Чтение онлайн

Тишина между нами звенела, воздух был густым от напряжения. Я дышал быстро, мой взгляд был прикован к её губам. Она видела меня насквозь, и я не знал, как к этому относиться. Но я заметил, как участился её дыхание, и это было облегчением. Она чувствовала то же, что и я.

А значит, мне нужно было уйти.

Я ухмыльнулся.

— Спокойной ночи, Нова.

Развернулся и ушёл.

Когда я дошёл до машины, она всё ещё стояла у двери, провожая меня взглядом. Я сел за руль и дождался, пока она скроется внутри, прежде чем уехать.

Чёрт. Я пропал в этой девушке.

Глава 21

Нова

Картер пытался дозвониться мне уже два дня, но поскольку дети ни разу не были рядом в эти моменты, я так и не взяла трубку. Пока я не буду на сто процентов уверена, что смогу говорить с ним, не давая эмоциям взять верх, отвечать ему — плохая идея. Если бы Бен или Элис были рядом, я бы просто передала им телефон. Но даже тогда мне уже надоело вскакивать по первому его зову, только чтобы через пять минут он нашёл повод сбросить звонок. У него всегда находилась причина: срочное дело, важная встреча, необходимость куда-то бежать.

Так что, когда телефон зазвонил, пока я поднималась по ступенькам крыльца дома семьи Флетчеров — родителей Такера, с двумя десятками печенек для девичника в руках, я даже не колебалась, просто проигнорировала вызов. Дети были в закусочной с Джиджи. Она предложила заплатить им мороженым за помощь в заворачивании приборов в салфетки и скреплении их бумажными лентами, и они с восторгом согласились. Я была уверена, что она придумала этот план только для того, чтобы у меня появилось свободное утро перед вечеринкой. Я и так не собиралась оставаться там надолго.

— Привет! — Джун распахнула дверь и радостно улыбнулась. Щёки у неё раскраснелись, а длинные светлые кудри подпрыгивали на плечах. — Спасибо, что пришла пораньше.

— Без проблем.

Я вошла в этот потрясающий, обжитой, настоящий загородный дом, от которого захотелось всерьёз задуматься: а не выйти ли мне за какого-нибудь ковбоя, если вдруг я когда-нибудь снова решусь на брак? Если вообще решусь. Пока мне не встречался ни один мужчина, которому я бы доверила воспитание моих детей. Им и так уже достался один исчезающий отец.

В голове мелькнул образ Дасти. Мы не виделись всю неделю — у него была работа, он пропустил тренировки Бена, но иногда переписывались. Его имя на экране телефона заставляло у меня в животе порхать что-то странное. Опасное.

— Можешь отнести это на кухню, — сказала Джун.

Я подняла в другой руке подарочный пакет.

— Это от Джиджи. Она работает, но передавала привет.

Джун улыбнулась.

— Это так мило с её стороны.

Она провела меня в комнату, где уже стоял накрытый стол, и показала многоярусную подставку, которую подготовила для печенья. Я открыла крышку большого контейнера и начала раскладывать выпечку. Джун встала рядом, сложила ладони в восторге и ахнула,

— Мне так нравится! Цветы просто идеальны. Ты всё это сама делала?

— Я всегда любила рисовать, так что это несложно, — отмахнулась я, но внутри вспыхнуло тепло.

В голове зазвучал голос Картера: «Такие… миленькие» — с этим его неизменным тоном превосходства, с которым он всегда подчёркивал, насколько незначительными казались ему мои старания.

Но вот я стою в крошечном городке, в деревенском доме, и люди наконец искренне ценят мой труд. Разве это не кричащая миленькость? Может, Картер был прав с самого начала?

В кухню вбежала пожилая женщина, лет на двадцать старше Джун. Её короткие светлые волосы были безупречно уложены и щедро зафиксированы лаком, а улыбка светилась добротой.

— Это Джен, моя будущая свекровь, — представила её Джун, а затем повернулась ко мне. — Нова Уокер, племянница Джиджи. Я рассказывала тебе про её печенье.

Джен широко улыбнулась, морщинки вокруг губ заложились глубокими складками — казалось, она привыкла так улыбаться.

— Добро пожаловать, Нова. Мы так рады… Ох, милый мой цветочек, это ты их сделала? — Она склонилась к подносу, внимательно разглядывая печенье: подсолнухи и таблички с надписью «Невеста» курсивом, с переплетёнными кольцами. Затем она внезапно схватила меня за руку, вздохнула и ахнула: — Это невероятно.

— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает краска. Мне не стоило так радоваться похвале, но, чёрт возьми, как приятно, когда твой труд оценивают.

Задняя дверь с шумом захлопнулась, и в кухню вошёл Такер, неся небольшой стол.

— Как дела, Нова? — сказал он, чуть кивнув мне, а затем повернулся к матери. — Куда его поставить?

— У камина. Подарки будем складывать туда.

Такер унёс стол.

Передняя дверь громко хлопнула, и в кухню зашла женщина с ноутбуком под мышкой. На ней была рубашка с воротником, надетая под голубой свитер, и широкие бежевые брюки. Волосы до плеч отливали каштаном.

Джун бросилась её обнимать.

— Лорен! Ты уже знакома с Новой? Она недавно переехала сюда с детьми из Нью-Йорка.

— Ещё одна переселенка, — с улыбкой сказала Лорен, протягивая мне руку. — Ты же племянница Джиджи, верно? Мы её обожаем.

— Она замечательная, — кивнула я.

— Лорен замужем за Джеком, — объяснила Джун.

Пазл начал складываться.

— О, он помогал мне перевозить мебель.

— Он вообще отличный, — сказала Лорен. — Как ты осваиваешься? Я выросла в Далласе, но даже он — совсем другое дело по сравнению с маленьким техасским городком. Здесь особая атмосфера.

— Под «особой» она имеет в виду «провинциальной», — вставила Джен, заглядывая в духовку.

— Это не ругательство, — возразила Лорен. — Почему все воспринимают его именно так?

Я понимала, почему. Но по тому, как Джен и Лорен подшучивали друг над другом, было ясно, что это сказано без злого умысла. Картер же использовал это слово, как клинок, чтобы поставить меня на место. Здесь же оно звучало с оттенком признательности.

Я скучала по своей квартире в Нью-Йорке, по уюту, который создала там своими руками. Но этот дом... он был уютным сам по себе. В нём было легко и спокойно, всё лежало на своих местах, у каждой вещи был свой характер. Я легко могла представить себя живущей в таком месте — ланч-боксы детей аккуратно выстроены на столешнице, у задней двери стоят резиновые сапоги, оставляя после себя следы грязи, а на столе лежат исписанные школьными задачками листки. Мысленно я уже наряжала ёлку у камина, сидела на качелях на крыльце, глядя, как садится солнце.

Странный момент, чтобы обрести мечту, но я почувствовала, как она пустила корни прямо здесь, на кухне этого дома.

Конечно, с моей зарплатой, даже с мизерной поддержкой от Картера, я не могла позволить себе что-то подобное. Но это не значит, что нужно соглашаться на меньшее. Иногда полезно иметь цель, к которой стремишься.

Мобильник зазвонил. Я достала его из кармана и вздохнула — снова Картер. Волна усталости захлестнула меня. Как же хотелось, чтобы он просто перестал. Значит, пора было выяснить, что такого срочного он не мог написать в сообщении.