Чтение онлайн

– «А Солт Кейн?».

– «Что с Солт Кейн, и кто это?».

– «Солт Кейн, декан десятой контубернии Четвертой кентурии. Она погибла в том бою, и именно поэтому я убила всех, кто был в этой группе. Они накинулись на нее и просто зарезали, тыча, и тыча, и тыча в нее своими ножами, пока я разбиралась с наседавшими на меня противниками. Думаешь, у нее не было планов на жизнь? А может, у нее тоже где-то остались жеребята? Почему я должна наслаждаться благами вашего, такого хорошего, мира, пока жеребцы и кобылы ползают в этой грязи, в которую их, как ни крути, засунула именно я?».

– «Понимаю» – обняв меня, Графит прижал мою голову к себе и надолго затих, прижавшись губами к моей макушке – «Но ты же понимаешь, что не сможешь защитить каждого пони?».

– «Да я и не пытаюсь» – вздохнув, я постаралась принять как можно более удобное положение, и проводя носом по шее развалившегося подо мной пегаса – «Поверь, милый, я далека от тех сказочных героинь, которых наверняка насочиняли себе пони… Впрочем, не они первые. И я не собираюсь распыляться, черпая воду решетом или пытаясь исправить природу живых существ. Просто… Просто я хочу сделать так, чтобы через год, через десять, через сто лет, наши с тобой потомки выглянули в окно, и увидели солнце, появляющееся на горизонте, а не крылья грифоньих стай, летящих к ним с северных земель за рабами для их поганых замков и каменоломен, и я хочу жить в Понивилле, а не в каком-нибудь Грифонбурге, отстроенном очередным извращенцем-можновладельцем».

Ничего не ответив, муж вновь прижал меня к себе, и долго лежал, глядя на пламя жаровни подозрительно блестевшими глазами.

– «Обещаю, это в последний раз, когда я рискую собой» – сжав копытами его морду, я уставилась в светящиеся глаза, пытаясь состроить как можно убедительную мину – «По крайней мере, во время беременности. Закончим эту пограничную возню, перебьем всех этих пернатых ублюдков, и я обещаю, что тотчас же отправлюсь домой. Договорились?».

– «Посмотрим» – буркнул Графит, осторожно спуская меня на одеяло, и подтягивая к себе спальный мешок, в который тщательно упаковал мою вяло отбрыкивающуюся тушку – «Спи. Я отправляюсь на разведку. Посмотрим, что там задумали наши пернатые кошки…».

– «Пожалуйста, будь… Уаааааааххххх…. Осторожен…» – пробормотала я, быстро погружаясь в тяжелый, без сновидений, сон. Угасающая жаровня мягко подсвечивала мои веки, заставляя оранжевые пятна скакать перед глазами, словно диковинные лепестки огня, и уже отключаясь, я вдруг почувствовала смутное недовольство от странного ощущения, что Графит, самое дорогое для меня существо в этом мире, да и пожалуй, во всей вселенной, впервые не поверил моим словам.

– «Что нам скажет разведка?».

– «В городке какое-то оживление, примипил!» – бухнув копытом по броне, отрапортовала Венита. Я сдержала слово, данное самой себе, и произвела ее в деканы десятой контубернии, отдав под начало пегаски десяток пегасов, в силу каких-либо причин, получивших взыскания от своих командиров, однако, согласно как-то самой по себе сложившейся традиции, этот десяток не проводил время на санитарных или кашеварных работах в лагере, а день за днем, сновал вокруг Легиона, выглядывая, вынюхивая, исследуя местность. Но увы, это назначение не принесло ей радости, заслоненное призраком Солт Кейн, не пережившей тот бой вместе с еще двумя пони. Несмотря на нелицеприятные шепотки, звучавшие за спиной десятницы, смерть ее Роуз приняла на свой счет, считая, что могла бы спасти и ее , и остальных своих товарищей. Но даже тут выжившие сумели все переиначить, и по словам рассказчиц, я представала каким-то адским монстром из глубин Тартара, нарезая грифонов, счет которым шел уже на десятки, толстыми, кровавыми ломтями. И то небольшое происшествие, которое я так и не смогла вспомнить до конца, лишь придавало этим рассказам достоверности – вот, мол, как командир за своих переживает, за каждого легионера готова живьем сожрать. Ну да кто у нее муж, и кто повелительница…

– «Жители снуют по улицам, командир. Сначала эдак осторожно, словно боясь кого-то, а когда мы улетали – носились, как угорелые. Я оставила на облачке двух своих, они предупредят, если…».

– «Командующий! Примипил!» – прервав доклад новоиспеченной разведчицы, к нам подскакал Фрут Желли. Единорог был чем-то возбужден, хотя старался этого и не показывать, впрочем, не слишком хорошо контролируя свои порывистые движения – «Вернулись стражи. Похоже, они перехватили трех гвардейцев, вылетавших из города!».

– «Веди» – покосившись на меня, коротко бросил Хай. Выйдя к городу коротким, стремительным броском, мы не стали разворачивать лагерь, и двигающиеся мимо нас походные колонны легионеров разворачивались в цепи, охватывая город и небольшое железнодорожное депо с трех сторон. Скрываться было уже бесполезно, но мы старались до конца сохранить фактор внезапности, и судя по лишь сейчас начавшемуся оживлению в этом, расположенном на краю обжитых пони земель, городке, нам это отчасти удалось – «Я все еще не уверен, что мы поступили правильно, Скраппи. Разбить лагерь в лесу, оставив там десяток пегасов для разведки и демонстрации нашего присутствия, в то время как мы, словно лесные звери, пробирались тропами к Новерии – это попахивает если не изменой, то явно прямым нарушением приказа».

– «Но ты согласился со мной, Хай» – повернув голову, я испытующе уставилась в глаза хмурящемуся пегасу, ежащемуся от холода под своим плащом. Облаченный в мой собственный шлем, выделявшийся среди прочих высоким продольным гребнем-щеткой ярко алого цвета, пегас обозревал проходящие и пролетающие мимо войска, стараясь не встречаться со мной глазами – «Учти, меня ведь в любой момент могут скрутить и мыкнуть прочь, держать отчет перед разгневанными повелительницами, и если я еще как-то выкручусь, то тебе придется держать ответ за всё и вся. Так почему ты согласился, командующий походом? Неужели лишь из чувства сентиментальной привязанности к глупой, брюхатой кобылке, которую считаешь кем-то вроде младшей сестры?».

– «Твои слова имели смысл, Раг, и ты это знаешь. Тем более что назвавшись, ты выставила свой ранг напоказ, и я не стал создавать сумятицу, останавливая тот паровоз, который ты вновь, по своей милой привычке, толкнула вниз, с горы, и отпустила тормоза, отдав приказ на выдвижение всех войск» – хмыкнул жеребец, не глядя, толкнув меня крупом – «Пока твои предположения подтвердились – на лагерь никто не покушался, и оставшиеся в нем регулярно сообщают, что лишь однажды видели неподалеку грифонов, даже не рискнувших подлететь поближе. Похоже, что исчезновение напавшего на нас войска сильно их деморализовало, и даже их разведчики не рискуют соваться дальше наших постов. Но откуда ты узнала об этом?».

– «Я просто предположила, Хай. Думаешь, я гениальный тактик или стратег? Просто хитрая кобылка, подсмотревшая у кое-кого древние, кровавые секреты».

– «Хороши же, должно быть, были эти секреты» – вздохнул командующий, глядя на приближающихся к нам пегасов, чья золотистая броня сверкала в свете факелов, освещавших в сумерках наш путь – «Если верить очевидцам, ты рубила этим твоим новым мечом, словно какой-нибудь грифоний руттер из древних саг. Этому ты тоже научилась благодаря твоим снам и виде…».

– «Пытались вырваться из города в сторону железной дороги!» – похоже, милому явно доставляло удовольствие лицезреть вздрагивающих и отплевывающихся от неожиданности легионеров, явно не ожидавших огромной туши, рухнувшей рядом со мной с темного неба. Передернувшись, я недовольно пнула мужа по ноге, после чего уставилась на трех уставших гвардейцев, выстроившихся перед нетерпеливо ходящим по рельсам Хаем. Наши невольные гости явно не были рады соседству двух стражей, маячивших над их головами, но все же старались выглядеть независимо и гордо, выделяясь, впрочем, весьма потрепанным видом – «Мое крыло сейчас рыщет по городу, но кажется, грифонов там уже нет, что очень и очень странно».