Чтение онлайн

Пока.

Понимаю, парень. Быть не просто мужем государственным, но самым большим боссом известного нам всегалактического бедлама, да вследствии трагедии, да не в самое спокойное время... это вам, достойные этши, не летняя Робинзонада. Блажен твой брат Тельдрик, что может себе позволить витать в эмпиреях чистой науки. А вот тебе позавидовать трудно, Величество. Хочется только пожелать от души, чтоб не окончательно ты закоснел-заматерел на своём троне; да не прострелял в первой же заварушке последние остатки совести-человечности...

Ах да, совсем позабыла: Император ещё и галантный кавалер, должность обязывает. Запамятовала - напомнили: довелось вторично претерпеть архаичный ритуал целования ручки. На сей раз - от старшенького.

– Леди Шейла...
– И, всё ещё испытывая неловкость от осознания прежних ошибок, Тельдамарит пожал затем локоть брата.
– Тельдрик...

Принц, в обычной своей почти конфедеративной манере, расцвёл всепрощающей улыбкой и пониманием чистосердечным. Соответственно Шейла ограничилась, без выкрутасов, уважительным поклоном и привычным обращением: "Достойный этшивел..."

– Присаживайтесь.
– Император коротко указал на ближайшие кресла, ошую и одесную себя.
– Не станем терять времени, к делу. Полагаю, леди, вы уже знаете, что приглашены не на светский раут.

– О корабле мы с леди Шейлой практически договорились. По дороге.
– Прежде чем присесть, Тельдрик немного потерзал встроенную в стену малоприметную клавиатуру; бесшумно отъехала в сторону панель бара, выдвинулась полукруглая платформа с тремя невероятно хрупкими на вид фужерами.
– Кроме того, я обещал леди... что-нибудь тонизирующее. По прибытии. Да и тебе не повредит, брат.

– Без тостов обойдёмся, - сдержанно пророкотал Тельдамарит; свой фужер, однако, взял с видимым удовольствием. (Сколько часов, интересно, отпахал здесь как проклятый?) - Что вы решили насчёт вашего корабля, леди?

Первый большой глоток напитка заставил основательно встряхнуться - но, впрочем, в голову не ударил. Самое то, чтобы промочить горло именно в данной ситуации: беседа предстоит долгая и серьёзная. Это вам не философская трепотня ни о чём с приятелями-офицерами за кружкой пивка в кабачке. Дела державные, чай.

– Катерка не жалко. Инженерных консультаций тоже. Но, надеюсь, мне будет на чём летать, когда моего зверя разберут по винтику, во имя научно-технического прогресса? (Впрочем, если понадобится срочно слинять домой - катер мне не так уж необходим... только вам это знать необязательно, господа). Если да - готова предоставить всяческое содействие.

– А... ресурсы, материалы?
– осторожно закинул император.

– Гм?
– Шейла приподняла брови.

– Осмелюсь предположить... некоторые металлы, кристаллы, энергоносители, применяемые в ваших кораблях, в нашей галактике - отсутствуют? На вашей же родине... наоборот?
– Судорожная дипломатическая улыбка свела губы императора: понимаю-де, наглость - второе счастье, но...
– Вы и нас поймите, леди. Война всё ближе, и время работает не в нашу пользу.

И опять Шейла хмыкнула - вопросительно и чуть иронично.

Уж не контрабандой ли хеттских рубинов предлагаете мне заняться, Ваше Императорское? Может, ради вашей драгоценной войны ещё прикажете, чтоб я перетащила сюда наши элиффянские судоверфи? со всем прилагающимся оборудованием, материальным имуществом и специалистами, элиффянами и не только?

Никто вас не учил, сир, что заглядывать в зубы дарёному коню нехорошо?

– Всесторонне обдумаю эту проблему.
– Пока вполне можно ограничиться ни к чему не обязывающими туманными намёками.
– Но и вы, право... на пришельцев надейтесь да и сами не плошайте. Снарядите всех своих геологоразведчиков, поисковые партии соберите, или как у вас принято...

– Если вас интересует награда, леди...

– Не интересует. Всё, что нужно для счастья, у меня есть.

И Тельдрик молча улыбнулся; успокаивающе тронул императора за локоть. Мол, неужто не наслышан ты, августейший брат мой, о феноменальном бескорыстии Пришелицы Ниоткуда? так и не обижай попусту ценную союзницу.

Проглотив последние капли из своего фужера, Тельдамарит со стуком отставил его обратно на выдвижной столик. Смерил юного-зелёного принца тяжёлым взглядом. Не больно-то верит Его Величество в бескорыстие, чьё бы то ни было. Работа такая.

Вредная.

Парень, парень! по большому счёту, ты ведь меня помоложе будешь - на добрый десяток лет. И уже такой скептик и циник!

Ну ладно тебе, Молодая Волчица... на себя в зеркало погляди.

Вот кое-что другое ты сработала накануне, к вопросу о бескорыстии... и едва не выпустила из головы, дубина!

– Кстати.
– Протянула свободную от фужера руку - на ладони материализовались два миниатюрных приборчика на тэдлиевых цепочках.
– Презент вам, достойные этши, от чистого сердца. Советую возвести это в ранг государственной тайны - и носить всегда при себе, активированными, под видом амулетов. Вам гарантирую абсолютную безопасность; любителям же покушений - ряд... гм... малоприятных сюрпризов.

– Что это, леди?
– Тельдамарит покосился подозрительно.

– Жуткие монстры. Гибрид генераторов ИСП с парализаторами.

– Что значит "ИСП"?
– Это уже Тельдрик: неподдельный научно-исследовательский интерес; уже подхватил, не мудрствуя лукаво, один из мини-агрегатиков; рассматривает.

– Индивидуальное силовое поле, - охотно расшифровала Шейла; отставила опустевший фужер.
– Защищает от любых видов оружия, в том числе - массового поражения. На агрессию реагирует однозначно и автоматически: как парализатор. Вещь, полезная во всех отношениях. Сама с нею неразлучна, сколько здесь нахожусь.

Принц, умница, уже надел цепочку на шею, спрятал приборчик под одеждой - храни меня, мой талисман! Только, приятель, ради прогресса, не превращай его в груду запчастей... попробуй ограничиться моим многострадальным катером. И вы, Величество Императорское, хватайте, пока дают. Не робейте - не взрывоопасно.

– Если фирма развернётся - обеспечу силовыми установками помощнее и ваши боевые флоты. Хотя бы часть. От каждого - по способности, каждому - по возможности, - сообщила Шейла доверительно. (Лучше, конечно, поискать пути, как бы вообще обойтись без заварухи... но это уже - моя личная тайна).
– Впрочем, не обольщайтесь, достойные этши, будто вам приоритет - только за то, что вы самые крупные здесь шишки. Просто вы двое - единственные, насколько мне известно, кто на данный момент истории посвящён в тайну вашего Абсолютного Оружия... как бишь его там. Мало ли кому вздумается просеять ваши высокородные мозги сквозь мелкое сито.

– Как бы там ни было - благодарю вас, леди.
– С немалым трудом, видно, император приглушил свой рык до отдалённого раската грома. (Терпи, Величество! Пришелица Ниоткуда тебе позарез нужна, а ты ей - не особенно; а значит - она может позволить себе обойтись без подхалимства). Пристроил наконец и свой "талисман" на надлежащее место.
– Что я не могу уже, как прежде, доверять защитным системам в собственном доме, - тут вы правы, к прискорбию. Проклятый Аррк Сет наглеет не по дням, а по часам... не сочтите за лесть, леди, но вы сейчас то единственное, что его сдерживает. Таково моё впечатление.