Чтение онлайн

– Значит, будем играть по их правилам, но со своими козырями, – сказал я, оборачиваясь к стряпчему. – У нас есть армия. И есть фельдмаршал Барятинский. Пишите письмо капитану Закрееву. Неофициальное. Сообщите, что выполнение госзаказа может быть затруднено из-за давления местных коммерческих структур, пытающихся взять производство под свой контроль. И подготовьте для Воронцова новый документ. Не отчёт об опасности, а предложение о создании «Опытного завода артефактных изделий двойного назначения» с особым статусом и прямым подчинением… ну, скажем, тому же Военно-учёному комитету. Пусть они там, в Петербурге, между собой дерутся за этот кусок.

Файнштейн заулыбался.

– Блестяще. Мы поднимем ставки. Вместо того чтобы отбиваться от шакалов, позовём более крупных хищников и предложим им охранять свою добычу. Но это рискованно.

– Без риска не бывает победы, – ответил я, глядя на тлеющие угли в камине. – Они думают, что имеют дело с наивным изобретателем. Пусть узнают, что имеют дело с командиром. Который умеет не только создавать, но и защищать своё.

Коллежский секретарь Тихомиров Александр Павлович, когда-то мой случайный попутчик, после приезда дядюшки стал для нас если не другом семьи, то точно хорошим знакомым.

Служба в управления земледелия и государственных имуществ, при Саратовском губернском правлении, была делом не особо обременительным, а особо интересных занятий в Саратове он для себя не находил. Не удивительно, что восторгаясь писательским талантом дядюшки он стал его ярым фанатом, пропагандируя его творчество, как пример чрезвычайно полезной и нужной литературы.

Его-то я и застал у себя в особняке, когда вернулся с осмотра мастерских. На чаепитие вместе с профессором и его семьёй.

– Владимир Васильевич, а для вас у меня чрезвычайная новость имеется! – слегка экзальтированно воскликнул он, сразу после взаимных приветствий.

– Так и выкладывайте, здесь все свои, – улыбнулся я от такой подачи.

– По нашему управлению ходят слухи о выделении вам земель под какой-то полигон. Говорят, вопрос на самом верху, – многозначительно ткнул пальцем к потолку Александр Павлович, – Уже предварительно согласован и одобрен. Только определения границ и ждут-с.

– И в каком же количестве они будут выделены?

– А вот это уже от границ Аномалии зависеть будет. В сторону Камышина государственные земли не так далеко тянутся, дальше там частные владения начинаются, зато в сторону Саратова вёрст на пятнадцать от предполагаемой границы – земли в государственном управлении.

– От предполагаемой? – прищурился я в ответ.

– Так… поручик один, запамятовал его фамилию, на вас ссылаясь, примерные границы обозначил и все отчего-то их приняли, как данность, – пожал Тихомиров плечами.

– Вот прямо так, все на слово ему поверили?

– Ну, на самом деле там было больше про Тварь, которую вы с ним из-под Купола выманивали.

– Неужели не нашлось желающих проверить? Вдруг это всё враньё?

– Проверили. Солдаты подтвердили, да и ваших, говорят, невзначай расспрашивали. Но дело не в этом. Тут скорей опасения свою роль сыграли. Поди попробуй, сунься сейчас к этому новому нарыву, когда он того и гляди лопнет и накроет всё вокруг.

– Жителей-то всех успели вывести?

– Население почти всё вышло, а вот со скотом проблемы. Куда его по зиме разместишь? Крестьяне и так всех лишних по осени забили, чтобы лишь самое необходимое количество оставить. Сена избыточного тоже не припасено.

– Хотя бы на мясо скотину забили, – покачал я головой, сожалея.

– Говорят, нынче мясо в Камышине по три копейки за пуд стали продавать. А за копейки лезть в зону, где вот-вот бабахнет, дураков мало. Да и у нас, в Саратове мясо изрядно подешевело, зато на извоз цены вдвое выросли.

– И много там скота осталось? – спросил я, но уже чисто в практических целях.

Надо же знать, хотя бы примерно, с каким количеством мутантов мы встретимся во время Весеннего Гона.

– Крупнорогатого… голов двести – триста от силы. Пару самых крупных отар вроде бы успели отогнать, но мелочь наверняка осталась. Но всякой иной скотины прилично оставлено. Особенно, когда по приказу сверху армейцев ввели и те селянам полчаса на сборы давали и всего одну подводу на семью.

Отличные новости для меня, но никак не для населения слободы Котово, и окружающих её сёл, хуторов и деревень.

По сведениям коллежского секретаря в одном только Котово на момент последней переписи было: две с лишним тысячи коров и телят, больше четырёх тысяч овец, пятьсот свиней, сто пятьдесят быков и, один пчельник. *

* По данным переписи 1857 года: Для обработки земли у крестьян имелось 326 плугов, 3 сохи, 10 веялок, 1322 рабочих вола.

Кроме того, имелся продуктивный скот: 2111 коров и телят, 4131 овца, 480 свиней, 150 коров, 1 пчельник.

Выслушав, я лишь крякнул, помотав головой. Очень сильно надеюсь, что хотя бы половину скота из Зоны успеют вывести.

– Кошмар, – прошептала Анна Петровна, жена дяди, прижимая платок к губам. – Бедные люди… бедные коровы…

Александр Николаевич, несмотря на весь свой цинизм, тоже помрачнел. Коллежский секретарь Тихомиров, поняв, что его новость произвела слишком тягостное впечатление, засуетился.

– Да, да… печально, конечно. Но, Владимир Васильевич, это ещё не всё! На вас теперь смотрят, как на спасителя!

– Каким это образом? – насторожился я.

– А помещики-то, чьи земли как раз в этой полосе, в пятнадцати верстах, находятся! Они в панике! Одни срочно пытаются продать имения и уехать, другие ищут защиты. И те, и другие почему-то решили, что именно вы – их последняя надежда. Одни предлагают купить их земли за бесценок, лишь бы сбыть с рук, другие готовы платить вам за «охранные артефакты» или даже нанять ваш отряд для защиты их усадеб!

Вот оно. Страх – двигатель рынка. Люди готовы отдать всё, лишь бы избежать угрозы, которая для них абстрактна, но так пугающе реальна. Я представлял себе этих помещиков: небогатых, возможно, уже заложивших имения в Опекунском совете, чьё благополучие висело на волоске и без аномалий. А теперь этот «нарыв» на краю их мира. Окончательное и бесповоротное крушение надежд!