Чтение онлайн

Я не могла заводить отношения. Не так скоро после десяти лет брака.

Нет, если быть честной, это уже было не оправдание. Но мои дети никуда не делись. И я не собиралась вводить в их жизнь мужчину на романтическом уровне, пока не была полностью уверена, что он готов не просто ко мне, а ко всем троим.

Шутки и ужины за общим столом — это одно, а реальная жизнь, с ответственностью и привязанностью, — совсем другое.

И ради их спокойствия я не могла позволить себе рискнуть.

Только вот его взгляд, метнувшийся от моих глаз к губам, с лёгким блеском в глубине радужки, разжигал внутри меня огонь. Я снова почувствовала, каково это – быть желанной. Последний раз Картер смотрел на меня так... даже не помню, когда.

С тех пор я превратилась в пустыню Сахару. А Дасти был либо долгожданным глотком воды, либо миражем. Скорее всего, первым, но пока было слишком рано судить.

— Мне пора внутрь, — сказала я, но голос предательски охрип.

Он кивнул.

— Увидимся сегодня вечером?

— Я собираюсь готовить спагетти с детьми.

Глаза Дасти сузились.

— Звучит как отговорка.

— Это не так. Ну… ладно, это действительно похоже на отговорку, но не ложь. Я обещала им всю неделю. Элис уже придумала, как покрасит свои в фиолетовый.

— Точно? А то я, когда хочу от чего-то отвертеться, говорю, что мне нужно домой покормить кота. Хотя у неё автокормушка, и все, кто меня знают, понимают, что это просто вежливый способ отказать.

Сердце бешено застучало.

— Я не пытаюсь отказать тебе. Мы действительно так иногда делаем, и Элис буквально умоляла. Я бы пригласила тебя, но мы будем у Джиджи.

— Всё ясно. — Он улыбнулся краем губ. — Тогда жду доказательств фиолетовых макарон, иначе решу, что это всё-таки был мягкий отказ.

— Разве я когда-нибудь была мягкой? — Я вскинула бровь.

— Нет, — усмехнулся он, медленно оглядывая моё лицо. — Никогда.

Что-то между нами изменилось. Стало… легче, теплее, уютнее, как первые весенние лучи солнца. Хотелось просто лечь и впитывать это тепло.

— Ладно, не буду тебя задерживать, — сказал он тихо, но не сдвинулся с места.

— Хорошо. Удачи с твоими верёвками.

Дасти закатил глаза, но его улыбка только стала шире, и это выглядело по-мальчишески искренне.

Я развернулась к двери, собираясь вернуться в дом, и поймала взгляд женщины, наблюдавшей за нами через окно. Если я правильно помнила, это была Грейси Мэй. Она облокотилась на стену, болтая с Джун, но её глаза были прикованы к нам.

Дасти выругался себе под нос.

— Твоя девушка? — спросила я, заметив, как её губы сжались в напряжённую линию.

— Она пыталась ею быть, — пробормотал он. — Я уже не знаю, как сказать яснее, что не заинтересован, но она не отступает.

Мне стало их жаль. Судя по всему, ситуация была неловкой для обоих.

— Она ведь подружка невесты, да? — спросила я, припоминая, что видела их с Джун за свадебными хлопотами.

— Да, они давно дружат. И она двоюродная сестра Такера.

Я кивнула. Грейси Мэй не казалась соперницей — я ведь вообще ни с кем не соперничала. Но я всё равно невольно сравнила себя с ней. Она выглядела моложе, её кожа безупречной, а улыбка — идеальной.

Я бросила взгляд на Дасти.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать восемь.

Чёрт. Я только что осознала, что запала на мальчишку. Ну, если это не способ остудить пламя своих неуместных чувств, то я не знаю, что ещё может помочь.

— Что? — нахмурился он. — Тебе не понравился этот ответ.

— Да нет… Просто почувствовала себя древней.

— Почему? Тебе же, наверное… — Он нахмурился, явно пытаясь посчитать, но потом усмехнулся. — Хотя, мой дед учил меня никогда не угадывать возраст женщины. Но ты, наверное, рано родила Бена?

— Мне тридцать один. Исполнилось в начале года. Так что да, я древняя.

— Эй, мы бы с тобой в школе пересеклись, значит, не всё так плохо.

Я рассмеялась, направляясь к двери, чтобы закончить этот разговор. Через окно снова поймала взгляд Грейси Мэй и быстро отвела глаза, специально не сравнивая её роскошные светлые волосы со своими. Всё-таки разница в возрасте между нами была года четыре или пять.

Давайте будем честны. Я — мама. Я выгляжу… как мама. Волосы почти всегда собраны, потому что мне просто лень возиться с укладкой. Я обожаю свои растянутые свитера и удобные джинсы, а ноги просто не выдерживают обувь без нормальной поддержки.

А Дасти — молодой, красивый и местная легенда. Он мог бы быть с кем угодно.

Он точно не смотрел на меня так, как я смотрела на него.

Я одарила его широкой, беззаботной улыбкой.

— Увидимся! — сказала я и быстро скрылась в доме.

Глава 22

Дасти

Мой лучший друг — это моя кошка, но Такер был близок ко второму месту. Он всегда был рядом, с пятого класса, когда мы работали вместе над научным проектом и поняли, что оба обожаем космос. Со временем он вырос из этого увлечения, а у меня оно переросло в любовь к научной фантастике — к фильмам о далеких планетах, книгам о спасении Вселенной, а ещё в упорное накопление денег в выпускном классе, чтобы купить телескоп, пока все остальные летали во Флориду на весенние каникулы. Отсюда и имя моей кошки — Лея. А ещё отсюда тот факт, что я сейчас сижу с Леей и смотрю Звёздные войны: Пробуждение силы, заедая это мини-бургерами, в которые добавил новую смесь трав. Я продолжаю экспериментировать с рецептом, доводя его до идеала, и, честно говоря, думаю, что нашёл тот самый вариант. В следующую субботу будет финальная битва между мной и Новой, и мы узнаем, кто лучший.

Хотя, если честно, я сильно удивлюсь, если Чад вообще подпустит её к плите. Этот парень явно попросил её помочь не ради готовки, а ради того, чтобы провести с ней побольше времени.

Дождь барабанил по крыше, будто кто-то швырял в дом горсти мелких камешков. Я взглянул в окно. Сейчас у нас действовало предупреждение о возможном торнадо, но это ещё ничего не значило. Официального предупреждения об опасности пока не было.

И всё же я не хотел рисковать и оставлять машину под открытым небом, если вдруг начнётся настоящий град. Интересно, кто-нибудь объяснял Новой разницу между этими терминами? Мы не разговаривали уже несколько дней — с той самой субботы, когда она прислала мне фото странных фиолетовых спагетти. Кажется, её немного смутило, что я моложе, но, если честно, это только добавило мне уверенности. Возраст вообще не имеет значения, если ты просто парень с пикапом, которого зовут на помощь, когда надо перевезти мебель.

Но если ты тот самый парень с пикапом, с которым, возможно, захочется завести отношения… тогда возраст вдруг начинает что-то значить. Хотя, если подумать, не так уж и сильно. Всего три года разницы — что это вообще такое? Я взрослый, адекватный человек.

Телефон завибрировал. Я улыбнулся, увидев сообщение.

Нова: Какое самое безопасное место в моей квартире, если будет торнадо? Нам идти под лестницу? Я читала, что лучшее место — под ступеньками, но у нас лестница только снаружи.