Чтение онлайн

Слова, словно бетонные плиты, складывались в стену, которую я строила между ним и своим заблудшим сердцем.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Лишь мое неровное дыхание нарушало мучительно медленное течение времени.

С тех пор как Кристиан вернулся домой, я не сдвинулась ни на сантиметр, но моя грудь вздымалась, будто я покорила Эверест.

– Ни больше ни меньше. – От его ленивого повторения моих слов по спине побежали мурашки.

Горло сжалось, и я не могла нормально вздохнуть. Все вокруг непрерывно гудело, словно перед грозой.

Он шагнул ко мне. Я инстинктивно сделала шаг назад, а потом еще и еще, пока не уперлась поясницей в диван, а сердце не забилось так сильно, словно вот-вот появится синяк.

– Вот кто мы, Стелла? Соседи, которые встречаются по взаимовыгодным причинам?

Вопрос прозвучал с бархатной мягкостью, но его глаза блестели, как два заточенных лезвия.

Ладони Кристиана погрузились в подушки по сторонам от меня, и я оказалась в ловушке.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не сжаться, но я к нему не прикоснулась. Одно касание, и я бы испепелилась. Сомнений не возникало.

Но я отказалась доставлять ему удовольствие и прятаться, а потому подняла подбородок, стараясь не думать о считаных сантиметрах, разделяющих наши тела.

– Ничего большего быть и не должно.

– Я не спрашивал тебя, что должно быть. Я спросил тебя, кто мы.

– Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы, – вызывающе заявила я. – Почему я должна отвечать на твой?

Гул усилился, нахлынув, как приливная волна. Взгляд Кристиана потемнел, и зрачки почти полностью заслонили расплавленное золото радужки.

– Твои вопросы. – От его жесткой улыбки в жилах застыла кровь, и я вдруг пожалела, что вообще его о чем-то спросила. – Хочешь знать почему, Стелла? Почему я подарил тебе часы, почему переселил в свой дом, в свое убежище, где жил один больше десяти лет и планировал жить до конца своих дней?

Каждое слово наполняло кровь адреналином, пока я не утонула. В нем. В этом диком водовороте, куда я затянула нас, не видя пути к отступлению.

– Потому что ты не смотрела мне в глаза с Нью-Йорка. Потому что я могу думать только о тебе, где и с кем бы ни находился, и мысль, что ты испытываешь боль или расстроена, вызывает у меня желание сровнять этот город с землей. – В его голосе прозвучала мягкая, почти отчаянная злоба. – Я никогда никого не желал сильнее и никогда так себя за это не ненавидел.

Водоворот затягивал все глубже, погружая в тысячи различных эмоций. Все слова сидели слишком глубоко в груди, чтобы вырваться наружу.

На его губах появилась горькая улыбка.

– Вот, черт подери, почему.

Дуновение прохладного воздуха, и Кристиан исчез.

За его спиной захлопнулась дверь, и я рухнула на диван – в моей ладони лежали часы, а у ног – руины мира. Того, каким я его знала.

Глава 23

Кристиан

Пятничным вечером в «Валгалле» царил разврат, но, вместо того чтобы играть в покер или развлекаться в джентльменском клубе, я опрокинул уже шестую рюмку в баре.

Виски, ненависть к себе и гнев разжигали кровь, а брюнетка рядом со мной продолжала болтать.

Три часа и вдвое больше порций выпивки не растопили черного льда, сковавшего мне вены с тех пор, как я оставил Стеллу одну. Как и порхающие вокруг меня девушки, красивые и совершенные сами по себе.

Хозяйка косметической империи. Богатая наследница. Супермодель, которая, казалось, легко готова бросить медиамагната, с которым пришла.

– Я живу в отеле неподалеку. – Модель наклонилась ближе, и ее низкий хриплый голос просочился сквозь шум. – Может, хочешь присоединиться?

Я провел большим пальцем по краю стакана и молча на нее посмотрел.

Она слегка покраснела.

Отчасти мне хотелось принять предложение и утопить разочарование в горячем сексе. Именно таков был изначальный план, когда я начал с ней флиртовать.

Но возникла проблема. Никакие супермодели или секс не могли вычеркнуть из моей памяти Стеллу, ни на единую чертову секунду.

Раздражение растекалось по венам.

– Не интересует. – Ответ прозвучал резче обычного, и раздражение усилилось.

Мне нужно отсюда уйти. Я на взводе. Если останусь, могу наделать глупостей.

Прежде чем модель успела ответить, ее спутник наконец заметил ее отсутствие, закончив разговор с другим членом клуба.

Он бросился к нам с мрачным видом.

– Аня. Я же сказал тебе держаться рядом. – Он по-собственнически сжал ее запястье и уставился на меня.

Я посмотрел на него со скучающим видом.

Виктор Блэк, генеральный директор медиаимперии из десятков дрянных, но популярных газет и веб-сайтов.

Один из самых докучливых членов «Валгаллы».

– Прости.

Аня ничуть не сожалела.

– Харпер, – злобно усмехнулся Виктор. – Я думал, ты должен проводить вечер пятницы со своей девушкой, а не флиртовать с чужими?

Моя улыбка похолодела при упоминании Стеллы.

Если бы мы были одни…

– Ты прав, – сказал я дружелюбно. – Желаю вам прекрасно провести время.

Мой любезный ответ стер ухмылку с лица Виктора. Когда я встал и опустил стодолларовую купюру в банку для чаевых, в его глазах мелькнула паника.

– Где ты…

Я ушел, не дослушав вопроса, и сделал остановку у его любимой спортивной машины.

Пусть у меня и не было с собой оружия – в «Валгалле» этого не позволялось, – но в моем распоряжении были другие, менее очевидные средства.

Спустя две минуты и одно подложенное устройство я сел в машину и поехал домой.

Подъехав к «Миражу», я посмотрел через телефон трансляцию с камер наблюдения возле дома Виктора. Как и ожидалось, он ушел вскоре после меня; его машина появилась минут через десять после того, как я припарковался.

Они с Аней вышли из машины и зашли в дом.

Я подождал, пока за ними закроется дверь, и активировал устройство.

Видео не передавало звуков, но я слышал в голове грохот, когда загорелась его машина.

Когда выбежал Виктор, она уже превратилась в искореженный, почерневший кусок металла в огненном вихре.

Я искренне улыбнулся – впервые за вечер.

Так гораздо лучше.

Я убрал телефон в карман, поправил куртку и вышел из машины.

Возможно, он мог догадаться, кто стоит за уничтожением его машины, но ни черта не станет с этим делать. Пусть радуется, что я не взорвал его самого.