровь. Я уже видела такое прежде.

Полковник моментально догадался, к чему она клонит, и он сразу же поверил девушке. На его лице появилась суровая складка.

— Так значит это действительно ты, пресловутый Пантелеймон Зиверг, он же душман по кличке Изверг? В прошлый раз ты выглядел иначе. За всё это время твои козни стали причиной гибели многих моих ребят. Эх, как же я тебя ненавижу…

Лже-генерал улыбнулся и не стал отрицать очевидного. Расправив плечи, он с вызовом уставился на солдат, которые разом перевели на него всё своё оружие.

— И что? Так просто убьёте своего командира? — с ухмылкой спросил он.

— Когда ты проник в его тело? — поинтересовался Гурам.

— Недавно, пока вы точили лясы с парнишкой. Ох и любите же вы поболтать, вместо того, чтобы действовать. Я тоже иногда не против, но уже после того, как добьюсь своего. А вы прямо-таки подтверждение всех клише о военных. Настоящие тугодумы…

— Где Бугай! — неожиданно рявкнула Полина. — Где ты оставил его тело, ублюдок?

Генерал-Изверг хрипло рассмеялся.

— Так вот что тебя волнует, малышка? Хочешь вернуть своего перекаченного индюка? Забавно.

От его слов Крабстер словно сорвалась с цепи. Она спустила курок, и пуля прошила насквозь плечо захваченного человека; не самый смертельный трюк, но довольно болезненный. Некоторые солдаты вздрогнули, но увидев, что никто из начальства не спешит останавливать разъярённую наёмницу, не стали вмешиваться. Зиверг снова рассмеялся.

— Ты ведь уже не раз пробовала убить меня и должна понимать, что это бессмысленно. Я просто поменяю тело.

— Раз уж мы заговорили об этом, — сказал Метисов, пытаясь потянуть время, — где ты спрятал своё настоящее? Оно вообще у тебя есть? Или полностью сгнило за те годы, что ты бегаешь от нас?

— Где-то имеется, — пожал плечами Зиверг. — Видимо, во мне осталось ещё что-то человеческое, какая-то глупая сентиментальность, и я припрятал его в какой-то Аннулированной Зоне.

— Уж не в Москве ли? — спросил Гурам. — Не с этим ли связаны твои попытки заполучить Сферу? Хочешь снова вернуть назад свою тушку?

Лже-генерал на секунду задумался, а потом кивнул.

— Знаешь, а ведь частично ты прав. Москва для меня это богатейший источник исключительного биологического материала. В последний раз, когда я был там и забрал из тюрьмы Клубня, Гаврилу и Карло, я решил проверить, что будет если я покину лакуну в чужом теле. Честно говоря, хотел получить какую-то особую способность, вроде той, что была у других. К сожалению, то тело рассыпалось в прах за неделю и никаких новых способностей мне не дало. А потом проклятая Сфера просто отказалась вновь пропустить меня внутрь, из-за чего я начал менять тела, как перчатки, и ни в одном из них не мог почувствовать себя достаточно комфортно. Представляете, каково это, вечно жить в чужом теле?