Чтение онлайн

— Моя семья составляет половину города, так что если ты откажешься от подношений Флетчеров, вряд ли получишь что-то ещё.

Он был прав. Но мне всё равно было неловко рядом с Джун, и я не хотел принимать от неё подарок. Она знала, что мне не слишком понравилась идея её возвращения в жизнь Такера. Это беспокоило меня. Я не хотел снова собирать его разбитое сердце, если вдруг ей вздумается уйти второй раз. Эти мысли я держал при себе, не позволяя им отражаться на лице, когда оказывался рядом с ней.

Молчание затянулось, и Такер заполнил паузу.

— Дай ей помочь, дружище. Вы не наладите отношения, если будешь вести себя с ней как с привидением.

— Знаю, — пробормотал я. — Я стараюсь.

— Хочешь заскочить? Мы давно не тренировались с лассо.

— У меня сегодня тренировка с моими мелкими флаг-футболистами. Может, на следующей неделе.

— Дай знать, когда освободишься. И, Дасти?

— А?

— Просто зайди в магазин Джун и забери книги, чувак, — сказал он, чуть понизив голос.

Я тяжело вздохнул.

— Ладно.

Мы повесили трубки, и я откинулся назад, глядя на золотые арки через улицу и представляя, как дедушка следовал за ними, будто за жёлтым светящимся маяком посреди тёмного, безмолвного мира.

Я потер уставшие глаза и повернулся, чтобы вернуться внутрь.

Одно из моих любимых зрелищ в мире — это как восьми- и девятилетние дети со всех ног несутся за мячом, лица трепещут на ветру, будто у собаки, высунувшей голову из окна машины. Это одна из причин, по которой я помогал тренировать команду в лиге флаг-футбола. На самом деле, я бы нашёл любой предлог, лишь бы быть причастным к спорту, который когда-то дал мне любовь к игре.

Когда я был новым ребёнком в городе, а мои родители ушли в мир, который, по их мнению, был лучше без детей, я вёл себя как маленький сорванец — даже в четыре года. Но дедушка записал меня в флаг-футбол, когда мне исполнилось пять, и это дало мне что-то, во что можно было выплеснуть свою энергию.

Я ехал в парк Херитидж, где у нас проходили тренировки, когда заметил знакомого подростка, катящего по улице потрёпанный велосипед. Я сбавил скорость, опустил окно, и в голове тут же сложился план.

— Броуди.

Парень поднял на меня взгляд, на скуле у него расползся зловещий синяк. У меня сжалась челюсть. Я знал, что он связался с не самой благополучной компанией, но мне не нравилось видеть такие ушибы — не те, которые можно получить на поле.

— Да, сэр? — спросил он.

— Занят?

Он посмотрел на меня настороженно.

— Мой помощник сегодня не сможет прийти, а мне надо держать в узде кучу детей на тренировке. Поможешь?

Он явно не был в восторге от идеи.

— Ты мне заплатишь?

— Нет, но я куплю тебе ужин.

Этого оказалось достаточно. Он перекинул ногу через раму велосипеда.

— Парк Херитидж, — сказал я. — Жду там.

Школа строго относилась к тому, чтобы дети не садились в машины к взрослым, и я их понимал. Оставалось надеяться, что Броуди всё же появится на тренировке, а не решит её проигнорировать.

Я припарковался, вышел из грузовика и пошёл к кузову за сумкой с флагами, конусами и мячами. Мы пока использовали детские мячи, но Джейк хотел к концу сезона постепенно переходить на стандартные. Наши ребята уже на грани возрастного перехода, так что идея имела смысл.

На подготовку площадки ушло несколько минут. Дети начали подтягиваться, играя на поле, бегая наперегонки к деревьям и обратно. Я поощрял это, пусть выплеснут лишнюю энергию. Заодно и разминка.

Я взглянул на телефон, засунул его обратно в карман и поднял голову — как раз вовремя, чтобы увидеть, как ко мне направляется Нова Уокер, держа Бена за руку. Реакция была чуть более радостной, чем следовало бы, то самое чувство, когда видишь человека, с которым хочется поговорить.

Но Нова явно не разделяла моего энтузиазма, её шаг замедлился, как только она меня заметила. Её хвост качался из стороны в сторону, а поверх легинсов и кроссовок она натянула толстовку. В её одежде всегда было что-то уютное, будь то в закусочной или когда она просто бегала по делам.

Она наклонилась, что-то сказала Бену, но он лишь пожал плечами.

— Привет! — крикнул я и тут же пожалел. Надо было придумать что-то, что не показалось бы странным для городской девушки.

— Вон Пит! — сказал Бен и дёрнулся с места.

— Подожди, — Нова придержала его за руку. — Мы не знаем, если… то есть… где его отец?

— Джейк сегодня не смог.

Всё встало на свои места. Когда Джейк говорил, что в команду придёт новичок, которому понадобится внимание и помощь, я даже не подумал, что речь о Бене.

— Он упоминал, что будет новенький. Ты подписала все онлайн-формы?

— Да, — ответила она и отпустила сына.

Бен сорвался с места и помчался к Питу и ещё паре детей, которые пытались забраться на дерево в дальнем конце поля. Формальности были важны.

— Мне что-нибудь нужно сделать? — спросила она.

— Просто забрать его через час.

Она смотрела мимо меня, напряжённо следя за Беном, а потом встретилась со мной взглядом. В её тёмно-карих глазах мелькнуло что-то почти требовательное.

— Он вообще ничего не знает о футболе, Дасти. Я пыталась объяснить, но сама в этом ничего не понимаю. Не уверена, помогла я или только всё запутала.

Броуди наконец появился на велосипеде, его настороженный взгляд скользил по полю. Я выдохнул с облегчением — он всё-таки решил прийти. Он направился к нам, и я шагнул ему навстречу.

— Не переживайте, мисс Уокер. Броуди будет личным тренером для Бена, — сказал я, хлопнув его по плечу.

Он мельком улыбнулся Нове.

— Который из них? — спросил он.

— В красной футболке, лезет на дерево, — кивнул я в сторону.

Броуди кивнул. Нова выглядела неуверенной.

Я попытался её успокоить.

— Только до тех пор, пока Бен не почувствует себя увереннее в игре. Броуди, собери всех и начни разминку.

Броуди тоже выглядел слегка сомневающимся, и мне пришлось сдержаться, чтобы не сделать всё за него. Я знал, что он умеет вести команду — видел его в деле на школьных матчах. Но по его сутулым плечам было видно, что ему нужен небольшой толчок. Я приподнял брови.