Чтение онлайн

Мне бы воспользоваться ситуацией, но я понимаю одну вещь: она любит это место, а мне не нужна нечестная победа.

Эвери закатывает глаза и хватает один из контейнеров. Мы стараемся работать эффективно: пока она раскатывает тесто, я вырезаю формочки и ставлю их в духовку; караулю у дверцы, и на этот раз пряники не подгорают.

— Почему ты решила открыть собственную пекарню? — спрашиваю я между делом.

— Люблю выпечку с тех пор, как себя помню — это всегда доставляло мне удовольствие. Я люблю смешивать ингредиенты, пробовать разные вкусы, которые могут быть не совсем обычными, — она смотрит на меня, и прядь кривой чёлки спадает на её лоб (она даже не достаёт до бровей).

— Понимаю, о чём ты. Разве это не удивительно — создавать то, что очень нравится людям и заставляет их улыбаться?

— Да, — Эвери встаёт и потягивается. — Мне нравится видеть реакцию людей, и знать, что я приложила руку к тому, чтобы сделать их счастливыми и удовлетворёнными.

Я был не отказался узнать, как она может удовлетворить меня.

Мой взгляд падает на её губы, когда она произносит «удовлетворёнными», но я тут же поднимаю его к её глазам.

— Так, — кладу пряничные заготовки на лист для выпечки и проверяю, как пекутся те, что в духовке. — Эти готовы, — вынимаю их и добавляю ещё два противня.

Я бы с радостью сказал, что нам достаточно двух подносов, но эти заготовки большие, и на один помещается не так много. Нужно удостовериться, что мы наверстаем упущенное и успеем всё приготовить в ближайшие сорок минут до открытия.

Мастер-класс начинается только в одиннадцать, но я не хочу, чтобы Эвери волновалась, обслуживая клиентов. Каким-то образом мне теперь не всё равно, как она себя чувствует, и трудно не хотеть вызвать её улыбку.

— Ой, прости, — Эвери отступает в сторону одновременно со мной.

— Великие умы мыслят одинаково, — шучу я и двигаюсь влево, но она отзеркаливает меня. — Хочешь потанцевать? — протягиваю ей руку.

— Что?

— Танцевать, — беру её за руку одной рукой и обхватываю талию второй, вращая нас полукругом, пока мы оба не оказываемся в той стороне, куда направлялись.

— Это работает, — она улыбается.

— Я в твоём распоряжении.

— Сердце Гринча не стало добрым до самого конца фильма.

— Его сердце выросло, а не стало добрым.

— Что творог, что творог, какая разница! — отвечает Эвери и пожимает плечами, затем берёт немного муки, чтобы посыпать столешницу.

Я смеюсь и сосредотачиваюсь на прямоугольниках, которые мне нужно вырезать. Когда мы оба тянемся за лопаткой, наши пальцы соприкасаются, и я смотрю на неё. Она вздрагивает, а я улыбаюсь.

— Бери, — говорю я ей.

— Спасибо.

— Знаешь, мне кажется, у тебя есть всё, что нужно, чтобы управлять таким заведением.

— Блин, спасибо! Я занимаюсь этим уже несколько лет.

— Значит, виноват развод? Я думал, что это преувеличение, а ты просто плохой предприниматель, — поворачиваюсь к ней лицом.

— Конечно, у меня это хорошо получается, но Мэтью — местный, а я — нет. Его семья популярна в городе. Когда дошло до развода, люди встали на чью-то сторону, хотя никакого соперничества не было; он переехал и не захотел, чтобы я ехала с ним, — она закатывает глаза, поджимая губы в тонкую линию.

— Он — идиот, — бормочу я.

— Верно, — Эвери наклоняет голову и пристально смотрит на меня. — Вероятно, он не был счастлив. Как бы то ни было, я уже смирилась, но мысль о неудачном браке тяготит меня. Этот внезапный и непредвиденный развод заставляет сомневаться в наших отношениях, даже спустя месяцы.

— Я не виню тебя за это.

Сжимаю её руку, и она замирает, глядя на меня исподлобья.

— Прости. Давай закончим здесь.

Моё сердце бешено колотится. Я хочу утешить Эвери и узнать получше, например, почему она сама подстригла чёлку, а не пошла в парикмахерскую? Интересно, что её заводит?

С самодовольной ухмылкой понимаю, что, похоже, уже знаю ответ на последний вопрос — это я, и мне нравится вызывать у неё хоть какую-то реакцию.

Глава 11

Эвери

Я улыбаюсь, глядя, как народ начинает стекаться на мастер-класс по декорированию. Я не верила, что у нас всё получится, но должна отдать должное Габриэлю за командную работу. Я выделила для этого занятия два часа, поскольку это не четко структурированный мастер-класс, и я буду помогать на протяжении всего процесса.

Моё сердце замирает, когда я вижу, как несколько детей, одетых в шапочки Санта-Клауса, с благоговением осматривают кондитерскую и возбуждённо переговариваются. Одна маленькая девочка хихикает, заметив озорную фигурку эльфа, свисающего вниз головой на верхушке ели.

— Добро пожаловать! На каждом месте уже есть готовые наборы. Я помогу вам создать конструкцию, но украшение зависит только от вашего воображения, — улыбаюсь нескольким детям и жестом приглашаю их сесть за стол. Я объясняю, как распознать детали основы и домика по размерам, как установить каркас домика на основу и как скрепить их с помощью глазури.

Входит ещё один ребенок, и я оставляю тех, кто уже начал работать, пока приветствую новенького. Помогая ему устроиться, поднимаю взгляд на вновь прибывших и хмурюсь — это Джесси и Мэтью.

Клянусь, за эту неделю он заходил сюда больше раз, чем за весь последний год нашего брака. Может, это был знак, что что-то не так? Мне нужно перестать анализировать наш брак и признать, что с ним покончено. Нет смысла искать, что сломалось, если нечего чинить.

— Какая прелесть! — Джесси хлопает в ладоши. — Это только для детей, или мы можем присоединиться?

— Конечно, можете, — киваю и машу им, приглашая.

Окружающие глазеют на нас с весёлым любопытством. Уверена, им это нравится. Заходите и наслаждайтесь горячим безобразием, из которого состоит моя жизнь — места в первом ряду и всё такое.

— Отлично, — восклицает она и тащит Мэтью к столу.

— Привет! — Габриэль выходит из кухни, вытирая руки полотенцем. — Вы, ребята, собираетесь строить пряничный дом? Это здорово, идеально подходит для рождественских воспоминаний, — он подмигивает мне: — А мы сделаем свой сегодня вечером, верно?

Сегодня он действительно выкладывается по полной.

— Ага, — отвечаю я, кусая губы, чтобы удержаться от язвительного замечания.

Мы фокусируемся на своих занятиях, Габриэль помогает мне в перерывах между покупателями. Приятно, что кто-то еще работает в кондитерской — в кои-то веки всё ложится не только на мои плечи.