Чтение онлайн

– И что говорят? – заинтересовался Командор. – Если не секрет.

– В основном то, что это совсем молодой еще человек, что я и сам сейчас вижу, но при этом подающий большие надежды. В первую очередь потому, что он уже сейчас предпочитает силе слово. Это, знаете ли, в наше время большая редкость, внушающая, впрочем, некий оптимизм.

– Вот видишь? – Францев повернулся к Олегу. – А мы не сговаривались.

– А еще ходят слухи, что он… Э-э-э, – Ростогцев замялся.

– Что он – что? – Олег отчего-то немного напрягся, а потому нарушил приказ начальника молчать и слушать.

– Как бы так сказать… – Вурдалак застенчиво, но при этом чуть ехидно улыбнулся. – Поговаривают, что Аркадий Николаевич ваш батюшка. Ну, что вы его внебрачный сын от морганатического брака с дочерью одного из высокопоставленных советских чиновников.

– Дела, – рассмеялся Францев. – Однако!

– А морганатический – это как? – чуть ошалело спросил у него Олег.

– Неравный, – пояснил начальник, – по социальному положению. Мне, если честно, уже самому интересно, что там дальше напридумывают и с кем в результате сведут. Надеюсь, моя избранница была из семьи минимум члена политбюро.

– Правды ради, я готов в эти россказни поверить, – заметил князь. – Есть в вас некое внешнее сходство. И не только оно, замечу отдельно. Кстати, мы же так и не представились друг другу. Князь Ростогцев, Михаил Андреевич.

– Олег Ровнин. – Юноша не очень хотел жать ладонь толстячка, тем более что и Францев этого не делал, но вбитые мамой с детства правила приличия не позволили ему проигнорировать протянутую руку. – Рад знакомству.

Еще ему очень хотелось добавить «из служащих мы», но и этого он делать не стал.

– Да нет, Михаил Андреевич, это все слухи, – тем временем произнес Францев, усмехнувшись, – злые языки.

– А если бы и нет, кто вас осудит? – хихикнул князь. – У кого нет грехов молодости? У меня незаконных отпрысков, когда я еще был жив, дюжины три имелось. Правда, и они давно умерли, и их дети, и дети детей. Более того, не исключено, что я, возможно, уже испил крови своих же собственных потомков, даже не догадываясь о том. А почему нет?

– Эк вас заносит, – теперь уже поморщился Аркадий Николаевич. – Да и за другим мы сюда прибыли.

– Пройдем в гостиную, – предложил Ростогцев, сделав рукой приглашающий жест. – Кофе, бисквиты, сигары – все готово и вас ждет. Или, может, желаете закусить поплотнее? Я распоряжусь.

– Не до того, – отказался начальник Олега. – Мы уже отужинали.

И Ровнин про себя с ним согласился. Есть он хотел, что скрывать, но отчего-то в этом доме ему казалось более верным остаться голодным, чем принять предложение внешне гостеприимного хозяина. Вот не понравился ему князь Ростогцев. Чем именно – юноша, пожалуй, не смог бы ответить. Просто не понравился, вот и все.

Гостиная была обставлена с не меньшим шиком и блеском, чем зала. Гобелены на стенах, антикварная мебель, столик на резных ножках с малахитовыми и аметистовыми шахматными фигурами, стоящий в углу, рубиновое вино в хрустальном графине и бокалы с вензелями – все не перечислишь.

– Итак, Михаил Андреевич, перейдем к цели нашего визита. – Францев опустился в одно из кресел, расставленных вокруг круглого стола, сделанного из красного дерева, достал из кармана мятую пачку сигарет и закурил. – Вы сказали мне, что выяснили, откуда взялись те два идиота, что предыдущей ночью лишили человека посмертия. Это так?

– Отчасти так, – покивал князь.

– Если вы знаете, откуда они взялись, то, вероятнее всего, в курсе, где они находятся сейчас. Верно?

– Нет.

– Поясните.

– Никто не скажет, где они сейчас, – ответил вурдалак. – Потому что никто не знает, куда те, кем мы являемся, отправляются после того, как заканчивается наше пребывание в этом мире. Души у нас нет, а стало быть, шанса на хоть какое-то продолжение бытия тоже. Пепел – вот все, что от нас остается.

– Поэтично, красиво, оценил, – Францев выпустил колечко дыма, – но смысл, вложенный в эти слова, мне не очень по душе. Вы хотите сказать, что…

– Их больше нет, – печально кивнул князь. – Увы!

– Хм. – Аркадий Николаевич стряхнул пепел в антикварное бронзовое диво, которое и пепельницей-то назвать язык не поворачивался. – Вы же понимаете, что подобный поворот событий говорит не в вашу пользу? Причем речь сейчас идет не о конкретно господине Ростогцеве, а о вурдалаках столицы в целом? Я четко изложил свою позицию – мне нужна эта парочка, причем не их нежизни, а они сами – тихие, покорные, готовые к содержательной беседе. И на тебе, такая новость.

– Их убил не я, – с достоинством ответил Михаил Андреевич, – и не представители моей семьи. Увы, но мы опоздали. Так случается.

– Случается, – согласился с ним Францев, – но это не оправдание.

– Так я и не оправдываюсь, – от внезапно изменившихся интонаций вурдалака ощутимо повеяло холодком, – в том нет нужды. Когда вина есть – она есть. В том же, что какой-то дикарь, по недоразумению ставший главой семьи, приволок в город пару неофитов, которым даже не объяснил основы послежизненного бытия, меня обвинить не только трудно, но и вовсе невозможно. То обстоятельство, что я взялся вам помочь, продиктовано не страхом или подобострастием, а лишь простым желанием помочь человеку, которого знает и уважает вся подлунная Москва. И, что важнее, сходные чувства испытываю к вам я сам.

– И снова весьма лирично и возвышенно. – Было похоже на то, что слова князя на Францева не произвели ни малейшего впечатления. – «Дикарь» – Рашид?

– Ну а кто же еще? – уже куда прозаичнее ответил Ростогцев. – Мужлан неотесанный. Представляете, не так давно имел с ним беседу, так он вел себя со мной как ровня.

– Ну, по факту где-то так и есть, – закинул ногу на ногу Аркадий Николаевич. – Вы глава семьи, он глава семьи…

– Вот только семьи разные, – сузил глаза Ростогцев. – По составу, по количеству, по уровню развития, по степени влияния.

– По последнему пункту все не так очевидно, – заметил Францев. – Мы наблюдаем за его действиями, и то, что он делает в течение последнего года, пожалуй, можно счесть неким подобием экспансии. Причем весьма неглупой и хорошо спланированной. И да, не скажу, что отделу подобное нравится.

– Что лишний раз доказывает вашу предусмотрительность. Ну а Рашид… Мало просто шагать широко, надо еще и до цели добраться, – недобро улыбнулся князь и дважды хлопнул в ладоши. – Заводите.

В гостиную ввели изрядно помятого и весьма жалко выглядящего мужчину, которого держали под руки два вурдалака. Впрочем, тот, кого они сюда доставили, как оказалось, являлся их соплеменником, это Олег понял в тот же миг, когда пленник заговорил. Клыки есть клыки, их не спрячешь.