Чтение онлайн

Та только фыркнула, передёрнув плечами.

Обязана она каждую минуту знать, где Аррк. Нашли дуэнью. Взрослый, поди, гражданин; сам о себе позаботится.

Он и заботится. По космосу, небось, гоняет на новообретённом катерке, как юнец. А может, с патрульными девчонками ударился во все тяжкие. Очень даже запросто, после двадцати-то лет самонавязанной аскезы.

– Что естественно, то не безобразно.
– Хейтсо подхватил её мысль.

И опять Шейла выдала в пространство ухмылку, далёкую от дружеского одобрения.

Роскошная бабочка-парусник скользнула над самой головой Хейтсо, едва не увязла в его шевелюре, как в паутине. По ветке ближайшей берёзы запрыгала потешница-малиновка, выставила грудь колесом, раскатилась задорными трелями, - ни дать ни взять, пушистый, поющий грейпфрут, чудом выросший на северном дереве.

– Вот не стану на Элиффу перебираться на жительство, от такой-то красотищи, - заявила Шейла убеждённо.
– Довольно с меня кочевого существования, хочу стабильного, уютного убежища. Готова дважды в день телепортироваться за полгалактики, на работу - с работы.

– Как ты полагаешь, Шелли, - охотно поддержал тему уюта Хейтсо, - твоя оляпка уже вернулась к ручью?

– Пойдём посмотрим... но при условии, если ты отошлёшь свою воздушную пиратку на безопасное расстояние. Ничего не имею против Афины лично - просто хватит с меня на сегодня жертв и разрушений...

Тренькнул видеофон на её руке. На мониторе - лёгок на помине!- образовался цветущий загадочной (или лучше сказать - загадостной?) улыбочкой Аррк Сет.

На фоне чего-то, подозрительно смахивающего на центропост космокатера.

Ну так и есть - лихачит.

– Шейла?
– кивнул вполне по-приятельски.
– Где вы сейчас?

– На своём балконе, а что?
– Какое-то неладное предчувствие прошустрило адреналином по нервам.

– Ну а я - вот где.

"Прелестное виденье" исчезло с монитора; взамен последний выплюнул серию координат. В пульсар твою душу!
– затрапезный какой-то спиральный рукав галактики, где не только обитаемых планет, но даже исследовательских или геологоразведочных станций - ищи-свищи. Ну, может, и затерялся там в самом медвежьем углу какой-нибудь совсекретный-элитный бардачок, последний форпост той стороны...

Чего тебя туда понесло, Твоё Узурпаторское? Смыться задумал?
– так смысл-то об этом трезвонить, аки Царь-Колокол на Благовещенье?!

Опять мутишь воду в омуте, приятель. Допрыгаешься.

– Не затруднит ли вас, - вновь Аррк Сет - безупречно-вежливый -нарисовался на мониторе, - вылететь сюда возможно скорее?

– Одна и без оружия?
– поддела Шейла ходульной детективной фразой.

– Желательно.

– А если Хейти с собой захвачу - вот он, в гостях у меня, - что ж, автоматически провал миссии?

– Можно и так выразиться.
– Опять Аррк Сет поиграл на губах улыбкой, странной, скользящей, полуюродствующей, полусерьёзной.
– Право, Шейла. Мало ли в этой вселенной вещей, касающихся только вас да меня. И...
– искусная, накалённая пауза.
– И ещё – Дисы.

– Куда вы ребёнка впутали?!
– Призрак подозрения стремительно сгущался, обретая малоприятную плоть и кровь.

– Зачем так мрачно... вы всегда склонны предполагать самое худшее?
– В ответ - снисходительное олимпийское спокойствие, отточенное в бессчётных политических баталиях.
– Может, я здесь обнаружил редкостное астрофизическое явление, которое бы девочке понаблюдать - интересно и познавательно. А так как сам объяснить его до конца ещё не в силах, то вызываю специалиста, то бишь вас.
– Едва заметная нотка лести, вполне могущая сойти за невинное дружеское восхищение.
– Или ещё того проще: удобный случай обсудить наш нуль-привод без помех, наедине. Как вы?

Здорово живёшь! какие-то детские шпионские игры.

Ты б ещё в полночь на кладбище свой учёный совет назначил, Твоё Узурпаторское. Или в полдень - на самой людной площади неприсоединившейся планеты. С посадками звездолётов, обсуждениями нуль-приводов и прочими атрибутами конфедеративной жизни.

С тебя станется... варвар.

– Да, вот еще, - с той непринуждённостью, за которой наверняка стоит кровь, на три четверти разбавленная адреналином, добавил Аррк Сет.
– Желательный способ транспортировки - обычный космокатер, но никак не телепортация. Условия здесь... неблагоприятные. Никому ведь не нужно ваше заледенелое тело в мировом пространстве? и вам - в том числе?

Чёрный юморок высшей пробы. Тот самый, от которого неподдельная жуть семенит тараканьими лапками меж лопаток.

Где-то когда-то уже подбивали её на подобные игры... чёрный юморок... "чёрный ящик"...

– Так я жду.

Монитор гаснет, на миг обрывая мысль. А затем - ледяной, как разряд парализатора в затылок, взрыв-воспоминание.

Реализованная Вероятность!
– имперский космопорт!
– Фелт Вирен!..

Тогда, помнится, игра куда грубее велась. Ещё бы - птицы несравнимого полёта: ничтожный клеврет - и сам босс.

Но и ничтожный клеврет, справедливости ради, тогда поимел тебя, Молодую Волчицу многоопытную, как девчонку-простушку.

Немудрено, что теперь и от хитросплетённых тенет босса - пароли, явки, тонкие намёки, толстые обстоятельства, - изрядно пованивает. Только чем именно - не разобрать. За дальностью расстояния, верно.

Остаётся одно: выяснить на месте.

И по выяснении - Светлое Небо свидетель!
– кое-кому до конца дней расхочется вот так партизанить в зарослях укропа!

Пришло запоздало в голову: а ведь за всей суматохой упустила задать главный вопрос:

Где Диса?!!

Хейтсо, тактично самоустранившийся от видеофонного тет-а-тета, теперь шагнул ближе. Легонько потряс за локоть, чтобы вывести из оцепенения тебя, продолжающую пялиться, как дура, в давно безжизненный монитор.

– Что там у вас с Аррком, Шелли?

– Ты меня спрашиваешь? Поди разбери толком, какого чёрта ещё этот клоун затеял!

Встряхнув наконец занемевшую руку с видеофоном, озираешься зловеще. Мол, что я вам говорила, достойные этши, насчёт доверия к политиканам?!

– Вот я сейчас и разберусь как следует, - обещаешь, нехорошо прищурясь.
– И накажу кого попало.

– Давай-ка я с тобой, - предлагает Хейтсо.

Отметаешь решительным жестом.

– Тебя я ещё не впутывала, дружище, в каждую новую блажь нашего несравненного примата! Сама выясню. И если, не приведи Высший Разум, обнаружу прежние штучки-дрючки... клянусь чем угодно - здорово набью кое-кому известное место...