Чтение онлайн

В игре было слишком много брешей и слепых зон в те моменты, когда основной сюжет простаивал. Потому я сейчас ощущала себя лабораторной крысой, брошенной в террариум к голодным хищникам — беззащитной, загнанной в угол, обреченной на вечное бегство.

«Академия Семи Лучей». Звучало величественно, многообещающе, почти сказочно. В реальности же это был магический каменный замок, насквозь пропитанный ядом интриг, где каждый адепт был не более чем пешкой на грандиозной шахматной доске своих Домов.

Пока я пряталась в комнате, отсиживаясь тише воды, я систематизировала лор. Как там говорится? Хочешь жить — умей вертеться! И я вертелась, даже сидя взаперти...

На континенте существовало семь великих Домов, каждый из которых олицетворял одну из первозданных стихий: Огонь, Вода, Земля, Воздух, Свет, Тьма и редчайший, почти мифический Дух.

К моему огромному облегчению, эта информация полностью совпадала с данными из игры. Пусть я не могла предвидеть всё, но базовые правила этого мира работали — а значит, у меня был шанс выстроить стратегию.

Сама Академия считалась нейтральной территорией. По идее, здесь не должны были звенеть регалии Домов — каждый адепт оставался просто адептом. Но этот нейтралитет был фасадом. Именно в момент обучения завязывались тайные союзы, от которых с треском рушились репутации и решались судьбы целых кланов.

В этих стенах обучались сливки общества. Можно смело утверждать, что Академия была котлом, в котором варились семь негласных правителей континента, чьи будущие решения повлияют на жизни миллионов. И у каждой стихии были свои, уникальные и порой жестокие способы передачи власти:

У Светлых всё было скучно и традиционно: право наследования переходило по прямой кровной линии.

У Тёмных преемника выбирал особый, своенравный родовой артефакт.

У Огненных власть забирал тот, кто докажет свою силу в смертельном поединке.

У Водников судьбу Дома решало ежегодное жестокое Испытание Приливов.

У магов Земли выбор делало священное, вековое древо, чьи корни уходили в саму суть магии.

У Воздушников волю богов изрекал слепой оракул.

А вот у Духа… С ними всё было куда сложнее и мрачнее.

Правитель Дома Духа либо в какой-то непредсказуемый момент просто проявлял себя, обретая силу, либо рождался с уже выжженной на теле меткой.

Они являлись призывателями Бездны. Также их всегда было ничтожно мало. Маги Духа обладали парадоксальной способностью: они могли как разорвать ткань пространства, впуская в мир тварей, так и чувствовать малейшие колебания магии. Но именно из-за этой пугающей, хтонической мощи их всё здраво опасались. Они могли сойти с ума от переизбытка тёмной энергии или могли погибнуть в муках, не рассчитав собственных сил. Впрочем, сейчас правят драконы, а эти ребята выносливые.

Я поежилась, вспомнив пронзительные черные глаза Раймонда дар Рашерра. Теперь его титул магистра Духа играл совершенно новыми, леденящими кровь красками.

Какой бы путь передачи власти ни избрал тот или иной Дом, их правители давно научились виртуозно просчитывать ходы и адаптироваться к любым условиям. Правители всегда остаются правителями: их руки по локоть в крови, а решения не знают жалости.

И прямо сейчас моя собственная жизнь висела на волоске, мерно раскачиваясь над этой бездной.

Моя личная «метка» — бледный след на внутренней стороне локтя, обманчиво похожий на обычное родимое пятно, — неизменно леденела при малейшей попытке прикоснуться к магии. Она кричала о моей стихии, выдавая меня с головой. Именно по таким меткам инквизиторы отыскивали остаточные следы темной энергии.

Дом Тьмы. Когда-то наше имя вселяло ужас. Теперь же мы превратились в презренных, загнанных в угол изгоев. И Агнесса де Раймира, была живым примером этого падения...

Всё началось несколько поколений назад, когда источник нашей силы стал необъяснимо иссякать. После очередной кровопролитной междоусобицы со Светлыми нас окончательно разоблачили и сломили.

Полного порабощения удалось избежать чудом, но отныне мы были жестко ограничены в правах. По сей день темные маги так и не смогли докопаться до первопричины столь резкого упадка. И я тоже её не знала — в игре прошлое Агнессы оставалось слепым пятном. Сколько бы игрок ни пытался вывести её на откровенность, она лишь яростно огрызалась при любом упоминании семьи.

Утро первого официального дня в Академии наступило неотвратимо.

С трудом оторвав голову от подушки, я заставила себя подняться и подошла к огромному зеркалу в потускневшей позолоченной раме. Из зазеркалья на меня смотрела совершенно незнакомая девушка: высокая, худощавая, с аристократично-бледной, почти фарфоровой кожей. Иссиня-чёрные с фиолетовыми концами волосы волнами ниспадали на строгие, угловатые плечи.

Лицо… безусловно красивое, породистое, но с застывшим в тонких чертах выражением вечного, презрительного недовольства. А глаза — синие-синие, с пугающими лиловыми вкраплениями у самого зрачка. Сейчас в них плескалась нескрываемая паника. Впрочем, узкий, хищно приподнятый разрез глаз всё равно выдавал врожденную спесь.

Я попыталась смягчить выражение лица. Выдавила улыбку, но в зеркале отразилась какая-то несуразная, маниакальная гримаса. Нет уж, с такой внешностью по жизни действительно лучше идти с непроницаемым «покер-фейсом».

Агнесса была чертовски привлекательна. Это бесспорно. В некотором смысле я была даже рада, что попала именно в тело эффектной злодейки, а не блеклой массовки.

Оригинальная игра не зря носила рейтинг 21+. И мою героиню в ней не трогали (в плохом смысле) только по одной причине: она всегда находилась в эпицентре внимания главных героев и обладала нестабильной, разрушительной силой, готовой рвануть в любой момент.

А вот остальным, более слабым выходцам из Дома Тьмы везло куда меньше. Как принято говорить: сильные выражают себя на языке стали и магии, умные — на шахматной доске интриг, а слабых попросту стирают в порошок. Рядовые темные превратились в Академии в своеобразную «грушу для битья», в мальчиков и девочек на побегушках для остальных Домов. А неокрепшие умы богатеньких наследников, как известно, бывали особенно жестоки.

Я буду бесконечно счастлива, если этот факт окажется лишь игровым преувеличением, но...