Чтение онлайн

– Отнюдь. Пусть остальные тоже спускаются. Довольно сидеть тут одному: этак-то недолго вконец одичать.

Просияв, парнишка запрокинул лицо к небу и замахал руками над головой крест-накрест, как сигнальщик на первобытном аэродроме.

– Ребя-та-а!.. Все сюда! Спасём человека от полного одичания-а!..

Небеса вновь отозвались громовым раскатом смеха, затем - разбойничьими посвистами воздуха, рассекаемого на большой скорости. Стайка подростков на комби-скейтах, по-грачиному оживлённо галдящая, мигом образовалась в поле видимости. Снижались с фигурами высшего пилотажа, наперебой демонстрировали штопоры, отвесные пике, мёртвые петли. Останавливались всяк со своим шиком: кто зависая над скалой, кто приземляясь на ролики. Отчасти от избытка молодых сил; отчасти, скорее всего, чтобы показать первому встречному взрослому, как они владеют механизмом и собственным телом. Деактивировали свои транспорты, бережно складывали на удобный плоский валун. Вежливо раскланивались: "Достойный этшивел... достойный этшивел..."

Яркий, радостный вихрь жизни, юности, энергии, дерзания. Всеобщий искромётный, неудержимый порыв, с первого почти дня невольно захвативший и его, пришельца из мрачной имперской антиутопии.

Желает ли он сам - влиться, слиться?..

– Я ведь вас не задел?
– Самый отчаянный из компании между тем продолжал оживлённо болтать.
– А то иногда такие курьёзные казусы приключаются. Вот недавно Джашша с Эргиолой додумались - взгромоздились вдвоём на один скейт, в обнимку. Всё бы обошлось... только при заходе на посадку - можете себе представить?
– с налёта врезались прямо в папу Саманты! Собрался, называется, дочку навестить...

– Надеюсь, Саманта не осиротела?
– преувеличенно соболезнующе осведомился Аррк Сет.

Разноцветные юные лица осветились улыбками: реакция была оценена по достоинству. Команда, кстати, подобралась - отметил мимоходом Аррк Сет - довольно своеобразная: сплошь гуманоиды. Да для контраста один вэн-гар - мальчишка, судя по ментаграмме (визуально их различать, особенно в незрелом возрасте, до сих пор было непривычно). Среди гуманоидов - сразу бросалось в глаза - отсутствовали "крылатики", как здесь ласково именуют деймов. Оно и понятно. В среде конфедератов даже поговорка такая бытует, знаете ли: мол, нужно мне то-то и сё-то, как дейму дельтаплан. Ну, или комби-скейт - что, в сущности, явления одного порядка.

От таких-то милых наблюдений-умозаключений экс-узурпатора отвлёк торжествующий возглас парнишки, вступившего в разговор первым (и пока единственным). Судя по сияющей физиономии - вот сию секунду на него снизошло не меньше чем озарение. И касалось оно, озарение, непосредственно персоны собеседника.

– О, я вас узнал! Вы Аррк Сет из Реализованной Вероятности, да? Про вас в Общегалактических Новостях передавали целый месяц - пока угроза вашей жизни не миновала... кстати, как сейчас ваше здоровье?

– Лучше, чем когда бы то ни было, - признался Аррк Сет вполне от чистого сердца.

– Вот!
– Обычная гордость местных - сопричастность к великой и могучей Семье Человечеств - окрасила интонацию голоса мальчишки.
– Конфедерация - она такова!

Спохватившись под дружными насмешливыми взглядами приятелей (мол, что распелся-то, агитатор? умный пришелец, поди, уже сам разглядел, чего стоит Конфедерация!), местный чемпион по комби-скейтбордингу хмыкнул и приложил ладонь к груди: готовый отрекомендоваться по местным обычаям.

– Меня Чак зовут. А прозвище - Спайдер. Это потому, что я пауков люблю и давно их серьёзно изучаю. Исключительно интересные создания, знаете ли, достойные этши. Ведь до сих пор, например, не создано волокна, которое по крепости, надёжности и прочей эффективности могло бы сравниться с паутиной. Может, мне удастся разгадать секрет, а? Мне вот представляется, что вся хитрость в биохимическом составе, который...

– Вы Спайду-то воли не давайте, достойный этшивел, - обстоятельным тоном вступилась рыжая девица. Та самая, с почти установившимся контральто, и комплекции соответствующей: рост выдающийся, стать богатырская, и чувствуется, это ещё не предел. (Сарнийка с Элкорна - идентифицировал Аррк Сет).
– Он такой: кого угодно до смерти заговорит своим увлечением, если не осадить вовремя. Свежего человека так тем более.

– Станешь отрицать, что пауки увлекательные существа?
– Мальчишка оскорблённо расправил плечи (было бы что расправлять, перед этакой гиппопотамшей).

– Люди куда увлекательней, - парировала та.

– Полагаю, вас, достойная этшивин, более вдохновляет психология, чем энтомология?
– Аррк Сет попытался дипломатично пресечь инцидент в корне.

– "Достойную этшивин", кстати, можете называть просто Гэррит, - первым встрял бойкий Чак-Спайдер.
– Её имя означает морскую птицу. Вот...
– он ткнул свою визави кончиками пальцев в плечо, - её тотем.

– Спайдер, - Гэррит с достоинством поправила украшение в виде парящей морской птицы, - у меня, кажется, есть свои голосовые связки...

Встали в позу, юные забияки, прямо под снисходительным взглядом силикоборовой Виестры Тайл. И бриз-шалун некстати бросает в лицо Чаку по прозвищу Спайдер его непослушные чёрные волосы - смазывает воинственный эффект. Гэррит более практична: буйные рыжие уложены в две короткие косы - древняя пиратская причёска сарниек.

Соперничающие заводилы, сразу видно. Он - тонкий, гибкий, как закалённый клинок; с остреньким, подвижным лицом, облупленным на солнце носом, и глаза - диковатые под налётом цивилизованности. Она - большая, атлетическая, со спокойной, исполненной достоинства грацией крупного хищника в каждом движении.

Друг друга стоят.

– Однако, юные этши, - опять слишком по-взрослому вмешался Аррк Сет, - нетерпится узнать остальных по именам. И по профессиональным пристрастиям, коль на то пошло.

– Аларик Тедрина, - охотно представилась одна из двойняшек-элиффянок: крохотная девчушка в дымчато-сизых тонах.
– Программист-психолог.

– Ниоли Тедрина, - подхватила её сестра.
– Специализация та же.

– По квазибиоинтеллектам звездолётов, - не преминул вставить и Чак.
– Как все элиффяне.

– Не заливай, - одёрнула Гэррит, - не все.

– По крайней мере те, у кого мама - главный инженер элиффянских судоверфей, сама Эрмижат Тедрина.
– Вразрез с уважительным замечанием, Чак украдкой высунул язык в адрес соперницы.
– А в рукопашной ты, Ритка, против них всё равно слабовата.

Аррк Сет только хмыкнул, тем ограничив свой комментарий. Знал он уже парадоксальную способность крошек-элиффянок: в рукопашной сделать кого угодно. Высокое искусство, оттачиваемое тысячелетиями.

Добро, проехали. Знакомимся дальше.

– Рикхас Нейх. Геология, - готовно "подхватил" его мысль (не иначе) коренастый и мрачноватый, как вся его раса, паренёк-зейранец. (Хейти не в счёт - у него есть и санбиолийская кровь).

– И геологоразведка. В Глубоком Космосе. Есть ведь такие намётки?
– ввернул и Чак.
– Зато вот Крек у нас... Крек... опять зачитался? Крек!

– Давай, Спайдер, не суетись. Больше пользы, меньше энтропии, - поддразнила Гэррит.

– Крек! Эй, Крек! Приём!