Чтение онлайн

Глава 10

Нова

Когда Дези сказала, чтобы я принесла гарнир или десерт на ужин в её доме, у меня началась паника. Что вообще принято приносить на такие вечеринки в Техасе? Что будет сочетаться с основным блюдом? Чего не будет в избытке? У себя дома я хотя бы знала, что будет в основе ужина, чтобы подобрать что-то подходящее.

В итоге я остановилась на ягодных песочных батончиках. Десерт не обязательно должен соответствовать теме. А потом, опасаясь, что моим детям нечего будет есть, приготовила макароны с сыром в маленькой скороварке.

Когда мы подошли к дому, Бен попросил нести тарелку с угощением, и я передала её ему. Он первым побежал по дорожке к большому белому дому с синими ставнями. Элис ковыляла позади меня.

Бен постучал. Я, балансируя с тяжёлой кастрюлей на бедре, нащупала её ладонь за своей ногой и легонько сжала.

— Добро пожаловать! — широко улыбнулась Дези, распахнув дверь. — Проходите. Можешь отнести это на кухню, — кивнула она Бену, а затем посмотрела на мою кастрюлю.

Она была старая, слегка потрёпанная. Мы с Картером получили её в подарок на свадьбу, и это была одна из тех вещей, которые я не забыла взять с собой, когда уезжала. Я пользовалась ей постоянно, и Картер, вероятно, даже не знал, как она работает.

На кухне почти не было свободного места, так что мне пришлось немного раздвинуть тарелки и миски, чтобы освободить угол. Я поставила скороварку и размешала макароны с сыром. Элис вцепилась в мою руку ещё крепче. Она оставила свою розовую обезьянку в машине, а значит, её ладони сейчас, наверное, чувствовали себя слишком пустыми.

— Выглядит отлично, — похвалила Дези, а потом посмотрела на Элис. — Дети играют во дворе.

Элис не отпустила мою руку. Значит, мне придётся вывести её туда самой. Её застенчивость менялась в зависимости от окружения — кто был рядом, сколько времени мы знали этих людей, насколько привычным было место. Новая обстановка, новые люди и только одна знакомая подруга из школы — всё это означало, что она, скорее всего, будет держаться рядом со мной весь вечер.

Это не то же самое, что увидеть Кендалл на школьной площадке — знакомом месте, без других людей вокруг.

Я заметила Кендалл в окне, она бегала по периметру огромного надувного батута с группой девочек.

— У кого-то день рождения? — спросила я.

— Нет, — отмахнулась Дези. — Просто ужин для Трэвиса и его коллег. Мы время от времени устраиваем такие встречи.

С надувным батутом и едой, которой хватило бы на полгорода? У нас явно были разные представления о «просто ужине».

Джиджи рассказывала мне про местных, и я помнила, что Дези не работала вне дома. Но было очевидно, что она сделала карьеру из того, чтобы поддерживать окружающих — школу, дочь, мужа, его коллег. И теперь ещё и меня. Я была благодарна ей за доброту, даже если чувствовала себя ужасно не в своей тарелке.

— Напитки в холодильниках во дворе, — добавила она.

— Спасибо.

Бен уже приметил батут и убежал в сад, так что я потянула за собой Элис.

— Давай найдём твоих подруг.

Телефон завибрировал от сообщения от Блэр: «Позвони позже, расскажи, как всё прошло». Я отметила сообщение и сунула телефон в карман, оценивая нашу текущую социальную дилемму.

Мы стояли на краю террасы, чуть в стороне от тени, в тёплых солнечных лучах. Девочки пробежали мимо, даже не взглянув на Элис. Иногда мне хотелось подтолкнуть её, подбодрить, научить, как проще заводить друзей. Но я не была с ней в школе. Она должна была научиться справляться с этим сама.

Её маленькие пальцы сжались крепче, ноги не сдвинулись с места.

Где та счастливая девочка, которая два дня назад носилась по школьному полю, увидев Кендалл?

Наверное, я могла бы ей помочь.

— Хочешь пойти к Бену в батут? — спросила я.

Она покачала головой.

— Кендалл вон там, — я указала рукой.

Элис промолчала.

Я изо всех сил старалась не поднять её на руки и не отнести к детям. Хотела бы я просто увидеть, как она улыбается, убегает играть… Но это была не она. Это Бен — с ним никаких уговоров не нужно.

Я опустилась на колени, глядя в её настороженные голубые глаза.

— Давай я провожу тебя? Они, кажется, собираются залезать в домик на дереве.

Элис прикусила губу.

— Я хочу домой.

У меня сжался живот. Она имела в виду наш дом в Нью-Йорке или квартиру на другом конце города? Ей всегда нужно было много времени, чтобы привыкнуть к людям, но там, в Нью-Йорке, у неё были годы, чтобы подружиться.

— Ты же так обрадовалась, когда увидела Кендалл.

Она понизила голос:

— Пэнни здесь, мама. Она… не очень добрая.

Мой мозг ускорился, пытаясь вспомнить, упоминала ли Элис эту девочку раньше. Я ничего не нашла, но внутри что-то настороженно кольнуло.

— Что ты имеешь в виду?

Элис замкнулась в себе.

— Мы можем пойти домой?

Хотя бы речь шла о нашей квартире в Техасе, а не о Нью-Йорке. Это уже облегчение.

За нашей спиной распахнулась дверь, и голоса разлились во двор.

Я нехотя выпрямилась и мягко потянула Элис вниз по ступенькам.

— Давай найдем Бена в батуте. Будем строить ему рожицы через сетку.

Мы стояли возле батута, кажется, целую вечность. Я держала Элис за руку, пока мы с улыбками махали Бену, который кувыркался и прыгал внутри. Он всегда умел легко вливаться в любую компанию, это у него получалось естественно.

Но я больше не могла ждать. Я присела перед Элис, убрала выбившуюся светлую прядь с её лица.

— Что сказала Пэнни, что ты решила, что она нехорошая?

Элис посмотрела на меня своими широко распахнутыми голубыми глазами.

— Она лучшая подруга Кендалл. А у человека не может быть две лучших подруги, мама.

— Почему нет? Разве мы не стараемся заводить как можно больше друзей?

— Лучшая подруга — это не просто друг, — ответила она с серьёзностью. — Это самый лучший друг.

— Может, ей просто нужно напомнить, что Кендалл может дружить и с ней, и с тобой. Давай попробуем…

— Ужин готов! — громко объявил Трэвис Партридж с крыльца. Даже в обычной серой футболке и джинсах он выглядел как полицейский.

Я взглянула на Элис.

— Обсудим это позже?

Она нахмурилась.

— Давай пойдём поедим, — сказала я наконец.

Внутри все раскладывали еду по тарелкам, болтали, наполняя кухню запахами копчёной курицы и жареных овощей. Всё это казалось одновременно знакомым и чужим. Атмосфера семьи полицейских была мне привычна, она давала ощущение, что я сюда вписываюсь, даже если почти никого не знаю.