Чтение онлайн

– Я не настолько интересен. – Спокойный, отработанный ответ человека, который всю жизнь запирал от всех свои мысли и чувства.

– Неправда. – Наши взгляды встретились, как два кусочка пазла, вставшие на места. – Думаю, ты – один из самых удивительных людей, что я встречала.

Смелое признание, из-за которого его взгляд потемнел и превратился в насыщенный расплавленный янтарь.

– Один из? – Ленивая мягкость вопроса распалила между нами животную химию. Темное пламя поглотило весь кислород, почти ничего не оставив моим сжатым легким.

– Расскажи о себе больше, и я смогу передвинуть тебя на вершину списка.

Его смех похитил остатки воздуха в моей груди.

– Туше.

Взгляд Кристиана опустился к моим губам, и остатки смеха испарились. Тьма поглотила янтарь, не оставив ничего, кроме обещаний греха и запретных удовольствий.

Под кожей завибрировала нервная энергия. Воспоминание о нашем почти поцелуе в день моего переезда в очередной раз всплыло в голове.

Мои ногти вонзились в колени, и я замерла, не дыша и не двигаясь, а Кристиан опустил голову…

– Мистер Харпер, простите, что отвлекаю. Но вы просили предупредить вас за пятнадцать минут до приземления.

Мягкий голос стюардессы разбил момент на тысячу осколков.

Холодная волна кислорода хлынула обратно в легкие вместе с едким уколом разочарования, когда Кристиан отстранился. С равнодушным видом – все следы желания исчезли, будто их никогда и не было.

– Спасибо, Порша.

Абсолютно ровно и совершенно спокойно, в отличие от беспорядочного стука сердца в моей груди.

Порша кивнула. Она оглядела нас и исчезла в другой части самолета.

Кристиан вернулся к компьютеру, и оставшаяся часть полета прошла молча.

Тоже хорошо.

Я не смогла бы подобрать правильных слов, даже если бы попыталась. Меня слишком взволновало осознание того, что Кристиан Харпер собирался снова меня поцеловать… и я отчаянно этого хотела.

* * *

Как бы я ни нервничала из-за фотосессии для «Деламонте», я была рада, что она отвлекла меня от запутанных чувств к Кристиану.

Я хотела его, но не хотела встречаться с ним (или с кем-то еще).

Мы живем вместе, но почти не знаем друг друга.

Все думают, что мы встречаемся, но мы едва целовались.

Достаточно противоречий, чтобы свести с ума.

Как только я вернусь в Вашингтон, нужно как можно скорее пообщаться с Авой и Джулс. Я слишком плохо разбираюсь в отношениях, чтобы решить это самостоятельно.

Но на данный момент меня занимало нечто более срочное: первая фотосессия для «Деламонте», самого важного в моей жизни контракта.

Когда мы с Кристианом прибыли в студию, там уже кипела работа. Фотограф, визажист, парикмахер, ассистенты и сотрудники носились туда-сюда, отпаривая одежду и настраивая освещение и реквизит. На фоне играла какая-то песня, но когда я вошла, шум прекратился.

Пауки беспокойства поползли по коже.

У меня не возникало проблем с индивидуальными фотосессиями или съемкой на камеру, когда на меня никто не смотрел. Быть в центре внимания на живой съемке – совсем другое дело.

– Стелла! – Луиза нарушила молчание и поприветствовала меня, расцеловав обе щеки. – Прекрасно выглядишь. И Кристиан. – Ее брови поползли вверх по искусно обколотому ботоксом лбу. – Какой сюрприз.

– Приехал по делам. Кроме того… – Кристиан положил руку мне на поясницу. – Я не мог пропустить первую фотосессию Стеллы.

Он так правдоподобно изображал гордого, обожающего парня, что я почти забыла, что мы притворялись.

Почти.

– Хм. – Луиза посмотрела на него с восхищением. – Правильно.

Я сильнее удивилась, увидев на съемочной площадке ее, чем она, увидев Кристиана. Она – генеральный директор бренда, и надзор за фотосессиями не входит в ее обязанности.

Видимо, она прочитала замешательство на моем лице, потому что ее глаза понимающе заблестели. – Я тоже не могла не зайти. Говорят, я занимаюсь микроменеджментом, но эта компания – мое детище. Я полна решимости сделать ее лучшей в истории «Деламонте», а ты, моя дорогая… – Она похлопала меня по руке. – Ты мне в этом поможешь.

Съеденный на обед бутерброд перевернулся в желудке.

Ага. Никакого давления.

Кристиана отвлекли деловые звонки, а я занялась прической и макияжем и познакомилась со всеми участниками, включая Рикардо, штатного фотографа. Это был красивый мужчина лет сорока, с загорелой кожей и игривой улыбкой – он дарил ее мне, но потом она исчезла.

Я проследила за его настороженным взглядом и увидела Кристиана – тот стоял у выхода с телефоном возле уха, но внимательно смотрел на нас.

– Ревнивый у тебя парень, да? – Рикардо нервно хихикнул, а потом откашлялся. – Не важно. Пора начинать, дорогая. Давай творить волшебство!

Обаяния Рикардо хватало даже для столь дрянной фразы, и в течение следующего часа я изо всех сил старалась следовать его указаниям – позировала, крутилась и изгибалась в странных, неестественных позах, пока по спине не начал струиться пот.

От света исходил ужасный жар, и я представляла, как тает грим и я становлюсь похожа на безумного клоуна.

А еще – мне кажется или Рикардо растерял часть энтузиазма? Его ободряющие крики «Великолепно!» и «Красота!» постепенно сменились фразами «Повернись налево» и «Не так сильно налево». Вскоре в студии звучали только щелчки и жужжание его камеры.

Никто ничего не говорил, но тяжесть их взглядов давила, как тяжелое одеяние.

Неуверенность в себе закралась в вакуум, созданный их молчанием.

Представь, что ты дома. Перед тобой камера на штативе. Ты настроила ее и готова снимать. Ты делала это тысячу раз, Стелла…

– Подними подбородок. – Инструкции Рикардо прервали мою фантазию об одиночестве. – Опусти руку… еще немного… расслабь плечи…

Ничего не получается.

Он этого не говорил, но я чувствовала. Воздух пропитал густой, кислый привкус разочарования. Тот самый, который я привыкла чувствовать всякий раз, когда возвращалась домой.

Я наконец начала работать с брендом своей мечты, но все испортила.

Подступили слезы, но я сжала зубы и моргнула. Я не расплачусь на съемках. Я продержусь до конца.