Чтение онлайн

Но нет. По нынешним кризисным временам - опасно. Она-то знает почему; как знает и брат-император. Не мешает и сегодня напомнить лишний (не лишний!) раз.

Пригласить его, что ли, в Конфедерацию с ответным визитом, когда полундра минует? Вот где рай для учёных.

За размышлениями Шейла успела отворить принцу дверь, а также претерпеть галантное целование ручки (каковую протянула, по привычке, для доброго пожатия). Стоит ли из-за ерунды лезть в бутылку, и тем самым - в чужой монастырь со своим уставом. Вон королева Саэлла тоже крутой пилот да лихой стрелок, и умница изрядная; а в целовании ручки ничего криминального не усматривает.

Проехали.

– Проходите, располагайтесь... Тельдрик.
– Без церемоний, так без церемоний: будьте как дома, не забывайте, что вы в гостях... Ассортимент её бара, правда, на принцев не рассчитан, но уж чем богаты.
– Что вы пьёте в это время суток?

– Я, собственно, во дворец вас приглашаю, леди. (Вот заладили тут все: леди, леди! нашли Тёмного Координатора). Там и выпьем; там и побеседуем. И... по дороге тоже.

Что он имел в виду под своей многозначительной паузой? Что иные вопросы предпочёл бы задать ей строго с глазу на глаз? На двойную игру вроде органически не способен, даже в уме ничего подобного не держит. Не вэн-гар, поди - мыслью лгать.

– Как угодно. Самое малосекретное можем начать обсуждать здесь и сейчас. Кстати: с каких пор Его Величество гоняет к простым солдатам родного брата? Достойных доверия совсем не осталось?

Тельдрик страдальчески кривится: мол, не сыпь мне соль на сахар. Правда, к чему бестактности?

Быстро же они возвращаются, прежние флибустьерские замашки!

– Извините.

– Не за что. И не грешите против истины, леди, называя себя простым солдатом. Разве что для конспирации. Прошу вас...

В дверях пропустил, галантный кавалер, даму вперёд. Терпеливо дождался, пока она закодирует замок; ещё раз кивнул приглашающе.

Хоть под ручку пройтись не предложил, и на том ему спасибо. Пялить глаза, в общем, особо некому: коридор на диво пустынен, как вымерли все. Слух, видно, уже прошелестел по казармам: инспекция, мол, на самом высшем уровне!
– и обитатели предпочли скоропалительно испариться. Мудрая солдатская геометрия: любая кривая короче прямой, проходящей вблизи от начальства.

– Лично моё к вам дело, леди, касается - вашего корабля.
– Шагая рядом, принц слегка склоняется к собеседнице: разница в росте значительна.
– О его возможностях уже легенды ходят.

– Не моя вина.
– Шейла жмёт плечами.
– Не я их сочиняю.

Но уж поводы для измышлений и брожения умов даёшь, дорогуша, и полным ходом.

В первом же рейде, машинально, ушла в нуль-пространство на виду у всей эскадрильи. По прибытии в порт немудрено, что ребята обсели её вороньём, глаза по семь кредиток. Пришлось объяснять, что за зверь нуль-привод, да заодно и с чем едят биполярную структуру Вселенной. В общих чертах. (Тогда только узнала: ни о чём подобном здесь понятия не имеют, зато в обычном пространстве квантовый барьер перемахивают не моргнув... вот уж нескладица, только в космической опере и возможная). И на практике демонстрировала некоторым надёжным друзьям во внеслужебное время. Те сразу признали: такой способ передвижения куда эффективней, чем принятый здесь. Ахали, охали, присвистывали; предлагали запустить в серийное производство, запатентовав предварительно, - станешь, мол, мультимиллионершей!

А недавно обнаружила она подле своего катерка парочку головорезов в форме дворцовой охраны. Отдыхали на травке, парализованные. Внутрь, не иначе, вломиться пытались. Пришлось катерку отшить их так, чтобы впредь неповадно было - не только этим двоим, но вообще кому бы то ни было.

Неужто Тельдрик подослал, в неуёмном научном азарте? Не его стиль опять же.

Аррк-сетовы шпионы, вероятнее всего. В мозги им тогда не заглянула - что-то лень обуяла. А следовало.

– Прошу позволения подняться к вам на борт, - улыбнулся Тельдрик.
– С группой коллег, учёных и инженеров... и с вами, конечно. Как для доверия, так и для консультаций.

– Без проблем. Да будет соблюдён Закон о свободе информации; и да будет несомненной Польза сотрудничества.

Прервавшись, Шейла выразительно посмотрела в глаза.

– Желательно только - договариваться по-хорошему.

Никакой реакции. Лёгкое недоумение, и совершенно искреннее. Так и думала, брат принц, что к покушению на мой катер ты касательства не имеешь.

Видно, опять диверсанты. Ушли, их счастье. А зверь её сам о себе позаботится и далее.

На эскалаторе спустились молча; дверь автоматически распахнулась, выпуская двоих наружу... Ух ты, шикарная какая игрушечка припаркована поблизости! Автомобиль-трансформер (наземный, водный, воздушный): серебристый, обтекаемый, очень похожий на конфедеративные.

Только и существенной разницы, что в Конфедерации такие доступны каждому; здесь же - немногим избранным, вроде принцев крови.

Видали, в общем, и круче... и прекрати, наконец, пожирать эту цацку глазами завидущими, Молодая Волчица!

– Поведёте?
– предложил принц великодушно.

Ухмыльнувшись, Шейла погрозила ему пальцем.

– Тонкий намёк на бартер, Ваше Высочество? Мол, в обмен часов на ...надцать моего машинного времени?

– Нет. От всего сердца.

– Верю.

Тельдрик прикладывает к двум замкам запястье с браслетом; обе передние дверцы отодвигаются с музыкальным звоном. В машине - пусто. Ни водителя, ни кого бы то ни было.

С радушной улыбкой принц указывает землянке на сиденье перед приборной доской и штурвалом.

– Что ж вы, Тельдрик, ходите в народ один и без охраны?
– попеняла Шейла, прежде чем влезть на место пилота.
– В такое-то беспокойное время?

– Вы о покушениях?
– Принц присаживается рядом; запирает обе двери; вводит в электронный мозг код доступа.
– Сколь знаю, с этим и у вас, леди, не всё благополучно. Будьте осторожны.

В душе усмехаясь, Шейла склонилась к управлению. Так, на приборной доске уже задан режим полёта - тем лучше. Двигатель; навигационная система; штурвал... Машина взмывает свечкой; берёт курс на столицу.

А что до покушений на Пришелицу Ниоткуда - да, таковые имели место.

Начать с того, что процесс над разоблачёнными Шейлой изменниками и казнь оных были подробно засняты, и запись аккуратненько и без проволочек транслирована на всю галактику. С расчётом, что дойдёт и до колеблющихся союзников, и до уже отколовшихся, и до самого Аррк Сета. Ваша-де карта бита, господин узурпатор, да какая! один из крупнейших козырей.

Имя разоблачительницы, само собой, в тайне сокрыли; да при аррк-сетовой агентуре любая совсекретность - рыбам на смех. Кто надо и что надо, вождю "Союза Очищения Огнём" донесли как бы не до официальной трансляции.

Так что с недавних пор лично Аррк Сет здорово обижен лично на Пришелицу Ниоткуда. Ещё бы! приложила она его крепенько. Что называется, фейсом об тейбл.

Она б на его месте тоже оскорбилась. Даром что далеко не столь честолюбива, и планов Барбаросса в галактическом масштабе не строит.