Чтение онлайн

Где-то вдалеке послышался тихий и урчащий — первый весенний громовой раскат. Пришлось припустить по пустынной едва освещенной улице, в надежде выбраться хоть к какому-то мосту. Однако все это оказалось бесполезным — солнце садилось, а я все не могла найтись.

Огибая очередной дом, я, отчаявшись найти дорогу, внезапно увидела впереди одиноко бредущего человека.

— Простите! Простите, сэн, постойте! — я прибавила скорости и замахала руками. Незнакомец обернулся. И растаял в воздухе прямо у меня на глазах.

Я остановилась, чувствуя, как гудят ноги. Что это сейчас было? Неужели, солнечный удар? Иллюзия? Или я настолько истощена, что приняла какую-то тень за идущего мужчину? Добравшись до места, где он исчез, я внимательно осмотрелась. И, естественно, ничего не обнаружила. Конечно, ведь камни мостовой не оставляют на себе следов. Но если это действительно был человек, то если последовать за ним — можно выйти в более людные места. Знаю, это странно — следовать за галлюцинацией, но перед наступающим комендантским часом я готова была на любые глупости. Так, я выскочила на длиннющую улицу, по которой вроде бы шел незнакомец, и, слегка прихрамывая, пошла по ней, периодически озираясь.

Грохочущая гроза надвигалась неумолимо, подавляя яркие закатные краски, закусывая светлым небом, наполняя воздух томлением. Где-то над крышами домов заблестела еще робкая первая молния.

Дома действительно были похожи один на другой — простенькие и очень небогатые. Они кривились, их рассекало трещинами и надстраивала торопливая человеческая рука. Они скрипели от тяжести и усталости. С ощущением бега по бесконечному муравейнику, я мечтала об одном — поскорее оказаться дома. А раскаты грома все громче раздавались над головой. Звучные и близкие, какие бывают только строптивой весной, не определившейся с погодой. Темные грозовые облака наконец скрыли садящееся солнце. Они же объяснили странную для кyбата жару. Теперь эти грузные монстры накрыли город, попеременно пугая его то молниями, то скрежещущими раскатами. Наступила темнота. Я уже поняла, что явно не успею к заходу солнца вернуться домой, где меня ждут нервные Себастьян и Ингельда. Может и малыш Двестер, присоединившийся к ним, уже убежал домой?.. Успеть бы до того, как перекроют мосты…

Первая холодная капля упала на плечо и заставила вздрогнуть от неожиданности. Ее сестра с шлепом опустилась на голову. Этого оказалось достаточно, чтобы, прикрываясь руками и не обращая внимание на подгибающиеся ноги, побежать дальше в ускоренном темпе. Впрочем, это мало помогло, и одежда все быстрее и быстрее напитывалась водой. Наверное, как маг, я могла бы попытаться с этим что-то сделать, но стихия огня была мне не подвластна, а извлекать воду из одежды я почему-то не научилась.

Следующая молния ударила впереди меня, метрах в пятнадцати, высветив мужской силуэт, очень похожий на замеченный ранее. Но и на этот раз он растворился в тенях меж домов. Внутренне напрягшись, пытаясь удержать ускользающее тепло, я побрела дальше, спотыкаясь и цепляясь носками промокших сапог за брусчатку. Спустя пару поворотов, я остановилась перевести дух под каким-то козырьком и с тоской посмотрела на запертые ставни. Хозяева улеглись спать — им не нужны непрошеные гости. Свечи, факелы и уличные фонари погасило дождем и дорогу можно было различить только в свете частых молний. Прислонившись к каменному косяку, я всего лишь хотела немного передохнуть… Притупленные и уставшие нервы слишком поздно осознали, что позади кто-то стоит. Кто-то большой и теплый. Вздрогнув, я обернулась и увидела… Того мужчину… Правда, был ли он человеком?

Прямо перед моими глазами, вторя громовому раскату, щелкнули белые острые зубы. Рот расплылся в омерзительной ухмылке, а наполненные багровым пламенем глаза, медленно скользнули по лицу. Я застыла, изучая иссеченную то ли шрамами, то ли татуировками нависшую надо мной ужасную физиономию. Из последних сил я держалась, чтобы не упасть от неожиданности и нахлынувшего приливной волной страха в обморок. Галлюцинация оказалась слишком реальной. И совершенно не такой, какую я ожидала. Оскалившись, мужчина произнес почти шепотом:

— Привет, Минати.

Крик ужаса совпал со следующим раскатом.

Я бежала со всех ног и чувствовала, что он рядом. Я осязала его в каждой тени, которая проносилась мимо, в каждой вспышке молнии. За поворотом я боялась встретить этот призрачный силуэт, боялась быть пойманной. Было бы не так страшно, окажись он простым вором — я бы отдала звеневшие в кармане монеты. Или отбилась бы ледяными заклинаниями. На этом все бы и закончилось. Вот только взыграла паранойя, и мне показалось, что он — убийца. Наемный убийца, вычисливший меня, шпионку, и теперь посланный сделать так, чтобы мое тело всплыло утром в канале. И Камор грустно рассказывал бы об этом следующей глупенькой дурочке. И я бежала. Не обращая внимания на усталость, колотящееся сердце и сбитое дыхание. Мне как можно скорее нужно найти выход из этого лабиринта одинаковых домов и не сбавить шаг. Как назло, шугнувшись от очередной тени, я споткнулась и вывихнула лодыжку. Из глаз брызнули слезы боли, обиды и страха. Бежать стало труднее. Мокрые волосы липли к лицу и глазам, затрудняя обзор.

Вдруг мне показалось, что впереди забрезжил свет. Я должна успеть! Этот человек не будет убивать меня там!

— Минати! Куда ты бежишь?

Громкий смешок заполнил все мое сознание, разрывая барабанные перепонки. Я заткнула уши руками и бежала уже не разбирая дороги, с силой наступая на больную ногу — лишь бы не останавливаться. Последний мой промах. Зацепившись об огромный булыжник, я не поняла, как оказалась упала на мостовую. Острая боль пронзила разбитые руки и колени, начала сочиться кровь. Я села и заозиралась, пытаясь обнаружить в тенях своего врага. Перед огромным мужчиной я была практически безоружна. Магическая энергия не успела накопиться, а оружием я не успела обзавестись. Неужели, это конец?

— Больно Минати? Я могу облегчить твою боль…

Мужчина с абсолютно черной кожей, изрисованной белыми светящимися узорами, материализовался неподалеку от места моего падения. Я взглянула на своего мучителя и увидела в его руке тонкий клинок. Я попыталась подняться, но убраться далеко от этих пылающих глаз не получилось. Он медленно приближался, непринужденно поигрывая лезвием. И я закричала. Закричала единственное, что пришло в голову:

— Клория!

Это была не просьба о пощаде, не имя матери или «первой любви». Это было имя, которое носила обретенная мною богиня.

В этот крик я вложила все. Мольбу о помощи, отчаяние, любовь к жизни, жажду справедливости и даже магию… Я кричала долго, растягивая гласные, захлебываясь слезами и своей беспомощностью, каким-то нечеловеческим чувством понимая, что только это имя и удерживает убийцу от использования орудия убийства по назначению. Когда имя, наконец, было произнесено до конца, до последнего звука, закончились как слезы, так и магические резервы. Я открыла глаза. Лишь дождь и пустота окружали меня.

Еще какое-то время я посидела под дождем, уперевшись лбом в колени и, пытаясь унять боль в лодыжке. Дождь отбивал по моей согнутой спине барабанную дробь. Но я знала главное — он ушел. Исчез! Его что-то отпугнуло. Я просто не могла поверить, что это сделало имя богини. А сейчас следует прекратить размазывать кровь и грязь по рукам, добраться домой, высушиться и лечь спать. Двестера, если он действительно пришел, нужно отослать домой, а обо всем произошедшем подумать завтра. Однако вопросы, мельтешащие в голове, никак не позволяли прийти в себя и начать выполнять этот четкий и простой план. Кто был этот странный черный человек? Откуда он знает мое имя и что ему нужно? Зачем он преследовал меня и пытался убить? Почему в тот страшный момент именно имя Клории сорвалось с моих губ? Неужели это оно спасло меня от преждевременной кончины?..

Со всей силы ударив кулаком по булыжникам и получив очередную порцию боли, я нашла в себе силы подняться. Пошатываясь и поглаживая пораненную руку, я пошла к видневшимся впереди спасительным огонькам, до которых не смогла добраться ранее.

Брезживший впереди свет исходил от редких уличных фонарей, что поддерживались магией. Я вышла на небольшую площадь, в центре которой росли молоденькие березки. Фасады домов, выходивших на площадь, не блистали красотой и были, скорее, даже более жуткими и мрачными, чем те, в которых я заплутала ранее.

Смахнув со щеки мокрую непослушную прядь, я попыталась напрячь зрение, чтобы через дождевую завесу разглядеть какую-нибудь широкую улицу, которая вела бы к мосту. Или заброшенное здание, в котором можно спрятаться от дождя и до завершения комендантского часа. Небо прорезала яркая молния.

— Минааааати…

Раздавшийся где-то за спиной шепот снова пустил мурашек по коже. Он здесь, он опять здесь! Я обернулась и пошарила глазами по стенам домов. И увидела его… Убийца стоял в тени, под одним из козырьков, все также играя в свете молний клинком. Я зажмурилась. Нет, это все дикий бред. Там никого нет. Там никого нет…