Чтение онлайн

Бездна, мне самой было дурно. Живот крутило так, что казалось, еще секунда — и я либо потеряю сознание, либо продемонстрирую толпе свой недавний завтрак. Это ж сколько выдержки нужно было иметь, чтобы вырастить и притащить сюда такую мерзость...

— Значит, это само по себе с потолка упало? — громко произнесла я, с отвращением швыряя скорлупу прямо под ноги Элиону. Пусть тоже подышит, не мне же одной страдать.

Дроу рефлекторно отшатнулся и скривился. Что, хваленая магия сокрытия перестала действовать, когда улика оказалась перед носом? Какая досада! В толпе кто-то громко охнул, а особо трепетные аристократки торопливо достали веера, пытаясь отогнать от себя вонь.

— Единица тебе за бдительность, лучший шпион Академии! — я презрительно фыркнула. — Или кол — тут уж сам решай, на что садиться. Но это позор. Не смог распознать столь тривиальное алхимическое заклятье прямо у себя под носом!

Небрежно взмахнув рукой, я округлила глаза и снова посмотрела на ушастого.

— Стоп! Или, может, это была новая, секретная магическая атака, которую даже ты не смог засечь? В таком случае, Элион, нам стоит немедленно доложить магистрам о диверсии! Кто-то в стенах Академии умеет создавать левитирующие тухлые яйца из ниоткуда! Настоящая угроза национальной безопасности!

По толпе снова пробежал смешок — пока еще легкий, но уже колючий, точно стайка иголок.

— Ты просто пытаешься избежать ответственности! — выпалила Бьянка.

Она сделала агрессивный шаг вперед, заглушая гул толпы. Её голос звучал чуть выше, чем у Мариссы, но был куда пронзительнее и стервознее.

— Ответственности за что? — я перевела на неё скучающий взгляд, едва заметно поморщившись. — За то, чего я не делала? Или, может, уже ввели наказание за то, что просто подумал о чем-то плохом, но не совершил? Если так, то тебе, Бьянка, стоит первой отправиться в карцер. Очень уж у тебя… темные мысли. Ох, какие порочные! Особенно когда ты наблюдала за…

— Замолчи! — панически прошипела она, мгновенно растеряв всю свою спесь и мощь.

— А разве не ты всему виной? — встряла Марисса, оттесняя Бьянку плечом и пытаясь спасти положение их коалиции.

— Моя вина лишь в том, что я сразу не ответила вам так, как вы того заслуживаете. Дала шанс на мирный исход, — сокрушенно вздохнула я. — Но сама видишь, к чему приводят добрые намерения.

— Какую еще доброту?! Выкинь вообще это слово из своего лексикона! Твоя магия, как и тогда, фонит отовсюду! — Марисса брезгливо сморщила острый эльфийский носик.

Я хищно прищурилась, чувствуя, как внутри разливается едкая горечь боевого азарта.

— А давно ли у тебя так сильно голова болит от чужой магии, милая?

Элион всё еще стоял как вкопанный, но его былая уверенность дала капитальную трещину. Марисса же и вовсе поперхнулась воздухом, судорожно пытаясь подобрать достойный ответ, но слова застревали в горле.

Дроу переводил взгляд с меня на разбитое яйцо, затем на посмеивающуюся толпу. В его серых, обычно холодных глазах мелькнуло растерянное, почти детское непонимание. Системный сценарий явно свернул куда-то не туда, и его мозг отказывался это обрабатывать. Но это то, что мне и нужно. Пусть задает вопросы. Пусть ищет ответы.

— О чём она вообще говорит? — тихо, с искренним недоумением пролепетала Анисса из-за спины дроу.

— О, а ты у нас прямо как классический герой-спаситель! — я всплеснула руками, щедро подливая яда в голос. — Появляешься в самый последний… но такой значимый для сюжета момент, дорогая!

{Побочный квест: «Иерархия сильнейшего». Брось вызов и утверди свой статус в Доме Тьмы. Иначе — унижение и безропотное подчинение.}

Да чтоб вас всех мизинцем об острый угол! Вызов в стенах Академии был строго ритуализирован. И ничего, что здесь сейчас нет ни одного преподавателя, чтобы официально подтвердить дуэль?! Гр-р-р!

Стоп... Или есть?

Я лихорадочно обвела взглядом просторный холл и почти сразу споткнулась о фигуру, стоящую на верхней площадке лестницы.

«Бездна тебя подери», — одними губами прошептала я, мысленно желая всего самого наихудшего финальному боссу.

Раймонд. Стоит. Смотрит. И абсолютно ничего не делает, чтобы остановить этот произвол. А значит, своим молчаливым присутствием декан Тьмы официально одобряет и подтверждает внутрифакультетский конфликт!

Я поспешно отвернулась, не дожидаясь, пока он как-то отреагирует. А то знаю я эту проклятую физиологию: стоит задержать взгляд на его глазах (или, не дай боги, вспомнить его голый торс), и сознание вновь поплывет от влажных фантазий оригинальной злодейки.

Марисса, проследив за моим взглядом, тоже заметила магистра. Мы обе одновременно посмотрели на свои запястья — там уже слабо, но отчетливо пульсировала магическая вязь дуэльного обязательства.

Я не могла победить эту эльфийку в чистом магическом противостоянии. Моя Тьма слаба, нестабильна, да и я весьма смутно представляла, как с ней управляться в бою. Всё, на что меня хватало — это простенькие, базовые заклинания (всё-таки не впустую я торчала взаперти, зубря учебники).

Впрочем, у меня было одно неоспоримое геймерское преимущество. Я знала паттерны её атак. Марисса всегда, в ста процентах случаев, начинала бой с одного и того же заклинания — «Цветение лиан», которое должно было намертво сковать противника.

Она начала пассы руками, а я сделала свой ход.

Пока эльфийка не пришла в себя и концентрировала магию Земли, я швырнула ей под ноги «Теневую хватку» первого уровня. Слабенькое заклинание, но его хватило, чтобы теневые путы на секунду скрутили её лодыжки, заставив Мариссу пошатнуться и сбиться с ритма.

«Лианы» требовали высокой концентрации, и я выиграла себе ровно секунду заминки.

А после... После я сделала то, чего от гордой аристократки Дома Тьмы не ожидал абсолютно никто. Я резко бросилась вперед. Прямо на неё. Как простая, злая дворовая девка, напрочь забыв о магии.

Её спешно выпущенные «лианы» со свистом пролетели над моей головой. Бесполезно! Я уже была в падении. Специально споткнувшись о собственную ногу, я превратила свое тело в неуправляемый, летящий таран, готовый снести надменную эльфийку вместе с её иллюзиями о красивом магическом бое...

Это было некрасиво, грубо и абсолютно не по-магически.

Моё новое аристократическое тело совершенно не было приучено к рукопашному бою, но эффект неожиданности сработал безупречно. Пока Марисса приходила в себя от шока и сорвавшегося заклинания, я уже была рядом. Врезалась в неё и толкнула что есть мочи. Эльфийка, привыкшая к изящным дистанционным дуэлям, совершенно не ожидала банального физического тарана. Она потеряла равновесие, взмахнула руками и с глухим стуком грохнулась на спину.

Не теряя ни секунды, я навалилась сверху и жестко прижала её запястье с дуэльной меткой к каменному полу, не давая сконцентрировать магию Земли. Моё дыхание со свистом вырывалось из легких, сердце билось о ребра в бешеном ритме, но по венам разливался чистый адреналин. Я чувствовала себя абсолютной победительницей.

— Запомни, Марисса... — прошипела я, задыхаясь, через каждое слово. — Тот, кто в упор не видит летящего в лицо тухлого яйца, однажды обязательно получит им прямо по лбу. И отмываться будет куда сложнее.