Чтение онлайн

– Я все решил, Ния, - говорит он. И в этот момент даже самые ожесточенные из ксаверов осознают — они все еще умеют чувствовать.

— Зор, не заставляй меня ждать! — властно произносит Морграх.

Тот, бросив последний взгляд на Мию с ребенком, решительно выходит вперед.

— Вот он! — провозглашает правитель, возлагая тяжелую руку на плечо мужчины. — Избранный, который спасет наш народ!

— Избранный, скажешь тоже! — шамкает старик в первом ряду, яростно постукивая клюкой. — Самый бесполезный и слабый ксавер из всех! Силы в нем ни на грош!

— А еще он хитрый проныра! — возмущенно кричит женщина, держащая за руки двух тощих детей. — Прикидывался местным в Эфемероне, шиковал, пока мы тут бедствовали!

Ее муж, стоящий рядом, мрачно поддакивает.

— Так вот теперь у него есть шанс искупить свои промахи и доказать, что он чего-то стоит, — холодно отвечает Морграх. Его взгляд буравит Избранного. — Правда, Зор?

— Правда, Морграх, — говорит тот, и в его бледных глазах на миг загорается и тут же гаснет оранжевая искра — слабый признак магической силы. Но Зор знает: магия ему не понадобится. Или почти не понадобится. Его задача… несколько другая.

Морграх поворачивается к толпе, и теперь голос звучит мощно, наполняя ущелье будто громовыми раскатами:

— Народ ксаверов! Долгие годы драконы унижали и притесняли нас! А наши особо заклятые враги, — в толпе начинается волнение, слышны тревожные перешептывания, — безжалостно истребляли не только сильных из нас, но и беззащитных стариков и детей! Они ненавидят нас просто за то, что мы есть! Но мы не сдадимся! Мы дадим отпор и докажем, что ксаверы имеют право на жизнь!

Толпа взрывается: мужчины хрипло выкрикивают воинственные кличи, женщины и дети пронзительно верещат. Все размахивают руками, и их всеобщая ярость на мгновение разгоняет удушливую атмосферу отчаяния.

Пока длится эта вакханалия, Морграх жестом подзывает Зориана к себе и наклоняется так, чтобы его слова услышал только он.

— Не подведи, Зор, — его шепот похож на шипение змеи. — Время игр прошло. Ты ведь понимаешь, что дело вовсе не в них, а… в тебе? Такой как ты недостоин жить среди ксаверов. Тебе нигде не найдется место - везде ты чужой. Но я могу тебе помочь…

– Помочь?
– вырывается у Зора.
– Но… как?

– Искоренить в тебе то, что недостойно народа ксаверов.
– Глаза короля сверкают хищными огнями.
– Уничтожить и задушить. Ты станешь истинным ксавером, но для этого понадобится драконья кровь…

– Бабка Охра сварит для меня древнее ксаверское зелье?
– до Зора начинает что-то доходить.

– Именно. Существует только один путь - очищение. Но это в этом зелье главный ингредиент - та самая драконья кровь. И ты знаешь, какого дракона я хочу заполучить…

Зор знает. Найти лазейку и слабые места Ардина Грейнмора - задача сложная, но выполнимая. Но… то что ему предлагают взамен… он просто не хочет. Не хочет этого зелья.

Он не хочет отказываться от того, кто он есть.

И он просто не верит, что это варево подействует, как надо. Что если он станет неспособным передвигаться? Что если умрет, оставив Мию и сына одних, без защиты?

Его сын. Его тоже могут посчитать… проблемным. Какая судьба его ждет?

Они даже имя ему еще не придумали. Потому что неизвестно, выживет ли. А без имени будет не так больно хоронить. Как будто бы его и не было.

– А если я откажусь?
– помолчав, произносит Зор, почти не веря в то, что это возможно.

– Что ж, твое дело, - спокойно говорит Морграх.
– Но советую подумать. Если тебе хоть немного дороги твои жена и сын…

– Я согласен, - без раздумий выпаливает Зор, чувствуя, как и без того сухая кожа начинает натягиваться и трескаться от ужасного внутреннего напряжения.

– Ну-ну, - с сомнением смотрит на него вождь.
– А справишься ли? Я уже жалею, что поручил тебе такую важную миссию…

— Я не подведу, — в голосе Зора слышится едва уловимая дрожь. Он делает глубокий вдох. — Я отыщу последнего из клана Грейнмор и уничтожу его. Тогда Эфемерон, а за ним и города поменьше, падут к нашим ногам. Мы станем сильнейшим народом, и драконы будут нам прислуживать!

Он говорит лишь то, что ждет от него вождь, хорошо понимая, что ксаверы - далеко не воинственный народ. Они слишком хрупки для этого, а сейчас еще и ослаблены. Но Морграх - самый сильный ксавер и способен в одиночку уничтожить всех своей магией.

Все, что хотят ксаверы - выбраться на поверхность и… выжить. Им не нужны никакие войны.

Но у вождя другие планы.

— Мне нравится твой настрой, — медленно произносит Морграх, изучая его серое, ничем не примечательное лицо. — Осталось только воплотить твои идеи в жизнь. Даю тебе месяц…

— Но месяц - это слишком мало! — тут же вырывается у Зора.

— У нас не осталось времени, — тихо говорит правитель, а его взгляд становится еще более колючим. — Кончаются запасы еды, воды, лекарств. Каждый набег на поселение троллей или гномов - минус один-два ксавера. Мы больше не можем терять людей.

— Понимаю, - склоняет голову тот.
– Значит… месяц.

На его бледно-серое лицо наползает тень. Его взгляд снова и снова непроизвольно ускользает в сторону, где стоит Мия с его сыном на руках. Как он справится за месяц? Ему нужно найти этого пресловутого дракона, а потом начать кропотливую, незаметную, но такую сложную работу — ослабить его, подточить изнутри. Прямая атака бессмысленна и смертельна.

А потом дракона убьют. Ему самому обещали его кровь, чтобы избавиться от того, с чем в глубине души он не готов расставаться.

На кону стоит слишком многое. Его жена. Его сын. О них он беспокоится куда сильнее, чем о себе и своем гибнущем народе.

Первая мысль после пробуждения: мне все это приснилось.

И тролли, и лоток с яблоками, и куча разной магической требухи за витринами магазинов. И мое поступление на должность гувернантки, хотя я совсем не собиралась.

Но как только приоткрываю один глаз, на меня наваливается реальность.