Чтение онлайн

Я была почти уверена, что он соврал просто ради моего сына, и в этом было что-то странно милое. Но всё равно, его помощь мне не нужна. Это ведь не его беспорядок.

— Правда, — повторила я. — Я разберусь сама.

Он поднял на меня взгляд своих медово-карих глаз, оценил мой тон, понял, что я действительно хочу, чтобы он ушёл, и поднялся на ноги, подхватив свою корзинку.

Провёл рукой по челюсти, улыбнулся.

— Хорошего вам дня.

После чего спокойно отошёл к полке, взял рулон бумажных полотенец и направился к кассе.

Элис робко помахала ему, но Бен был слишком занят тем, что прижимал к груди полицейскую машинку.

— Мам, можно мне её?

— Не сегодня. Собери остальные и давай пойдём.

Бен недовольно нахмурился, но подчинился.

Когда мы наконец закончили убирать и вернулись к тележке, у меня оставалась одна цель — выбраться отсюда как можно быстрее. Поход за продуктами уже занял вдвое больше времени, чем должен был, а Джиджи ждала меня до того, как начнётся вечерний наплыв клиентов.

Такова была наша договорённость: она позволяла мне жить в квартирке за её закусочной, а я работала у неё поваром. Пока дети ходили в школу, она собиралась перевести меня на дневные смены, но сегодня мне предстояло пройти обучение.

Мы расплатились и вышли наружу. Магазин был всего в квартале от закусочной, так что мы дошли пешком.

— О, мэм! — раздался позади голос седовласой кассирши. — Вы это забыли!

Она махала синей упаковкой с машинкой.

— Мы это не покупали, — улыбнулась я.

Бену предстоял серьёзный разговор дома о том, что нельзя подкидывать вещи на ленту в надежде, что мама не заметит.

— Дасти оставил для вас, — сказала она. — Я должна была подложить в вашу сумку, но совсем забыла.

Значит, у Парня с кошачьим кормом было имя. Дасти. Это у него в свидетельстве о рождении так написано?

— Вы, наверное, ошиблись.

Её белая бровь приподнялась.

— Он за неё заплатил, мэм. Так что берите.

— Для меня?! — Бен чуть не задохнулся от восторга.

Я тяжело вздохнула.

— Ладно, бери, чтобы она могла вернуться к работе.

Бен бросился к кассе и принял заветную машинку. Когда он вернулся ко мне, я с удивлением обнаружила, что это вовсе не полицейская машина, как я ожидала.

Это была пожарная.

Звук, который вырвался у меня из горла, был чем-то средним между смешком и усмешкой.

— Он передал ещё кое-что, — сказала кассирша, прикусывая губу. — Что-то про то, чтобы вы «рассмотрели варианты».

— Поняла. Спасибо.

Я поправила свои сумки с продуктами и растрепала волосы Бена.

— Пошли, ребята. Джиджи нас ждёт.

Бен сиял, и в груди у меня неприятно кольнуло. Так мало требовалось, чтобы он почувствовал себя счастливым. Этот случайный незнакомец уже дал ему больше радости и внимания, чем его собственный отец за последний год.

Кровь закипела, и мне пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Мы обошли закусочную и прошли через переулок к нашему дому. Это был небольшой четырёхквартирный дом за закусочной, с высокой металлической лестницей, ведущей ко входной двери.

Перед глазами вдруг всплыл момент, как Дасти подмигивает мне.

Он сделал это ради флирта? Или просто ради шутки над Беном и его выбором профессии?

Кто из нас должен был «рассмотреть варианты»?

— Не открывай, — сказала я, когда Бен попытался вскрыть упаковку.

— Почему?

— Мы принимаем подарки от незнакомцев?

Бен растерянно заморгал. Мы никогда не обсуждали это раньше.

— Да?

— Нет. Не принимаем.

Я была рада, что он не начал сразу спорить и приводить в пример Хэллоуин.

— Оставь её в упаковке, пожалуйста.

— Но, мам!

— Бен, мы даже не знаем, что это за человек.

— Но ты же сама позволила мне её взять!

И правда, позволила. Где теперь этот чёртов мануал, когда он так нужен? Разведёнка 101: Как управляться с детьми в одиночку. Подраздел: Как следить за выполнением правил.

Вздохнув, я бросила пакеты на кухонный стол и посмотрела Бену в глаза.

— Дай мне сначала поговорить с тётей Джиджи, хорошо?

Бен раздражённо фыркнул и ушёл к себе в комнату, с силой закрыв дверь. Не хлопнув, но достаточно резко, чтобы дать мне понять, что он недоволен.

Я не остановила его. Возможно, потому что до конца не была уверена, что на самом деле отказываюсь от пожарной машинки.

Элис забралась на высокий кухонный стул, сняла крышку с Принглс и запихнула в рот чипс, весело ухмыляясь. Хорошо, что она не устроила сцену из-за того, что ей не досталась машинка. Я даже не стала говорить ей отложить чипсы до ужина — просто протянула руку и взяла один себе.

Почему мне вдруг стало так выматывающе сложно быть родителем, если по факту я делала это одна уже несколько лет?

Хрустнув чипсом, я тяжело вздохнула.

— Что на ужин? — спросила Элис.

— Курица терияки…

Чёрт.

Кажется, сегодня у нас ужин из Принглс, потому что я забыла купить курицу.

История моей жизни.

Глава 2

Дасти

Март в северном Техасе означал начало весеннего сезона флаг-футбола и подготовку к летним тренировкам. Я был всего лишь помощником тренера в старшей школе, поэтому присутствовал на планёрках, но большую часть свободного времени проводил с младшими футболистами и их стремительно угасающим вниманием.

Ну, когда не был на своей основной работе.

Станция 4 становилась моим домом на долгие, тягучие 48-часовые смены. Мне нравилась моя работа, но я никогда не мечтал стать пожарным. Когда в начальной школе нам раздавали анкеты с вопросом «Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?», мой ответ всегда был одним и тем же: квотербеком «Даллас ковбойс».

Но не всем суждено стать Даком Прескоттом.

Так что вот он я, оберегаю маленький городок Аркадия Крик от пожаров и в свободное время тренирую будущего Прескотта, учу его делать правильные захваты.