Чтение онлайн

— Я только что отвела детей на их первый учебный день. Все здесь замечательные. Учительница Элис похожа на добрую бабушку. Прямо идеально для нашей малышки.

Картер молчал.

Я услышала звук, похожий на выключающийся беговой дорожки.

— Ты забираешь их из одной из лучших школ Манхэттена, бросаешь в какую-то глушь, и я должен радоваться, что у них хорошие учителя? Честно, Нова, я не понимаю, чего ты от меня хочешь.

Моя рука сжалась в кулак, а в животе неприятно заныло.

— Ничего.

Я просто хотела, чтобы он знал, что с детьми всё в порядке. Но теперь вижу — не самое удачное время.

— Я думала, ты оценишь обновление, но, похоже, тебе не до этого.

Он тяжело вздохнул.

— Не особо, нет.

— Прощай, Картер.

— Подожди.

Мне хотелось притвориться, что я его не услышала, и просто повесить трубку, но я задержалась на долю секунды — слишком долго, чтобы это выглядело естественно.

— Что?

— Пусть дети позвонят мне по видеосвязи после школы.

— Ладно.

— Отлично. Пока, Нова.

Он отключился, прежде чем я успела сказать что-то ещё.

Мне стоило огромного усилия не запустить телефон в холодный бетон.

Это бы только навредило мне самой. У меня не было денег на новый.

Я всё ещё внутренне бурчала после разговора, когда вошла в закусочную.

Зачем я вообще стараюсь? Ему ведь наплевать.

Если бы он действительно переживал, он бы отправил свидетельство о рождении Элис сразу, а не спустя несколько дней. У него была секретарша. Ему даже не нужно было делать это самому.

Но, похоже, всё, что позволяло ему чувствовать себя лучше после того, как он бросил семью, было для него в порядке вещей.

На кухне никого не было, кроме Дала, который стоял у плиты, его коротко стриженные с проседью волосы были спрятаны под сетку, и Лейси, лениво попивавшей кофе, привалившись к стойке.

— Доброе утро, — сказала я им. — Джиджи у себя?

Лейси посмотрела на меня с сочувствием.

Она была вдвое младше меня. Или около того. Мне тридцать один, и мне давно непонятно, о чём говорят подростки.

Она только закончила школу. Мы из совершенно разных вселенных.

И от этого её жалость была ещё унизительнее.

Я дошла до этого момента.

Я состарилась.

— Она варит кофе, — сказала Лейси. — Хочешь, позову её, когда ты переоденешься?

Я посмотрела на себя.

Узкие джинсы — я всё же решила сменить мешковатые спортивные штаны перед школой, когда Бен подозрительно на них покосился. Свитшот, который я носила дольше, чем знала Картера. Волосы собраны в небрежный пучок, который уже съехал вбок.

Неудивительно, что персонал начальной школы был со мной так любезен. Я выглядела так, словно мне нужна благотворительность.

Моё уязвлённое самолюбие тут же взбунтовалось.

— Я сама с ней поговорю, но спасибо, Лейси.

Она подняла на меня брови. Почему у каждой молодой девчонки идеальные брови? Будь ребёнком. Ты ещё всю жизнь будешь их выщипывать.

Я толкнула дверь, вышла в зал и направилась прямо к Джиджи.

Знакомая белоснежная причёска, добрая улыбка — и тут же стало легче.

Она взглянула на меня, а затем снова переключилась на кофеварку.

— Доброе утро, милая. Как дети? Всё хорошо?

— Они устроились. Школа кажется хорошей.

Брови Джиджи взлетели вверх.

— Не самые современные условия, но люди хорошие.

— Это да, — согласилась она, но звучала рассеянно. — Эта чёртова машина снова сломалась.

— Могу посмотреть? У Картера была навороченная эспрессо-машина, которая постоянно нас доводила. Может, разберусь.

— Мне нужно, чтобы ты была на кухне. Сегодня Дал покажет тебе, как готовить курицу.

Она ударила по машине, и кофе, наконец, начал литься в кофейник.

— Успех. Пойду, у меня там столик умирает от жажды.

Я проследила за её жестом и наткнулась взглядом на Дасти.

Не смогла не заметить его руки — мощные, широкие, определённо результат свободного времени, проведённого в тренажёрке пожарной части.

Все же пожарные станции имеют спортзалы, да? Потому что пожарные известны тем, что в перерывах между вызовами качают мышцы, чтобы потом таскать людей на руках во время спасательных операций.

Но всё, что я могла видеть, глядя на его бицепсы — это банка джема, которая сегодня утром мне не далась.

Дасти, вероятно, открыл бы её одним движением.

Руки для открывания банок.

Но не мои.

Рядом с ним сидела блондинка, а напротив — ещё одна пара. Выглядело это как двойное свидание.

Странно.

— Завтрак на двоих? — спросила я.

— Планёрка. Эти двое скоро женятся.

Какие именно? Дасти и блондинка? Или те, что напротив?

— Предупредить их, что это не так круто, как кажется? — пробормотала я.

Джиджи резко взглянула на меня.

— Это Картер сделал тебя такой циничной?

Щёки вспыхнули.

Я хотела пожаловаться на наш утренний разговор, но это была плохая идея.

Если я не перестану злиться, Джиджи пожалеет, что пригласила меня.

— Нет.

Она замерла с полной дымящейся чашкой кофе в руках.

— Сделай мне какао, а? С дополнительным сахаром.

— Это как? Больше взбитых сливок?

— Да, именно так. Такер пьёт один сахар на другом. Когда-нибудь ему понадобится полный комплект коронок.

Я достала кружку и взялась за дело. К тому времени, как гора сливок была водружена на вершину, Джиджи испарилась.

Я огляделась. Нигде её не было. А свадебная «четвёрка» была полностью поглощена разговором. Так вот, значит, насколько срочно я была нужна Далу на кухне.

Я взяла поднос, отнесла напиток к их столу.

— Горячий шоколад?

Парень напротив Дасти поднял руку и вежливо улыбнулся.

— Мой.

Я поставила перед ним кружку и развернулась, тщательно избегая взгляда Дасти.