Чтение онлайн

Единственный в компании рептилоид сподобился наконец отцепить ото лба чёрный диск гипноизлучателя - Пришельцу Ниоткуда знакомый до боли. Огромные, с вертикальным зрачком глаза приобрели густо-лиловый - как у сестёр-элиффянок - оттенок (у вэн-гаров - признак сосредоточения и глубокомыслия).

– Простите, я не представился, достойный этшивел, - произнёс низким, хрипловатым голосом, как всегда говорят на галакто его сородичи; поклонился, однако, с весьма утончённой грацией.
– Нар-Крек, рад знакомству.

– Историк, - добавил Чак с оттенком странного, снисходительного уважения. Видно, среди однокашников аристократ-ящерёныш слывёт хоть и блестящим умом, но и чудиком порядочным.
– И флюктуативный психолог. Что штудируем, Крек? опять по своему предмету?

– Александр Солженицын. "Архипелаг ГУЛаг", том третий.

Протянул на чешуйчатой шестипалой ладони - когда только успел извлечь?! без телекинеза явно не обошлось...
– кристалл памяти. Словно призвал всех желающих телепатов (то есть, по сути, всех присутствующих) убедиться, что да, в самом деле, "Архипелаг ГУЛаг". А не "Звёздные войны", скажем.

– О-о...
– В тоне Чака исподволь поубавилось иронии, почтения же - наоборот.
– Эмоциональной перегрузки не боишься? Такое в восемнадцать рановато читать, не говоря о четырнадцати. Наставник твой как, позволил?

– Как видишь... Вещь, правда, тяжёлая.
– Ничуть ящерёныш не рисовался.
– Слишком больная тема для автора, и чувствуется... полное отсутствие пространственно-временной дистанцированности, что ли... Тут уж как ни старайся придерживаться строгих фактов, от глубоко-субъективной оценки никуда не уйдёшь. Всё на обнажённых нервах. Знаете, работы, созданные этим автором уже после Второго Рождения - "Тоталитаризм и парламентаризм", например, - намного легче воспринимаются. Сублимированный опыт?

Устремлённый в никуда глубокомысленный лиловый взор явно указывал на риторичность вопроса. "Тоталитаризм и парламентаризм: параллели и расхождения" - вспомнил Аррк Сет полное название помянутой книги. Приходилось пролистнуть, приходилось... написана, кстати, в соавторстве с Иваном Ефремовым. Биографии обоих учёных мужей, Опередивших Время каждый по-своему, он тоже вкратце просматривал; и каким образом эти парни поладили - до сих пор оставалось тёмной водой во облацех.

Для него, постороннего варвара, по крайней мере.

Можно предположить, впрочем, что Конфедерация примирит кого угодно и с кем угодно. И даже совсем непримиримых сдружит.

Бойкий Чак-Спайдер заглянул в лицо - остренько, снизу вверх.

– Достойный этшивел... а вы ведь...
– Подвижная физиономия забавно сморщилась: мучительный поиск обтекаемой формулировки для слишком лобового вопроса.
– Вы ведь, в некотором роде, тоже продукт подобной системы... ну, диктатуры?

– Даже не продукт.
– Аррк Сет усмехнулся; в последний момент удержал руку, уже готовую потрепать неуёмного почемучку по острому, смуглому, исхлёстанному ветками плечу.
– Я, в некотором роде, диктатор.

Вот чёрт, как только страшные глаза не сделал: у-у-у, я Бармалей, я бегаю по Африке и кушаю детей!..

– И каково это - быть диктатором?

– Спайдер, ты неотёсан, как докосмические, - учительским тоном одёрнула Аларик (или Ниоли?)... в общем, одна из близняшек-элиффянок.

– Точно, - подхватила и вторая.
– Такта у тебя не больше, чем у твоих пауков в банке.

– Каково быть диктатором? хлопотно, парень.
– Аррк Сет поспешил на выручку: двое на одного, всё-таки, нечестно.

И вздохнул в душе. Прав, однако, проницательный конфедеративный чертёнок: продукт ты, Аррк. Не конфедераты же, в самом деле, десантировали тебя на головы бедным доверчивым подданным Тельдамарита! Родная Империя взрастила, и нищенское портово-крысиное детство, и желание выбиться хоть куда-то, что-то кому-то доказать... в общем, система. Не отвертишься.

И Шейла чертовски права, говаривая: тирания начинается с комплекса неполноценности. И даже не в умозаключениях одной Шейлы соль - в историческом опыте Конфедерации, подтверждающем сей постулат не один и не тысячу один раз...

Каково быть диктатором?
– спроси лучше, парень, каково быть до диктатора. Как жить; как выжить. Каково надрываться от непосильного труда, будучи вдвое моложе твоих нынешних четырнадцати. Каково сознавать, что в беспросветную свою лямку ты впряжён рождением, а выпряжен можешь быть - только смертью.

Схватишься тут за первый же шанс стать не то что диктатором - самим Сатаной.

Едва ли ты это поймёшь, парень из своего мира. Из правильного мира. Где дом - Вселенная, а семья - Человечество. Где чужих детей не бывает. Где безграничные перспективы, чуткие Наставники, летние Робинзонады, осенние Фэнтезиады, квиддич после уроков. Где труд воспитывает и радует, но не изнуряет, а голод и нужда вовсе исчезли из обихода - за ненадобностью. Нипочём не поймёшь, не прочувствуешь, не изведаешь...

И благо тебе!

– Но если хлопотно, какой смысл было вообще огород городить?
– Чак воззрился на него с воистину блаженным недоумением.

– Возможно, - вполголоса, словно не собеседнику, а собственным мыслям отозвался Аррк Сет, - просто мстил кому-то за отнятое детство... Сам бы ни за что не завязался, будь хоть какая-то равнозначная альтернатива.

– Вы, достойный этшивел, прямо как Лорд Волдеморт, - протянул Чак вполне сочувственно.

Пару секунд пришлось напряжённо припоминать, что упомянутый лорд - не историческая личность, но персонаж из некоей сказки, неизменно популярной среди местной ребятни уже два миллиона лет кряду (вот Диса теперь не в шутку ею увлеклась, потому и всплыло в памяти). Там, в этой сказке, жил мальчишка-чародей, виртуозно летавший на метле, и на него охотился страшный Тёмный Лорд с глазами, как у разъярённого вэн-гара... тот самый Лорд Волдеморт. Кстати, и его тирания началась, как всякая уважающая себя тирания: с комплекса неполноценности у тирана.

Чак-Спайдер непринуждённо присел на скальный выступ, над самой пропастью (а ведь и верно, в ногах правды нет!); жестом пригласил всех последовать своему примеру. Улыбнулся ободряюще.

– Так вот она, альтернатива.
– Запрокинул голову и раскинул руки, словно обнимая весь дом-Вселенную.
– Вы ведь станете - чем-небудь вроде флюктуативного психолога? или историка?

– Откуда такая уверенность?

Устраиваясь на камне поодаль от обрыва (всё-таки не пятнадцать лет, уже поневоле задумываешься, к чему может привести подобное трюкачество!), Аррк Сет снова втайне подвился проницательности досужего парнишки. Подумывал, подумывал он о подобном новом роде деятельности, что душой кривить!

– Почти все Опередившие Время в этом направлении работают, - резонно заметил Чак.
– Родная, можно сказать, область научных знаний.

– Опередившие Время?! юный этшивел, вы мне льстите, право.

– Льстить не обучены, - парировал Чак с достоинством.

– Вас ведь достойная этшивин Шейла сюда привела, - убеждённо добавил ящерёныш Нар-Крек; он с комфортом устроился на собственном хвосте, как в квазибиопластовом кресле.
– Едва ли владеющую Силой заинтересовал бы средний обыватель.