Чтение онлайн

– «Естественно, их тут уже нет!» – устало скривился белый жеребец, на плечах которого красовались обрывки богатого плаща, что, вкупе с серебряной, а не синей, как у рядовых легионеров звездой, выдавало в нем офицера – «Они явно не собирались ждать, пока кто-нибудь, наконец, пешком дотопает до этой глухомани!».

– «Доложите, что произошло, гвардеец» – решив не размениваться на мелочи, холодно бросил Хай. Я была с ним согласна – имя и звание этого пегаса мне ничего бы не дало, а времени до вступления в город у нас оставалось все меньше и меньше. Да и маячившая за спинами гвардейцев фигура нашего нового фрументария гарантировала мне, что позже, у наших коллег из Гвардии выпытают все, что будет нам нужно – «И постарайтесь сделать это коротко, не упуская, впрочем, ничего существенного».

– «Грифоны атаковали город около двух недель назад» – понурив голову, глухо выдавил из себя белый пегас – «Они были хорошо обучены, носили одинаковые, ярко-синие колеты и кирасы, вооружены копьями и халбердами. Их было где-то две сотни, но они явно были из кадровой армии Грифуса, и явно не чета тем, что налетали на нас раньше, с саблями и ножами. Слава Богине, никто из жителей или моего отряда не погиб – нас взяли рано утром, разоружив стражу, и согнали в казарму, где и продержали все эти дни».

– «Что они делали в городе?».

– «Я не знаю…».

– «Командующий походом Винд» – подсказал Графит, не оставляя попыток закутать меня в теплый плащ, который он приволок откуда-то из темноты – «Прошу тебя, не томи! Что и зачем они делали в этом городке? Я не увидел ничего, кроме следов какого-то массового строительства. Они что, прилетели сюда, чтобы построить какой-нибудь семье земнопони новый амбар?».

– «Они всю неделю заставляли нас строить повозки и телеги, страж!» – огрызнулся гвардеец, сверкая глазами из-под шлема – «И я бы посмотрел, как бы ты отказался подчиниться – один из них, на спор, разнес своей огромной алебардой поставленное вертикально бревно, разрубив его практически пополам!».

– «Они ничего не взяли – только телеги» – упрямо буркнул жеребец. Похоже, этот допрос начал его утомлять, но окруженный хоть и дружественными, но явно не слишком добро настроенными, да еще и поголовно вооруженными мордами, он был вынужден подчиниться, что заставило меня почувствовать к нему некоторое сочувствие – ну в чем парняга провинился? В том, что попал в плен?

– «Хорошо, офицер. Телеги так телеги» – кивнув головой, я спокойно поглядела в глаза гвардейцу, изо всех сил демонстрируя сочувствие к его положению и стараясь не обращать внимания на задумчивую морду Желли, маячившую за спинами наших гвардейских коллег – «А где грифоны сейчас, и почему вы оставили город?».

– «Где-то два дня назад они ушли, забрав с собой все, что мы им там намастерили, оставив в городе лишь небольшой гарнизон из десятка клювов» – похоже, мой посыл не остался без ответа, и пегас стал отвечать мне явно охотнее, нежели стоящим вокруг легионерам – «Пользуясь суматохой, я сумел скрыться и найти свою броню, после чего принялся освобождать моих ребят. Мы уже хотели устроить отвлекающий пожар где-нибудь на окраине, чтобы освободить остальных, но грифоны, внезапно, покинули город вместе с прилетевшим за ними офицером, оставив всех запертыми. Они не жгли, не буянили – просто покопались в нескольких домах, в которых располагались меняльная контора и администрация мэра, похоже, разграбив кассу города. Когда мы обнаружили их исчезновение, то освободили несколь мирных жителей, и сразу же дернули в сторону Хуфгрунда, предупредить командира Хоула. Вот, в общем, и все».

– «Вы сделали все правильно, офицер» – кивнул головой Хай, когда отвернувшись от гвардейцев, я намекающее скосила в их сторону глаза, призывая не выпендриваться, ведь неизвестно, как повели бы себя на их месте наши легионеры – «Мы отправим доклад вашему командиру, отметив в нем ваши заслуги по противодействию врагу и сохранению жизни подданных наших принцесс. А сейчас, я попрошу вас рассказать мне подробнее, как выглядели и куда именно ушли эти повозки».

Город был небольшим, и занять его для четырех с лишним сотен пони оказалось не слишком уж трудной задачей.

Осторожничая, Хай не послал в лабиринт домов, сжатый со всех сторон невысокой, сложенной из серого, нетесаного камня стеной, все имеющиеся у нас силы, предпочтя взять его в кольцо, выставив усиленные патрули на возможном направлении отхода грифонов, в то время как две сотни легионеров тщательно просеивали городишко на предмет притаившихся где-нибудь врагов. Но все было тщетно – похоже, мы и вправду опоздали к веселью. Пользуясь возникшей суматохой, испуганные жители, не слушая увещевания освободившихся гвардейцев, поспешно покидали город, и легионеры до онемения отмахивали себе крылья, стараясь поймать всех пегасов, в панике мечущихся над городком. Некоторые из них проявили недюжинную изобретательность, и лишь после захода солнца тяжело дышащая Минти, коей, вопреки обыкновению, было поручено это немаловажное дело, доложила о том, что выцарапала из холодных, осенних облаков последнюю из скрывавшихся в них пегаску. Пытавшиеся удрать единороги и земнопони быстро встретились с освещенными факелами шеренгами, и с испуганными криками покатились назад, прячась в домах от мерно марширующих легионеров. Некоторые застывали от страха на месте, словно испуганные зверьки, прижимаясь к земле, и требовалось довольно много сил, чтобы привести их в чувство, но ни один из нас не роптал. Глядя на испуганных кобыл и дрожащих жеребцов, забившихся в какое-нибудь укрытие, и с храбростью отчаявшихся, прикрывавших своими телами трясущихся за их спинами домочадцев, мы лишь стискивали зубы от злости на пернатых тварей, превративших некогда веселых, или хотя бы не злых существ, в дрожащих за свою жизнь, испуганных зверьков. Покончив с зачисткой, мы настояли, чтобы жители вернулись в свои дома, но многие из них, испуганные произошедшим, побоялись оставаться одни, в своих пустых домиках или квартирках, поэтому расположившиеся в городе сотни быстро обросли жмущимися к палаткам пони всех видов и мастей, предпочитавших стылую непогоду возле костра, но в окружении казавшихся им такими мужественными, такими сильными и надежными легионеров.

– «Командующий! Примипил! Мы нашли!».

– «Хорошо, Роуз. Там точно пусто?».

– «Снаружи и в преддверии – да. А вот внутрь мы не заглядывали» – дернувшись, пегаска махнула ногой в сторону далеких северных гор, за острыми пиками которых догорало заходящее солнце. Верхушки горных хребтов были еще освещены, в то время как расстилавшаяся перед нами, гигантская равнина, кое-где обросшая щетинистой порослью невысоких, северных лесов, уже погрузилась во мрак, тихо шелестевший холодным, докучливым дождем. Остановившись, я долго смотрела на мрачные, темные тучи, поливавшие необъятные просторы нового мира проливными дождями, отсюда, напоминавшими лишь легкое марево или шлейф, протянувшийся от монументальных облачных громад к притихшей, промокшей земле. Здесь, в предгорьях безымянных пока еще гор, уже царила холодная, осенняя ночь, и лишь свет факелов выхватывал из темноты узкую, покрытую щебнем дорогу, уже раздолбанную ногами сотни легионеров, а до того – прошедшими по ним повозками, чьи следы уже размывались, затаптываемые множеством копыт. Выстроившись, легионеры крепили к своим спинам и плечам немногочисленные фонари, которыми мы смогли разжиться в городке, готовясь войти в широкий проход, словно глотка огромного зверя, черневший на склоне горы.

– «Ну, что скажешь, Скрапс?».

– «Явно искусственное сооружение» – не задумываясь, откликнулась я, пробегаясь взглядом по потрескавшемуся, наполовину обрушившемуся входу в тоннель. Кто-то, гораздо позже, укрепил его деревянными балками, заложив ветвившиеся по бетону трещины более грубой, каменной кладкой, но разница в технологиях моментально бросалась в глаза – «Вон, видишь, справа? На этом квадрате, почти закрытом травой, раньше стояла будка охраны. Наверняка был шлагбаум или, если мои предположения относительно того, какая же страна тут находилась раньше, верны – забор из плетеной сетки, с колючей проволокой по верху. Ты нашел что-нибудь внутри?».

– «Помещения. Похоже, тут работали пони – все вещи, которые мы смогли отыскать, явно были сделаны под копыта» – пожал плечами Графит. Черный Властелин не шутил, и сумел выполнить свое обещание, взяв меня под столь плотную опеку, что уже через несколько дней с момента нашего выступления в сторону Наварро, я тихо выла, оказавшись под присмотром персонального цербера, бдительно следившего за каждым моим шагом. Хорошо, меч слишком тяжел для тренировок, но почему меня нужно было лишать прогулок по лесу, даже в сопровождении целого десятка разведчиков – я не понимала. Предоставленная самой себе и жесткому распорядку, введенному лохматым тираном, мне оставалось лишь взвалить на себя хозяйственные работы и заботу о легкораненых, наотрез отказавшихся оставаться в «демонстративном» лагере, в Заброшенном лесу. В отличие от меня, Дух был просто в восторге, и молчаливо, хотя и не менее бдительно следя за моим самочувствием, он искренне наслаждался любой перевязкой или вскрытием и дренажом воспалявшихся ран, истосковавшись по любимой работе. Ну да что с него взять…

– «Помещения там какие-то странные» – тем временем, продолжал делиться со мной впечатлениями Графит, шурша тяжелым, намокшим хвостом по моим ногам – «Высокие слишком. В одной из комнат сложены столы – мы попробовали перевернуть один из них, и поставить на ножки…».

– «И что же в нем было необычного?» – подняв бровь, я продолжала пялиться в тоннель, уже освещенный вереницей уходящих в него пони – «Дай догадаюсь – он был больше, чем обычно, и весь из стали?».

– «Значит, мы были правы…».