Чтение онлайн

Но пока ни единой зацепки, куда доброжелатели могли спрятать мою сущность.

– И как вы скрывались? – спросил я девушку, когда она снова надолго замолчала. Обняла тонкими пальцами кружку с чаем и, не моргая, смотрела на пламя, словно уснула с открытыми глазами.

– Клан помогал, – дрогнув, продолжила Алания. – Они научили всему. Альфой был ещё мой прадед, а дедушка умер лет двадцать назад. Папу тогда… изгнали за связь с пустой немагической девушкой ан-тэ.

– Ничего себе правила… – присвистнул я. В нашей стране таких глупостей нет, жениться и выходить замуж можно без оглядки на магическую принадлежность, но у оборотней свои причуды. Это напомнило мне иманские законы, где ис-тэ девушку никогда не отдадут за ли-тэ парня, а ин-тэ могут надеяться разве что на работу в сфере обслуживания, не более. Варварские законы, да, но пока Мэй в моей стране, я могу ничего не бояться. Да и если докажу, что я её пара, мэр ис-тэй Согу обязан будет поженить нас с дочерью. Истинную связь никто не станет опровергать, она безусловна, нерушима.

– Ещё наши предки боролись за чистоту крови, потому что пустые дети без переворотной магии в семьях оборотней рождались всё чаще. Прадед будто знал, что Полог откроется и из него польётся тьма, поэтому как мог увеличивал нашу популяцию.

– Он жив? Твой прадед? – Я согрел руки над костром, проверил кинжалом куропатку, которую Алания поймала на закате. Мясо ещё кровило, я потянулся к куче хвороста и подбросил немного веток в огонь.

Я до сих пор под впечатлением от перевоплощения магички. И хотя у меня есть девушка сердца, это зрелище было весьма возбуждающим. Я на миг представил, какой прекрасной волчицей будет Мэй – наверное, чёрной, с лоснящейся в лучах мауриса шерстью, с сияющими синими глазами и величественной осанкой хищника.

Какой же я зверь? Кританские оборотни мне встречались разные: волки, пантеры и львы. Они ведь, по сути, не животные, а люди с капелькой магической силы природы. Почти как стихийники, в которых живёт огонь или вода, так и в перевёртышах есть дар, способный менять облик и сокрушить монстров Полога.

Если король и Квинта этого не поймут – Энтар падёт. Трудно представить, что будет с миром, если тьма и нечисть вырвутся за пределы установленных границ. Если же монстры доберутся до главных порталов в другие миры, вселенная содрогнётся от ужаса и наша участь настигнет всё живое. Нельзя такое допустить.

– Дед умер весной, – через некоторое время вяло проговорила Алания.

Тени от костра выплясывали по поляне, окрашивая светлые волосы девушки оранжевыми пятнами. Накормленные лошади уже задремали, тишину нарушали только наши голоса и треск горящих веток.

– Как это случилось? – Я смахнул со щеки назойливую ночную букашку и повернулся к девушке.

– Криши разорвали его, будто тонкий шёлк, – судорожно сглотнула она. – Я видела это, он меня спасал. – В её глазах, что переливались золотым отражением костра, появился глянцевый блеск, но Алания тут же подобралась и тряхнула головой, откинув ровные пшеничные пряди назад. – Это заставило отца вернуться в клан, принять правление, ведь… мамы давно не было в живых, умерла от белой лихорадки, а защитить свой народ – папина обязанность. И моя.

– Как вы так долго скрывались от инквизиторов? – спросил я и снова проверил готовность птицы. В самый раз – мясо сочилось прозрачным соком, а запах скручивал кишки.

– Я научу вас. – Девушка вытянула из-за пазухи кожаный ремешок, сняла его через голову, вздыбив волосы, дёрнула деревянную бусину из связки, затем ещё одну и перевязала их на новую верёвку. – Это, – показала на украшение, – никогда не снимайте. Как только не сможете сдерживаться – вы поймёте, когда это случится, – раздавите одну из бусин. Зверь успокоится на несколько дней, но не в полный маурис… – Она бросила на меня прямой взгляд, полный напряжённости и страха. – Вы же знаете о его силе?

– Поверхностно. Магов-перевёртышей, что попадали под моё попечение, я предусмотрительно вывозил в полный маурис в личное имение, где есть несколько специальных комнат. В академии такие тоже подготовлены, но мы их пока не использовали, не было нужды. Оборотней на Крите по пальцам можно посчитать.

– И помогало? – с усмешкой вскинула бровь Алания.

– Не особо, – ответил я грустной улыбкой, потому что было не до смеха. – Многие вырывались, приходилось усыплять на три дня, а потом приводить в чувство. Мы так некоторых очень сильных магов потеряли, их быстро находили местные менталисты и сдавали властям.

– Все ваши протеже теряли контроль? – уточнила девушка, заинтересованно поглядывая на поджаренную куропатку, которую я перетянул на её тарелку.

– Нет. Это меня всегда и удивляло. Кто-то срывался, но были и те, кому полный маурис – что коту ромашка.

– Потому что хороший контроль над зверем – это умение, а мы вместо обучения всю жизнь прятались.

Никогда я ещё так не спешил домой. Кровь кипела в жилах, сердце барабанило в груди, желая побыстрее сократить расстояние до академии. Но телепорт с первого раза не раскрылся, пришлось ожидать, пока у В’ирса, который встретил меня в ближайшем городе, восстановятся силы.

Мы зашли в ближайшую таверну выпить морса и перекусить с дороги. Девушка тревожно оглянулась на помощника, который откланялся после обеда и поспешил в комнату – ему нужна пара часов отдыха, иначе магии на перенос не хватит.

– Я хочу напоследок дать вам совет.

– А я с удовольствием его приму. – Приподнял кружку и, отсалютовав, выпил содержимое.

– Всё, что вы рассказывали о своей девушке, до сих пор тревожит меня. – Она немного наклонилась и, перекрутив пальцы в воздухе, ловко опустила на наш столик купол тишины. – Время элея слишком близко, боюсь, что вы не успеете.

– Ещё неизвестно, я ли её пара…

– Это можно проверить, но довольно рискованно и болезненно.

– Я выдержу. Расскажи.

Девушка покачала головой, убрала шелковистые пряди за ухо и продолжила:

– Больно будет не вам, а ей…

– Тьма! – вырвалось у меня. Поджал губы и сложил на столе дрожащие руки. Что-то после антидота совсем нервный стал, хотя память о том, кто я и где спрятана моя сущность, так и не вернулась.

– Мэй и так натерпелась, я должен сделать всё, чтобы уберечь её от лишних нагрузок. Теперь и облегчить ей состояние не могу, – пояснил я свою реакцию, потому что дочь альфы сидела напротив и молча жевала губы, будто сомневалась, стоит ли делиться со мной знаниями.

– Я понимаю, что вы пытаетесь её защитить, но проверить принадлежность метки без сущности не так просто. И с её стороны это сделать практически невозможно. Вы хотя бы посвящённый оборотень, это очевидно, а она ещё не привязана к сущности. Если до выхода элея не получится ничего сделать, отправляйтесь на остров Амисса и найдите там заброшенный храм Нэйши. Не гарантия, что поможет, но попытаться стоит. Вы должны сделать это сначала сами, без девушки. Я расскажу как…

И мы почти час потратили на беседу, пока не вернулся помощник, готовый отправить меня домой.

Когда мы прибыли в академию, я первым делом попросил В’ирса привести ко мне Мэй. Помощник удалился, а я прилёг на кровать. После перелётов на такие дальние расстояния всегда голова гудит, нужно несколько минут, чтобы прийти в себя.

Через мгновение я дёрнулся и подпрыгнул в кровати. Лотта уже прятался за горизонтом, уступая место великому ночному светилу, а Мэй так и не пришла.

– Дейра. – Я подошёл к окну и взял в руки пустой графин. Грани стекла переливались в голубоватом свете, расстилая по полу синеватые полосы. – Куда ты меня спрятала, мама? Хоть бы подсказку оставила…