Чтение онлайн

В полдень Еления якобы срочно «уехала на интервью», хотя «интервью» заключалось в том, что мы спрятались в очень отдаленном маленьком невзрачном кафе. Там нас, правда, тоже пытались отловить сподвижники генерала Каллоса, но мы вовремя скрылись на рождественской ярмарке, которая по атмосфере мало чем отличалась от нашей искандерской, зато были здесь на лотках некоторые очень интересные товары, каких на нашем материке днем с огнем не сыщешь.

Впрочем, Елению больше всего заинтересовали не эльфийские украшения и прочие ювелирные товары ручной работы – она зависла на разглядывании красивых письменных принадлежностей! Различные шикарные орлиные перья, пеналы, инкрустированные эльфийским серебром, блокноты и рабочие тетради в дорогих обложках с золотым и серебряным тиснением… Еления глаз не могла оторвать от этого богатства и никак не могла определиться, какие именно перья и ручки ей купить.

– Зачем тебе столько? – хохотнул я, наблюдая за тем, как Еления откладывает на прилавок пятое перо и четвертую ручку.

– Ты не понимаешь, это всё очень нужное, мне всё в работе пригодится!.. А что здесь написано? – спросила она, помахав перед моим носом золотистой ручкой с эльфийскими надписями.

Я покрутил ее в руках и хмыкнул.

– Здесь написано «Нет цензурных слов!».

– Беру! – тут же сказала Еления с горящими глазами.

– Это уже скорее мне надо, причем пожизненно, по работе держать при себе, – пробормотал я, глядя на то, как Еления докидывает на прилавок еще чернильницу, шесть блокнотов и ароматизированные свечи.

– А свечи – чтобы создавать уютную рабочую атмосферу или чтобы рукописи сжигать?

– Иногда сжигание рукописей и есть уютная атмосфера, – философски произнесла Еления.

Хм, действительно…

Хотел оплатить ей всё это добро, но Еления вцепилась в свои покупки, – как дракон, защищающий сокровища в любимой пещере.

– Я сама способна за себя заплатить! – упрямо сказала она, отпихивая меня от кассы. – Я теперь не нищая, дай мне порадовать саму себя безделушками!

Я лишь с улыбкой покачал головой, но не стал спорить и отступил.

Пусть поупрямится, так уж и быть. Немного самоутверждения ей не помешает, учитывая, в каком финансовом напряжении она жила последние месяцы, и как сейчас выдыхала после длительного напряжения и постоянного жесткого ограничения себя во всем.

А я подожду… Успею ее порадовать. Всё равно она уже моя, пусть сама еще и не осознает, насколько моя.

Мне нравилось наблюдать за Еленией, видеть ее искреннюю расслабленную улыбку в мою сторону, а не колючий взгляд человека, который то и дело ждет от тебя подвоха. Нравилось смотреть, как она прикусывает нижнюю губу, отсчитывая монеты, и со смешной гордостью протягивает их продавцу. Забавная такая…

И всё равно не удержался от покупки хотя бы одного изящного аметистового браслета, который очень шел Елении. Она поначалу открещивалась от подарка, не желая, чтобы я на нее «просто так деньги спускал, это пустая трата денег, я вообще такое не заслужила», но я видел, как она потом восторженно поглядывала на браслет и то и дело касалась его, поглаживая камушки.

Когда мы отошли от прилавка, а Еления отвлеклась на разглядывание мягких игрушек ручной работы, я поманил к себе летающего в сторонке Морфа, выдал ему мешочек с монетами и тихонько попросил вернуться к той продавщице и накупить там побольше украшений. Буду периодически радовать ими Елению, потому что моя женщина заслуживает всего самого лучшего, и я готов был скупить весь прилавок, лишь бы порадовать свою лисицу.

Фамильяр улетел, а я задумчиво посмотрел на запястье левой руки, которое меланхолично почесывал. На нем опять мелькали золотистые цифры от нуля до десяти. Любопытно, почему мироздание так долго не может определиться с цифрой? Всё это было очень странно…

И обо всем этом следовало поговорить с Еленией, но я был намерен быть последовательным, а не шарахать в лоб информацией, к которой Еля явно была не готова. Она и так за утро несколько раз сказала, что мне следует заниматься с ней любовью без защиты, чтобы позволить ей «поскорее зачать наследника», дабы с ее руки исчезли эрнилы. Меня воротило от этой формулировки, так что приходилось выбивать из Елении ненужные мысли, чтобы она по-настоящему расслабилась и просто была со мной, а не думала об энергетическом долге.

Я в любом случае собирался на ней жениться и прекрасно понимал, что мы являемся истинной парой, раз золотистые цифры хотят дать нам номер боевой пары Арма. А значит – вопрос с эрнилами на ее руке решался элементарным венчанием, к которому мы обязательно придем попозже. И об этом тоже обязательно надо поговорить… Но мою лисицу следовало сначала приручить, чтобы не испугать ее слишком шокирующей информацией. Буду выдавать порционно, чтобы она привыкала воспринимать меня не как ходячий айсберг сплошных проблем для нее.

– А что здесь написано? – спросила Еления, указав на меловую доску, стоящую перед кафе, мимо которого мы проходили.

Я перевел взгляд на красочно разрисованную мелками доску и усмехнулся.

– «Здесь – горячие вкусные пончики», – прочел я надпись около красной стрелки, указывающей на дверь в кафе. – «Холодный и жестокий мир – там», – прочел я также вторую надпись, около синей стрелки, указывающей в противоположную сторону, на улицу.

– Какая прелесть! – умилилась Еления и ткнула пальцем в вывеску на самой двери. – А здесь что написано?

– «Наш айлинор холодный, как сердце твоего бывшего», – с улыбкой прочел я.

– Мне, определенно, нравится это место! – сказала Еления и потянула меня за собой. – Идем, я совершенно точно не хочу в холодный и жестокий мир, зато не откажусь от пары-тройки пончиков!

Возражений у меня не было, и я последовал за Еленией.

Связной браслет-артефакт на моей руке в этот момент пиликнул, и я нажал кнопку принятия сообщения от моего коллеги-фортемина Эрика Кларксона. Сообщение было лаконичным: «Маал пока так и не вышел на связь. Не могу его найти. Не могу его увидеть».

Я недовольно поджал губы.

Мне очень не нравилось, что Маал Кахико пропал после нашего с ним знакомства и моего разговора с Еленией о ее магическом наставнике. У меня было очень много вопросов к этому безумному ученому, но я никак не мог задать их напрямую, потому что ни я, ни мои коллеги никак не могли его выловить. И если уж даже у Эрика ничего не получалось, то вопросов становилось всё больше.

Вернее, Маал не то чтобы пропал – просто его лабораторию никто не мог найти.

Дело в том, что она вроде как не имела постоянного местонахождения, постоянно меняла координаты в огромном искандерском лесу, и отец объяснял мне, что нет ничего особенного и странного в том, что Маал решил уйти сейчас на дно: наверняка просто тестирует какую-нибудь особо опасную дрянь, а потому спрятался ото всех подальше по добру по здорову. Якобы это была обычная практика Кахико, просто нам сейчас так не свезло.

Но сердце мое было не на месте… Что-то было не так с этим Маалом, и я никак не мог понять, что именно.

***

Позже днем Еления активно делала вид, что была весьма увлечена происшествием в ботаническом саду и восстановлением пострадавшей флоры, но я-то видел, кто постарался: спасибо Морфу за отвлекающий манёвр с подожженным кустом, подпалившим развевающиеся мантии преследующих нас генеральских эльфов.

Ну а вечером мы, собственно, отправились на так называемый ретрит, где нас ожидала чуть ли не вся аристократическая верхушка Геросса.