Чтение онлайн

– Так пойдём, малыш?
– Вопрос прозвучал ласково, но твёрдо... пара пустяков для политика со стажем.
– А не то мне, видишь ли, ручной зверь тоже совсем не помешает...

– Показывай уж, раз обещал. Знаем мы вас, узурпаторов!

– Во-он за той рощицей мой катер.

Почему-то вид девчушки, доверчиво бегущей вприпрыжку в указанном направлении, бывшей беспризорницы с самодельным арбалетом за спиной, ледяной иглой кольнул сердце.

Страх? стыд? горечь утраты, добровольной, неизбежной?

Бесшумная крылатая тень опустилась перед самыми глазами, застлав весь обзор. В следующий момент Афина во плоти нахально уселась прямо на разводной ключ.

Именно в ту минуту, когда, кажется, обнаружилась наконец эта треклятая разболтавшаяся шестерёнка, единственная, застопорившая всю работу водонапорной башенки на балконе. Более подходящего времени и нарочно выбрать не могла, птаха бесцеремонная.

– Хейти, ликвидируй своего динорниса, - буркнула Шейла, не поднимая головы от работы.
– Иначе я за себя не отвечаю. Вообще, кой ситтх её носит средь бела дня, когда её брату, ночному хищнику, полагается спать?

– А она давно на дневной образ жизни перешла, из преданности... я её не принуждал никоим образом. Поди сюда, Афина: здесь тебе не рады.

Знакомая мускулистая, синекожая рука образовалась в поле зрения; вслед за нею - неизменно улыбчивое, не по-зейрански, лицо. Подождав, пока сова переберётся на его запястье (вернее, на широкий квазибиопластовый браслет, надетый специально для защиты от её когтей), Хейтсо критически обозрел разобранный узел; сочувственно пожал плечо землянки.

– Большие проблемы с ирригацией, Шелли?

– Как видишь. Фонтаны с утра не бьют, и в бассейне воды - ровным счётом комару по щиколотку. Ручей с водопадом - эксклюзивная моя конструкция - тоже почти пересох. А там у меня, между прочим, оляпка поселилась. Катастрофа за катастрофой.

– Помощь нужна?
– заботливо предложил Хейтсо.

– Где ты гулял, приятель, пока я битых часа три с этим одром маялась?
– усмехнулась Шейла без укора.
– Всё выяснила только что - и тут пичуга твоя, как раз вовремя... Сейчас эту шестерню затяну - вот, похоже, и вся закавыка.

– По-моему, ещё гайка рядом размагнитилась, - с ходу определил-указал Хейтсо.
– Замени на всякий случай.

– Благодарствую. Посторонись-ка...

Удобства ради перейдя во времени в "скачковый" режим, Шейла укрепила шестерёнку универсальным разводным ключом; вывинтила гайку (вправду неисправную), на её место вкрутила новую, - всё со скоростью, неуловимой для обычного глаза. Ожили все датчики башенки; пару секунд спустя висячий сад на балконе вновь наполнился знакомым, умиротворённым плеском и журчаньем.

Какое-то время Шейла, двигаясь и размышляя уже с нормальной скоростью (служенье муз не терпит суеты!), регулировала и координировала подачу воды во все уголки своей усадьбы, - больше всего заботы уделив новоустроенному ручью с водопадом и оляпкой. Наконец, хмыкнув удовлетворённо, поставила на место снятую панель; методом телекинеза перебросила весь свой набор инструментов на отведённое ему место.

– Порядок, - отрапортовала, одним гибким движением поднимаясь с земли; отряхнула колени от налипших сухих травинок.
– Ларчик просто открывался... стоило только определить неисправность. А проколотилась утро напролёт, из-за сущей ерунды. У-у, всё тело затекло!

Ради стимуляции кровообращения, она проделала несколько элементарных перемещений, ударов и блоков в стиле элиффянской гамбы. (Слава прогрессу, ни одна элиффянка этого убожества не наблюдает! вот бы устроили себе цирк за её счёт!) Начала медленно и чётко, как при учебной демонстрации... в пару-тройку секунд разогналась до темпа, максимально для себя доступного... в кульминационный момент замерла в довольно замысловатой стойке. И, возвратясь в более естественное положение, протянула Хейтсо руку.

– Наконец могу приветствовать тебя как должно.

– Новость для тебя, Шелли, - сообщил зейранец по ходу рукопожатия.

– О, во имя Светлого Неба!
– простонала Шейла, несколько наигранно хватаясь за голову.
– Только не говори мне, что вокруг какого-нибудь стратегически важного селения тавалла опять все поля радиоактивные. Сил уже нет в этом направлении работать.

– Нет, с тавалла всё в порядке... в относительном.
– Стремясь приободрить её, Хейтсо сам омрачился.
– Пока искал тебя в квартире, прочёл последнее сообщение, поступившее на твой компьютер. От Эрмижат Тедрина, главного инженера элиффянских судоверфей. Твой запрос по трудоустройству рассмотрен, Шелли, и предлагаются вакансии: конструктор систем биозащиты; психолог-программист, специалист по квазибиоинтеллекту; инженер-дизайнер; пилот-испытатель. Ты вольна сделать выбор и приступить к работе в любое удобное тебе время.

– Квазибиоинтеллект... дизайнер...
– под нос себе повторила Шейла брюзгливой скороговоркой.
– Ну, тут они слегка загнули, тамошние психологи по кадровым вопросам... дизайнер из меня, как из Гитлера Гений Человечности. В остальном же... отчего бы и не квазибиоинтеллект. Или не системы биозащиты. Милые, безопасные машинки - и никаких больше спасений цивилизаций!

Подавив безотчётный ностальгический вздох, она прислушалась внимательнее к освежающему переплеску воды в саду. Чуть нахмурилась; склонилась опять к напорной башенке; подрегулировала режим орошения в своём любимом розарии. Выпрямившись - какое-то время просто рассеянно наблюдала за высшим пилотажем стрижей в синем расплаве неба.

– Или пилотом-испытателем...
– задумчиво завершила мысль.
– Спасибо за информацию, Хейти. Ты прав: пора остепениться, и почему бы не на элиффянских судоверфях. Тем более, недавно задумали мы с Дисой и с Эндо грандиозный прожект: схему нуль-привода, ни больше ни меньше. Строго конфиденциально, дружище.

– Действующую?
– живо заинтересовался Хейтсо.

– А как же. Когда завершим - оборудуем специально модель космокатера, да и проведём полевые испытания. В открытом космосе.

– И меня допустите?

– Хоть сейчас. Думаю, Диса не будет против...
– Тут Шейла осеклась, как-то настороженно поджав углы губ.
– Вот ещё незабвенное Наше Узурпаторское так и норовит примазаться ко всем моим техническим разработкам. И к Дисе, и к верфям. Я, мол, тоже инженер от деда-прадеда!..

– До сих пор не доверяешь ему, - укорил Хейтсо.

– Интриган он в тринадцатом колене! вот кто!
– отрезала Шейла.
– Где уж тут до доверия.

– Кстати, Шелли: не знаешь, где сейчас Аррк?