Чтение онлайн

Я знала, рано или поздно это случится, но достижение рубежа казалось каким-то нереальным.

По спине пробежали мурашки.

У меня получилось.

Получилось!

Я не смогла сдержать улыбки, и потребовалась вся сила воли, чтобы не начать прыгать и визжать, словно двенадцатилетняя девочка на концерте любимой поп-певицы.

Миллион был моей целью с самого начала. Не единственной, но важной. Золотой билет. Подтверждение, что я добилась успеха, выбрала верный путь, и что людям нравлюсь я и мой контент.

Спустя долгие годы и тысячи постов я наконец ее достигла.

Я смотрела на свой профиль, ожидая, что разверзнутся небеса, запоют ангелы и вокруг меня дождем посыплются конфетти.

Или, по крайней мере, появятся боги Инстаграма[12] и подарят мне золотую звезду.

Ничего.

Конечно, я почувствовала восторг, но ожидала… большего.

Чувства завершенности после проделанной тяжелой работы, и чувства, что я молодец.

Но не считая шквала личных сообщений, я оставалась же человеком, что и час назад, с теми же заботами и тревогами.

Что-то мрачное и острое пронзило мой радостный трепет, и я медленно вернулась с небес на землю.

Достичь чего-то и не чувствовать удовлетворения – еще хуже, чем не достичь вообще.

У меня миллион подписчиков, но я чувствовала лишь ужасную пустоту.

Я сунула телефон в карман, пытаясь скрыть разочарование.

– Не знала, что ты столь внимательно следишь за количеством моих подписчиков, – сказала я.

Кристиан не клюнул. Вместо этого он достал красно-золотую коробочку.

– Это тебе, – объявил он. – Поздравляю.

Во мне боролись любопытство и нерешительность.

Наверное, неправильно принимать от него подарки, когда у нас почти исключительно деловые отношения, но что он решил мне подарить? Судя по размеру и упаковке, это какое-то украшение.

В конце концов любопытство победило.

Я взяла коробочку и медленно открыла, будто ожидая, что на меня что-то выскочит, но у меня перехватило дыхание, когда я увидела лежавший на черном бархате предмет.

С ума сойти.

Это были часы – самые роскошные и экстравагантные, что я когда-либо видела. Циферблат украшали нежные бабочки из бриллиантов и изумрудов, а более мелкие бриллианты усеивали платиновый браслет.

– Ограниченный тираж, в продажу еще не поступил, – сказал Кристиан так небрежно, будто речь о пластиковой игрушке, купленной в торговом центре. – Выпущено всего пять экземпляров. Один теперь принадлежит тебе.

Я провела пальцами по сверкающему циферблату. Они наверняка стоят целое состояние.

– Как ты их достал? – прозвучал мой шепот в угасающем свете солнца.

Я знала ответ заранее.

Кристиан Харпер всегда получал то, чего хотел.

– У меня свои связи.

Выброс серотонина от обладания потрясающим украшением утих, сменившись настороженностью.

Меня так быстро покидают любые счастливые чувства.

Я сжала часы так сильно, что драгоценности впились в ладонь.

– Зачем ты мне их подарил?

– Я же сказал: это мое поздравление.

– Ты сказал, я достигла миллиона подписчиков час назад. За это время ты успел достать часы и вернуться домой?

Он ответил, изящно пожав плечами.

– У меня свои связи.

Я доверяла людям, но я ощутила на языке горечь его лжи.

Бриллианты врезались в кожу еще глубже, но потом я ослабила хватку.

– Они великолепны, и я оценила жест, но я не могу их принять. – Я протянула часы.

Было бы здорово оставить их себе, но я всегда желала того, чего не могла получить.

Любви. Привязанности. Ценности. Чего-то глубокого и безусловного, что можно назвать своим.

По большому счету, часы – пустяк. Они красивы, и меня злит, насколько сильно я желаю обладать такой ерундой, но это лишь аксессуар. При желании их можно купить.

Те другие вещи нельзя купить ни за какие деньги.

Кристиан дрогнул – впервые с тех пор, как вошел.

– Я подарил их тебе. Они твои.

– Я не могу их принять. Это слишком, – твердо сказала я. – Это часы с бриллиантами, Кристиан. Они наверняка стоят десятки тысяч долларов.

– Девяносто две тысячи шестьсот долларов.

Я вздрогнула и от цифры, и от прохладного тона.

– Это всего лишь деньги. У меня их много. – Кристиан нахмурился. – Я думал, тебе понравится. Ты говорила, тебе нужны новые часы.

Да. Случайный комментарий, отпущенный несколько недель назад.

Удивительно, что Кристиан это запомнил.

– Если я их надену, меня ограбят, едва я выйду из дома. Даже если я не…

Я судорожно вздохнула.

Кислород разжег пламя старого раздражения, испепелив тормоза, и наружу выплеснулись остальные слова.

– Дело не только в часах. Речь обо всем. Договор, телохранитель, я живу бесплатно в твоей квартире, летаю на твоем самолете в Нью-Йорк. Я чувствую себя твоей любовницей, только мы не занимаемся сексом. Мы не встречаемся. Я даже не уверена, что мы друзья. Так скажи, зачем все это? Только не говори, что хочешь поздравить меня с миллионом подписчиков или чувствуешь себя виноватым, что кто-то вломился в мою квартиру. Я оптимистка, но не идиотка.

Я бы могла заподозрить, что Кристиан пытается заманить меня в какую-то странную сексуальную ловушку. Но при его богатстве и великолепии не нужно никого никуда заманивать. Люди готовы выстраиваться в очереди, чтобы ему угодить.

Почему он так выделяет меня, хотя мы едва знакомы?

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Секунды на настенных часах оглушительно стучали в унисон мускулам на челюсти Кристиана.

Ни слова, лишь тишина.

Он был как полное тайн хранилище, запертое на замок, который не сможет взломать даже самый искусный вор. Вокруг него пульсировала опасность и словно кричала мне – остановись, поверни назад, пока не слишком поздно.

А я, беспечная дурочка, продолжала:

– Я не жду твоего ответа. Ты никогда не отвечаешь. Но хоть я и благодарна за помощь с преследователем, я не могу взять у тебя еще больше.

Я продолжала протягивать ему часы. Его взгляд физически давил на мою кожу.

– Мы подписали договор, но с тех пор, как я переехала, границы размылись. Пора вернуться к изначальным условиям соглашения. Мы вместе только на публике, по взаимовыгодным причинам, и мы живем вместе, пока не найдем преследователя и не посадим его за решетку. На этом все. Ни больше ни меньше.