Чтение онлайн

Да минет вас чаша сия, достойные этши!

Джав отшатывается, едва не опрокинув пустую кружку.

– Что... с твоими глазами? Пепел...

И опять ты чертовски прав, приятель. Прах и пепел. Руины, радиация; призраки. Лучше не шевелить всего этого. Её мертвецы спят чутко.

Прости, не хотела пугать тебя, Джав. Сейчас, сейчас наполню взгляд суррогатом жизни. Давно научилась.

– И как у вас оклады?
– приемлемые? С голодухи не пухнете, в пяти парсеках от войны?

– А... как?..

Ну вот! заморозила парня своими призраками, недотёпа!

Вернувшаяся компания спасает положение. С торжеством выставляют на стол трофеи - три разнообразные бутылки, да к ним бокалы в числе шести, на всех. Бармен и две перепуганные официанточки поспешают сзади, тащат подносы с закусками.

– Сильны-ы вы, ребята!
– споро откупоривая бутылку, тянет зеленокожий Айгор. (И ничуть он на проныру-Рама не похож - померещилось с непривычки).
– Всех девочек расшугали, и всю клиентуру... и забегаловка как есть вверх дном!

– Не думаю, чтоб Шейла по своей инициативе тарарам подняла.
– Джав - хвала прогрессу, явление друзей из ступора вывело!
– прищурясь смотрит, пока не добивается подтвердительного кивка.

– Кстати, Джав: уже уломал девочку-воина в Космофлот?
– Локви косится исподтишка; поэтически подвывая, добавляет ритмично: - Девочка-воин с именем странным...

Шейла только фыркает.

– Нетерпится получить по достоинству? По мужскому?

– Достали тебя, вижу, на этом поприще...
– скисает гигант (во всех смыслах) Локви.

– Дома у меня - никто особенно. А здесь - ваш же брат космофлотец, довожу до сведения общества.

И, подтягивая к себе один из бокалов, Шейла завершает проникновенно:

– И перестаньте, наконец, трепаться обо мне в третьем лице, будто меня тут нет вовсе. Я ещё "эффект неприсутствия" на себя не напускала.

Кабацкий персонал уже сгрузил свою ношу на столик и быстренько слинял. Парни разобрали тарелки с шумом-гамом; Джав придвинул пару блюд землянке.

Беглый тест на физиологическую и биохимическую совместимость. О'кэй, не токсично, есть можно.

Больше ни один посетитель не рискует пока сунуть нос в разгромленный кабачок... ладно, не заскучаем без них.

– Итак, господа офицеры! за девочку-воина, будущую звезду Имперского Космофлота!
– поднял первый тост неугомонный Локви.

– Смотрите, ребята, каков трофей!
– Теперь уже пацанёнок Орцел ухитрился смазать ему торжественность момента.

Дотянувшись, поддел носком ботинка, извлёк из неприметного угла на всеобщее обозрение - столь памятную цепь с металлическими когтями. Таки пять их оказалось. На один - на крайний - налипли чья-то кровь и микроскопический лоскут скальпа.

А с противоположного конца - толстое кованое звено блестит разрезом от лазерного луча.

Углядел, молодой-зоркий! Шейла сама и думать забыла.

– Цепь Гарби-Ящера, - определил, эксперт дотошный.
– Другой такой нет... и вообще ни одной нет, теперь-то.

– То-то мне примерещилось, будто Шейла молнией пыхнула.
– Отложив вилку, Джав подхватил рассечённый конец; изучает придирчиво.
– Вон, уже штуку какую-то подозрительную приладила к поясу. Клянусь Вечными Звёздами, парни: из кораблика наша Пришелица Ниоткуда (тьфу! "гремуху" ей прицепил, летун, как пить дать!) выходила с пустыми руками.

– А теперь, надо же, вооружена и очень опасна!
– Фейк (в самом деле, мастью он синевато-дымчат, вроде элиффянина) с сомнением прицокнул языком.
– Что ты за существо, Шейла? сплошная закавыка!

– У-ух! продемонстрируешь?

Ишь ты, разгорелись у Орцела-мальчонки янтарные глазёнки, на новую-то игрушку! Надо бы поостудить, и решительно. Только вот кусок мяса прожевать...

– В другой раз, приятель. В боевой обстановке, и то не во всякой. Вещь, от пустой поры непоказуемая.

– Как Звёздный Молот?
– Пацан кивает, однако, понимающе.

Звёздный Молот? что ещё за чёртов Звёздный Молот?

Где-то она этот спецтермин уже слыхала...

– "Молот, шмолот"!
– передразнил Локви. (Эге, брат, да ты у нас не только бабник, но и скептик!) - Принято считать, что в природе он существует. Да только когда нагрянет растреклятый Аррк Сет - не вышел бы против него наш император с голым блефом.

Значит, монархия у вас тут, ребята, парламентская, а не абсолютная. Коль скоро простой капитан без опаски катит бочку на самого главного босса.

Небось у Аррк Сета на языкатых руки подлиннее - мелькает вздорная мысль.

– Но супероружие Шейлы - наглядная реальность!
– резко обрывает Орцел: со всем максимализмом запальчивой юности, ещё подогретым винными парами.
– Распороть цепь из сплава, который обшивке крейсера впору...

– Что и требовалось доказать: в Космофлоте такая "реальность" отнюдь не помешала бы, накануне нерядовой войны.

Айгор уже разливает вторую бутылку; предшественница как-то незаметно опустела и перекочевала под стол - лихо же пьётся вшестером! Первый бокал подсовывает Шейле; ненавязчиво так. Задался целью завербовать её любой ценой, хоть укатавши вдрабадан, - со всем "супероружием" и прочими потрохами? Или - просто привычная здесь "рыцарская" форма дискриминации, мышиная возня вокруг прекрасных дам?

Джав осушает бокал залпом; скалится ободряюще.

– Космофлотскими окладами Шейла уже интересовалась. Только что.

– Практичная леди!
– похвалил Фейк.

– В казармы к нам, Шейла, можем тебя провести хоть сегодня.
– Локви знай своё гнёт.
– Для ознакомления, так сказать, с жилищными условиями...

Пой, ласточка! Шейла невозмутимо прихлёбывает очередное нечто "Со Старой Ритлиоры".

А неплохо сидим, на афинских развалинах. Пир горой, дым коромыслом. Новые приятели - или почти уже приятели... собутыльники - бесспорно. С Джавом вообще предельно ясно: парень свойский, надёжный, положиться можно. Что до остальных - ещё разберёмся, кто тут не друг и не враг, а так.

Пристроиться, что ли, и правда в их Космофлот, пока зовут. Ремесло с детства привычное. Поглядим ещё на их казармы...

...А казармы оказались - вполне божеские.

Добрались туда - уже под глубокий вечер и под изрядной мухой. (То есть, парни: ей-то размагничиваться рано!) План незаметного проникновения она же и предложила: на ближайшее дерево - и прыжком в окно, заблаговременно открытое.