Чтение онлайн

Он улыбнулся — не широко, не показушно, но так, будто эта улыбка предназначалась только мне. Затем поднял большую тарелку с мясом, пакет с кукурузными лепёшками и всякими добавками.

— Привет. Давай сначала поедим, а потом разберёмся с кроватью?

Я выдохнула, чувствуя, как уходит напряжение.

— Отличный план.

Дасти включил духовку, чтобы разогреть мясо, и принялся раскладывать всё по контейнерам.

— Ты всегда носишь с собой запасные тако?

Он засмеялся, и мне сразу стало легче.

— Я хотел отвезти их деду, но, когда я приехал, он уже спал, а в пансионате не разрешают оставлять еду на следующий день.

— Он не расстроится?

— Нет, он даже не вспомнит. Он забывает большую часть вещей на следующий день. — Дасти пожал плечами, но я чувствовала, что для него это значило больше, чем он показывал.

Он говорил, что его родители не участвовали в его жизни, и его воспитывал дед. Если бы человек, который растил меня, страдал такой деменцией, я не знаю, как бы я справлялась. Это было бы так одиноко. Есть ли у него кто-то ещё? Кто-то, кто поддерживал бы его?

Дасти расставил на столе ужин, пока я доставала тарелки и приборы. Мы двигались по кухне слаженно, без лишних слов. Я наполнила стаканы ледяной водой, а он заглянул в мой холодильник.

— Сальса? — спросил, роясь среди нескольких бутылочек с приправами.

— В кладовой. Мы её ещё не открывали.

Он нашёл банку, легко открыл её и поставил на стол. Я взглянула на его руки. Если бы я попросила, он бы наверняка открыл мне ту злосчастную банку с клубничным вареньем. Но я не могла себя заставить. Вместо этого купила мягкую упаковку виноградного джема, второй любимый вкус детей, и твёрдо решила открыть клубничное сама. Когда-нибудь. Когда стану сильнее. Честно говоря, я пыталась ещё раз после того первого дня школы, но крышка не поддалась. Я уже почти уверена, что в магазине кто-то пошутил и намертво заклеил её суперклеем.

— Готово, — сказал Дасти, доставая мясо из духовки. Тёплая, пряная волна аромата тмина и чеснока заполнила кухню.

Бен высунулся из-за угла.

— Что это так пахнет?

— Тако, — ответила я. — Благодарим за угощение тренера Хейса.

Его глаза загорелись, когда он увидел Дасти у стола. И это вызвало у меня странное, опасное ощущение в животе.

— Позови сестру, пожалуйста, — попросила я.

Бен бросился в мою комнату, зовя Элис. Через секунду она буквально закатилась в кухню серией кувырков, а потом запрыгнула на стул напротив брата, крепко прижимая к себе свою розовую обезьянку.

Дасти даже бровью не повёл, как будто закатываться за стол — это самая обычная вещь в мире. Но я заметила в его глазах проблеск веселья. Он не сел, пока я не заняла своё место. Иногда эта его деревенская галантность была чересчур, но сейчас… Сейчас это было мило.

Я всё ещё ощущала тяжесть осознания, что Картер окончательно ушёл из моей жизни, но сидящий напротив мужчина был полной ему противоположностью.

Это было неправильно — позволять себе наслаждаться этим моментом? Я ведь не собиралась выходить за Дасти замуж, просто приятно, когда кто-то заботится обо мне и моих детях.

И я позволила себе немного расслабиться.

Только на этот ужин.

Позволила себе насладиться тем, что кто-то слушает моих детей, что мне не пришлось готовить после долгого дня, что мужчина за этим столом не оставил меня одну ради новой, улучшенной версии себя.

Ну, ладно. Я всё ещё была зла. Меня не столько задевало, как быстро Картер ушёл, сколько то, насколько быстро он снова связал себя обязательствами. Это было на него не похоже.

Надо перестать о нём думать. Я откусила от тако и застонала от удовольствия.

— Ладно, ты победил. Твои тако уделали мою лазанью.

Дасти отправил в рот последний кусочек и покачал головой.

— Ты не можешь сравнивать итальянскую кухню с мексиканской. Это несправедливо по отношению к обеим сторонам.

— Я остаюсь при своём мнении.

— Давай решим голосованием. — Дасти взглянул на Бена и Элис, поочерёдно заглядывая им в глаза. — Голосуем. Кому больше понравилась мамина восхитительная, сногсшибательная, насыщенная лазанья?

Он взметнул руку в воздух. Элис захихикала и повторила за ним.

— А теперь — тако.

Бен вскинул обе руки и замахал ими, а я присоединилась.

— Ну вот, ничья. — Я почесала руку и потянулась за вторым тако.

Дасти посмотрел на меня с улыбкой, от которой внутри стало теплее.

— Похоже, нам нужна переигровка.

Глава 20

Дасти

Прекрати флиртовать. Прекрати. Это.

Если я повторю себе это достаточно раз, сработает? В попытке просто быть собой я продолжал говорить вещи, которые легко можно было истолковать неправильно. Неудивительно, что при нашей первой встрече месяц назад Нова решила, будто я к ней подкатываю.

Я ведь не пытался. Мне просто нравилась она и её дети, и мне хотелось, чтобы они улыбались.

Ладно, может, я немного флиртовал. Но я изо всех сил старался не делать этого.

К тому моменту, как мы закончили ужинать, было уже поздно. Намного позже, чем следовало для детей. Элис, хоть и болтала за ужином (а точнее, произнесла пару фраз, что для неё уже было невероятным разговорчивостью), теперь едва держала глаза открытыми.

— Давай сначала соберём кровать, а потом разберёмся с посудой, — предложил я, поднимаясь из-за стола.

Нова посмотрела на меня, потом на детей. Я сразу понял, что ей не нравится оставлять беспорядок. Но она также взглянула на часы и поняла, что ещё меньше ей хочется затягивать их отход ко сну.

— Это было бы замечательно.

Детская комната была усыпана винтиками, шурупами и деревянными деталями. Матрасы стояли, прислонённые к стене, а в центре комнаты уже была наполовину собрана сосновая конструкция. Второй каркас кровати лежал на полу, занимая оставшееся пространство. Мы сверились с инструкцией, заняли нужные позиции и приготовились поднимать верхний ярус.

Сам по себе он не был тяжёлым, но из-за размеров и формы одному человеку с ним не справиться. Я был впечатлён тем, сколько Нова успела сделать сама, прежде чем решилась попросить о помощи, особенно учитывая, насколько ей было сложно принимать помощь. Если она не могла позволить даже родной тёте купить ей диван, то упрямство у неё было худшего сорта.

— Держишь? — спросила она, подняв руки, чтобы зафиксировать свою сторону.

Кровать казалась устойчивой.

— Да. Можешь отпускать.