Чтение онлайн

К тому же это только первая фотосессия. Впереди еще три. Я потренируюсь перед следующей и справлюсь… если меня оставят.

Легкие сдавил неумолимый кулак тревоги.

А если «Деламонте» расторгнут контракт? Они имеют право?

Разум лихорадочно перебирал пункты соглашения, пытаясь найти тот, который позволит бренду меня уволить, если я не смогу соответствовать стандартам.

Почему я не вчиталась внимательнее? Я так волновалась, что подписала контракт, наскоро проглядев его вместе с Брейди и убедившись, что серьезных сигналов тревоги нет. А вдруг…

– Стелла, дорогая. – В голосе Рикардо послышалось легкое раздражение. – Сделаем перерыв, ладно? Прогуляйся, выпей воды. Продолжим через десять минут.

Перевод: у тебя есть десять минут, чтобы собраться.

Послышался гул голосов, и я заметила, как нахмурилась Луиза, прежде чем она отвернулась.

Поток слез все сильнее давил на плотину моей силы воли.

Сдержанно, спокойно, собранно. Сдержанно, спокойно, собранно. Сдержанно…

Ноздри наполнил теплый и пряный мужской аромат. Через мгновение я увидела черный пиджак Кристиана.

Он протянул мне стакан воды:

– Пей.

Я сделала глоток. Вода немного охладила меня, но воздух по-прежнему был слишком горячим, а свет слишком ярким. Я чувствовала себя жуком, попавшим в люминесцентную лампу, который жужжит и пытается убежать, прежде чем сгорит заживо.

– Что ты делаешь? – спросила я, когда Кристиан забрал пустой стакан, поставил на ближайший стол и вернулся ко мне. Он окинул меня оценивающим взглядом, словно я – предполагаемое вложение или неразгаданная тайна.

– Напоминаю, почему ты здесь. – Он говорил мягко, но достаточно властно, чтобы заглушить неприятные насмешки в моей голове. Разочарование. Неудачница. Самозванка. – Почему ты здесь, Стелла?

– У меня фотосессия.

Мне не хватило сил для лучшего, менее бессмысленного ответа.

– Это зачем. – Кристиан взял меня за подбородок и приподнял его, пока наши взгляды не встретились. – А я спросил, почему. Почему здесь именно ты?

– Я…

Потому что последние десять лет я создавала образ, который стал для меня в равной степени клеткой и спасательным кругом. Потому что я обманывала своих подписчиков и почти всех знакомых, чтобы добиться какого-то глупого, условного успеха. Потому что отчаянно пыталась доказать, что могу добиться успеха людям, которым на меня плевать.

В горле встал ком.

– Потому что они выбрали тебя. – Спокойный голос Кристиана прорезал спутанные мысли. – Любой блогер в мире убил бы, чтобы оказаться на твоем месте, но «Деламонте» выбрали тебя. Не Райю. Никакую другую девушку с ужина или страниц журналов. Это многомиллиардный бренд, и они бы не стали вкладывать в тебя деньги, если бы не считали тебя достойной.

– Но я не могу. – Я прошептала душераздирающую правду. Я – самозванка, маленькая девочка, надевшая взрослую одежду. – Ты видишь, что происходит. Я облажалась.

– Ты не облажалась. – Твердость его заявления разбила неуверенность в моей груди. Помята, но не сломлена. – Прошел час. Всего один час. Подумай, сколько времени ты потратила, чтобы добраться до этой точки. Сколького ты достигла? Скольких обошла людей? Ты преуменьшаешь свои достижения, хотя восхищалась бы ими, если бы речь шла о ком-то другом.

Кристиан продолжал держать меня за подбородок и водить большим пальцем по щеке. Он оказался так близко, что я могла разглядеть золотые блики в его глазах – словно упавшие звезды в лужах расплавленного янтаря.

– Если бы ты видела себя такой, как тебя видят другие люди, – тихо сказал он. – Ты бы больше никогда в себе не усомнилась.

В сердце вспыхнуло любопытство и нечто гораздо более сладостное и опасное.

– Как меня видят другие люди?

Кристиан не отрывал от меня взгляда.

– Словно ты самое прекрасное и замечательное, что они видели в своей жизни.

Слова зажгли каждую молекулу в моем теле и растворили в изысканном, невыносимом тепле.

Мы говорили не о других людях, и оба это понимали.

– Это одна фотосессия, Бабочка. – Еще одно прикосновение большого пальца, еще один кульбит моего сердца. – Первая половина была тренировочной. Вторая – твоя. Понимаешь?

Невозможно было не поддаться такой уверенности.

Вместо того чтобы усугубить мои опасения не оправдать ожиданий, его вера придала мне достаточно сил, чтобы загнать отвратительные глумливые голоса в голове обратно в коробку, где им и место.

– Да, – ответила я, и впервые за день мне стало полегче дышать.

– Хорошо. – Он наклонился и коснулся губами моих губ в нежном поцелуе.

Между нами не первый раз возникла подобная близость, но на этот раз она казалась более легкой.

Скорее обещание, чем поцелуй.

Мое волнение успокоилось, и все вокруг исчезло на долгий миг.

Потом момент ушел и Кристиан тоже, но его тепло и фантомное прикосновение губ остались.

Я снова почувствовала трепет в груди.

Сдержанно, спокойно, собранно.

Я расправила плечи и с улыбкой посмотрела на Рикардо.

– Я готова.

Если первая половина фотосессии была катастрофой, вторая стала откровением. То, что меня сдерживало, исчезло, и студию с новым энтузиазмом наполнили быстрые щелчки затвора Рикардо.

Щелк. Щелк. Щелк.

И мы закончили.

– Идеально! Ты сногсшибательна, дорогая, несмотря на, э-э, тернистое начало. – Рикардо подмигнул мне. – Ты рождена для камеры. Последние фотографии просто шикарны!

– Спасибо, – пробормотала я.

Мой взгляд блуждал по белоснежной комнате, пока я не нашла Кристиана.

Он стоял в дальнем углу. По-прежнему с телефоном возле уха и все такой же великолепный, он не сводил с меня глаз цвета виски.

Несмотря на прижатый к уху телефон и прикованные к нему голодные взгляды женщин, он не отвел взгляд, когда я игриво подмигнула ему и улыбнулась.

Импровизированное, сиюминутное действие, а не то, как я обычно вела себя с мужчиной, которого едва поцеловала.