Чтение онлайн

Аллиам удивленно, почти эстетично приподнял изящные брови, явно пораженный моей железной логикой и беспрецедентной наглостью. Кайрэн же только сильнее скрипнул зубами, злобно сверля меня взглядом исподлобья.

А ведь по идеальному, бесстрастному лицу эльфа и не скажешь, что в игре этот персонаж — жестокий, расчетливый манипулятор с манией величия.

— Ты смеешь так говорить с нами?! — снова взвился дракон.

— А ты смеешь хватать девушку без единого доказательства, господин Огненного Дома? — парировала я, чувствуя, как адреналин выжигает последние остатки страха, придавая мне сумасшедшей смелости. — Или законы Академии не для тебя писаны? Где доказательства? Где свидетели, которые видели, как я кастую проклятие? Все почувствовали магию уже после того, как она упала!

Моя логика, продиктованная отчаянием и глубоким знанием игровых клише, сработала безотказно.

Кайрэн отступил на полшага. Он был агрессивен, но не глуп — в его глазах мелькнуло понимание, что дальнейшая конфронтация может обернуться для его репутации полным крахом. Аллиам же оценивал, насколько далеко эта «новая» Агнесса готова зайти.

О, поверьте, я готова на многое!

В этот момент Анисса заискивающе проговорила, потирая ушибленное колено:

— Я… Я не думаю, что это была леди Агнесса. Я просто оступилась. Правда.

Её искренняя, наивная доброта сработала лучше любой моей бронебойной защиты. Напряжение в воздухе начало стремительно спадать, словно утренний туман под лучами солнца. Кайрэн выдохнул, уступая. Аллиам брезгливо сморщился и скучающе отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что представление окончено.

— Ох, ты так мила и так невероятно своевременна! — саркастично поставила я точку в этой перепалке, круто разворачиваясь к выходу.

Мои шаги были размеренными, почти величественными. Со стороны могло показаться, что я — само воплощение надменности: высоко поднятая голова, равнодушный взгляд, прямая спина. Но внутри бушевала паническая буря. Как бы сильно я ни хотела сорваться на бег, я просто не могла себе этого позволить — непослушные, ватные ноги едва сгибались. Каждое движение давалось с таким трудом, словно на щиколотках висели пудовые кандалы.

«Какой же пугающий этот чешуйчатый! — билась в голове истеричная мысль. — Чуть снова не полыхнул!»

{Поздравляем! Экстренный квест «Клевета в столовой» пройден успешно! Участники достигли консенсуса, проигравших нет.}

{Награда: новый навык «Хладнокровие» +15, Опыт +25, Аналитическое мышление +15.}

{Кайрэн Ди Вайлар: Стойкое раздражение. Аллиам Алаяль: Холодное равнодушие. Раймонд дар Рашерр: Любопытство (Интерес нарастает).}

{Доступно точек перезагрузки: 3/4}

Не поняла. Я на мгновение застыла, так и не сделав следующего шага.

Раймонд?! Я напряженно завертела головой, выискивая в толпе еще одного чешуйчатого — возможно, скрывающегося в густых тенях или таящегося за колонной.

Нашла не сразу. Магистр невозмутимо сидел за преподавательским столом в дальнем конце огромного зала, изящно потягивая что-то из темного кубка. Едва заметная, полуулыбка на его губах ясно говорила о том, что он с огромным удовольствием от начала и до конца наблюдал за устроенным мной спектаклем.

Когда наши взгляды пересеклись, мужчина чуть прищурился и плавно, почти незаметно отсалютовал мне кубком. В этом простом, ленивом жесте отчетливо читалось: «Браво».

Раздраженно передернув плечами, я отвернулась и двинулась дальше. Так-то он, как декан, должен был вмешаться, но… Гр-р-р!

Квест был завершен, но я нутром чуяла — это затишье ненадолго.

На другом конце зала, в плотном кольце своих приспешниц, возвышалась та, кто уже не раз портила жизнь оригинальной Агнессе. Бьянка. Сильнейшее дитя из нашего поколения, мнящая себя негласной королевой Дома Тьмы. Это она всё подстроила, мстительная пигалица!

Перед самым выходом наши взгляды скрестились, как клинки: мой — полыхающий яростью, её — едва уловимо торжествующий.

«Твоя очередь еще впереди», — прочитала я по её губам.

Я презрительно вздернула бровь и с наигранным сожалением надула губки, посылая ей полный сарказма воздушный поцелуй. Надеюсь, стерва поняла меня правильно.

Увы, пассивное выживание — не вариант в этом мире, где каждый шаг может стать последним. Сколько раз меня должны ударить лицом в грязь, чтобы я наконец это осознала? Чтобы выжить, нужно атаковать первой — решительно, безжалостно, без тени сомнения. Нужно показать им всем, что я не беззащитная жертва канона, а опасный противник, с которым придется считаться.

Сознание возвращалось медленно, неохотно. Оно словно выныривало из темных, тяжелых вод, тут же пугаясь реальности и ныряя обратно. Однако, едва прислушавшись к ощущениям, я почувствовала под пальцами совершенно незнакомую, жесткую текстуру ткани.

«Может, мне всё это приснилось? — вяло мелькнула спасительная мысль. — Может, все эти квесты, магия и бастарды были лишь плодом воспаленного воображения? Мой уставший от дедлайнов мозг просто решил выдать мне стресс в такой изощренной, фэнтезийной форме?»

Но воздух вокруг пах неправильно. В нем не было привычного, уютного аромата горького шоколада с корицей — диффузора, который всегда стоял в моей земной квартире.

Здесь всё было по-другому…

Вместо домашнего тепла я уловила нечто холодное, строгое, с легкими нотами дерева и… мужского парфюма? Терпкого, с примесью дыма и мускуса. Казалось, кто-то смешал свежесть бергамота и хвойную горечь кедра, щедро добавив к ним тяжелые ноты сандала.

Я резко распахнула глаза.

Потолок был слишком высоким. Даже для моей комнаты в общежитии Академии он казался чересчур монументальным. И никаких знакомых трещин на лепнине или привычных теней.

Я лежала на невероятно широкой кровати с жестким, почти спартанским матрасом, укрытая простым темно-серым одеялом.

А комната… комната была пугающе пустой. В углу высился массивный, лишенный украшений дубовый шкаф, у стены стоял письменный стол идеальной чистоты — ни единой бумажки или свитка. На нем возвышалась лишь одинокая магическая лампа. Ни книг, разбросанных в творческом беспорядке, ни уютных безделушек, ни портретов родственников.

Здесь словно ночевали, но не жили. Будто хозяин этого места был готов в любую секунду раствориться в тенях, не оставив после себя ни единого следа.