Чтение онлайн

Церемонно поклонился, щёлкнул каблуками в милитаристской манере своего мира; неторопливо отправился восвояси. В дверях столкнулся с оживлённой группой таких же, как сам, выздоравливающих, жаждущих восстановить силы. Со всеми раскланялся как ни в чём не бывало, непринуждённо, в лучших традициях Конфедерации ("Достойные этши... достойные этши...")

И, прежде чем скрыться в коридоре, ещё зыркнул через плечо единственным лукавым, блестяще-чёрным глазом.

Предоставив ей сползать, как идиотка распоследняя, с подоконника при всём честном народе.

Спасибо ещё, честной народ блистал отсутствием, пока они выясняли отношения! Иначе, как пить дать, отыскался бы тонкий психолог, не преминувший заметить: милые, мол, бранятся - только тешатся. Или изречь ещё какую народную мудрость - она же банальная благоглупость - в том же духе.

Компания бодро, с шутками-прибаутками разбирала тренажёры, устанавливала оптимальные нагрузки. Между делом то один, то другой задорно окликал землянку. Присоединиться, что ли, и правда к ним - полным накопившейся энергии, стосковавшимся по движению, заново рвущимся жить? Только, Узурпаторское, не тешь себя иллюзией, будто это я послушно внимаю твоим тонким намёкам на толстые обстоятельства, насчёт якобы недостаточного физического совершенства. Просто - общему порыву возвращённой жизни поддалась.

Что до самого Аррк Сета - то одна, по крайней мере, грань его сложной-неоднозначной натуры уж точно в совершенствовании не нуждается. А именно - его совершенная наглость.

Герметическая входная дверь убралась в стену, открыв мир квазибиопласта, приглушённого света и приятно-прохладного воздуха с лёгким запахом хвои.

– Здесь будете жить, - прокомментировала Шейла, гостеприимно посторонясь.
– В случае затруднений - моя квартира напротив.

– Надеюсь, что причиню вам не так много хлопот. Пользоваться линией доставки, домашним кибером и персональным компьютером я уже выучился. Равно как пилотировать флайер либо автомобиль-трансформер.

В подтвержение, Аррк Сет прикоснулся к терминалу на стене; вполне привычным движением запер и закодировал дверь за собой. Попутно отметил мысль своего гида, полуизумлённую-полунасмешливую: мол, быстро схватываешь, птенец.

– Спасибо, кстати, что предусмотрели в компьютерной сети квартиры программу на моём родном языке, - поблагодарил с небрежной любезностью.
– Кода никто нипочём здесь не разгадает. Для особой надёжности предпочёл бы, правда, настроить эту охранную систему на собственный ДНК.

– Уймите вашу паранойю. Пора б уже знать, что в Конфедерации чрезвычайно редко встречаются домушники. Пойдёмте, покажу остальное.

Одна из внутренних дверей отъехала сама собой, когда сканер отреагировал на их приближение. Из длинного белого холла вступили в просторную гостиную: абсолютно белая квазибиопластовая обивка, абсолютно чёрная мебель из того же материала, и осветительные полоски из агронциса на стенах и потолке, также непроницаемо-чёрные в дневное время суток. Линия доставки на стене; напротив - стереовидеофон; над окном - система отопления-кондиционирования-очистки-обогащения воздуха. И - всё: необжитой, стерильный какой-то вид.

– Наставник Эндомаро уверяет, что такой контраст тонов более всего вам по душе, Ваше Узурпаторское, - пояснила Шейла с отстранённо-корректной интонацией экскурсовода.
– По мне, интерьерчик - как в доисторическом офисе, антарктические льды от зависти растаяли. Лично я бы в такой обстановке часа не выжила... ну, о вкусах не спорят. Если передумаете, терминал изменения цветовой гаммы - вот. Здесь же субатомный трансформатор: может, деревянную либо пробковую обивку вы предпочтёте квазибиопластовой, вольному воля, экспериментируйте всласть. Что до картин, статуэток и прочих фарфоровых слоников, а также книг, инфокристаллов, научных приборов и инструментов по мелочам - линия доставки для всего этого добра в рабочем кабинете. Для одежды, медикаментов - в спальне. В столовой... соответственно. Здесь можно заказать лёгкие напитки-закуски, для дружеской компании. Каталоги всюду прилагаются: хранятся и обновляются в компьютерной сети, просматриваются на дисплеях. Прошу любить, жаловать и владеть.

– Недурно, - сдержанно отметил Аррк Сет.
– Признаюсь начистоту: там, где мне довелось обитать до сих пор, таких хором у меня не водилось.

– Общедоступная холостяцкая квартира.
– Шейла небрежно пожала плечами, предлагая не городить чушь насчёт каких-то там роскошей.
– Малый джентльменский набор. Гостиная. Столовая. Спальня. Рабочий кабинет, он же библиотека. Спортзал. Три комнаты для гостей. Санитарный узел: ионный душ, электрический массаж и такое прочее. Кухню даже не предлагаем: едва ли ваше хобби - кулинария. Сад, бассейн - на балконе. Ангар для флайера - на крыше. Вот и всё. Для семейных у нас апартаменты обширнее, сколь понимаете...

Осекшись, пристально заглянула в глаза собеседнику; помахала растопыренной пятернёй перед самым его лицом.

– Эй, Ваше Бывшее... ну что остолбенели? вы здесь - хлебосольный хозяин, или памятник Реформатору на площади Реформы?! Предложите, что ли, гостье присесть; да продемонстрируйте, как вас натаскали по части линии доставки. Раз уж похвалялись.

Вот опять... то официально-менторский, почти машинный тон, то сплошная издёвка; а что сверх того... Сам проштрафился, впрочем.

Стоило глазеть в прострации, всемерно подтверждая репутацию дикаря из третьеразрядного бестселлера. Без того кое-кто здесь уверен непреложно, что наивысшее чудо техники, посильное для твоего ума, - примитивный послойный ментоскоп.

Стареешь, Аррк. Размагничиваешься. Теряешь хватку.

– Так не годится.
– Привычно скрыв досаду - изобразить ответную, непринуждённую полуиронию.
– Кого ещё пригласим? Хейтсо? Наставника Эндомаро? Диса, к сожалению, несовершеннолетняя...

– Что с того - несовершеннолетняя?
– Шейла смотрит недоумённо.
– Куда и зачем - пригласим?

– Как же? Обмывать.
– Очень авторитетным кивком Аррк Сет обвёл благоприобретённую комнату.

– Такое у нас не обмывают, эх вы, Узурпаторское! поскольку - само собой разумеется.

Так и не дождавшись джентльменского жеста, Шейла опустилась в бархатно-чёрное кресло, тут же принявшее форму её тела; потянулась сама к линии доставки.

– Вот откроете новую цивилизацию, или ещё что-нибудь полезное, - тогда и обмоем. А пока - просто красного санбиолийского и фруктов, приятной беседы ради.

Здравствуйте! опять оплошал. Чтобы хоть как-то сохранить лицо - одно остаётся: присесть рядом, с учтивым поклоном принять бокал из рук своей покровительницы.

Давно пора, право, привыкнуть к богатству и могуществу здешней цивилизации. Уже по тем условиям, что были ему предоставлены в медкомплексе (сервис по высшему разряду, разве что принцев крови так лечат!), можно сделать определённые выводы. Но эта слегка уменьшенная копия императорских покоев, запросто именуемая здесь "общедоступной холостяцкой квартирой"... гм...