Чтение онлайн

– А может, ты это всё просто на эмоциональной волне говоришь, а позже передумаешь? – хмыкнула я.

– Уровень недоверчивости в тебе зашкаливает, однако.

– Ой, даже не зна-а-аю, почему?.. – с издевательским придыханием произнесла я.

Лунтьер вместо ответа склонился ко мне, притягивая к себе ближе за затылок, и поцеловал так чувственно и долго, что у меня закрались сомнения в том, сможем ли мы сейчас поехать дальше, или продолжим жаркие поцелуи прямо в экипаже.

Но Лунтьер всё-таки нашел в себе силы оторваться от моих губ, и произнес негромко:

– Я бы с удовольствием перевел этот поцелуй в горизонтальную плоскость прямо здесь и сейчас. И никакие побочки от сомнительных шоколадных конфет более не властны надо мной, ты и сама это знаешь.

Я не нашлась что ответить, лишь смущенно улыбнулась, и Лунтьер всё-таки тронулся с места.

Мы быстро скрылись за поворотом и не обратили внимание на то, что из тени деревьев наш экипаж провожает раздосадованным взглядом генерал Эльмар Каллос.

***

Завтрак в эльфийском ресторане «Лунный Лотос» – это, в первую очередь, медитативное созерцание изысканных блюд, тихое журчание фонтанов и ощущение, что ты – неловкий слон в фарфоровой лавке, потому что всё здесь было такое изящное и хрупкое, даже блюда подавались на тончайшем фарфоре, который просвечивал на солнце.

Кофе был моим единственным якорем в этом море изящных салфеток и крошечных пирожных, потому что спать хотелось нещадно. К этому моменту сказался недосып, вчерашняя нервотрепка и в целом буйные эмоциональные качели, которые мы с Лунтьером друг другу устроили. Организм требовал кофе и спать, но надо было хоть немного подкрепиться, поэтому я вяло ковыряла вилкой в тарелке с глазуньей и ветчиной.

Лунтьер, напротив, выглядел так, будто провел ночь в спа-салоне, а не доказывал мне свою горячность и, кхм, твердость духа и не только духа. Он невозмутимо намазывал что-то воздушное и явно калорийное на корочку хрустящего свежего хлеба, а перед ним лежала стопка детских рисунков. Вид у них был потрепанный, некоторые с сомнительными пятнами – то ли слезы, то ли варенье…

– Это что? – спросила я, кивком указав на рисунки.

Попутно отвоевала у официанта-эльфа, смотревшего на меня с вежливым ужасом, пятую чашку кофе.

– Местные шедевры юных дарований?

– Так и есть. Мне еще вчера вечером доставили эти рисунки, но ни времени, ни желания их разглядывать не было. Зато теперь можно совместить приятное с полезным и сразу показать тебе эти художества жертв новомодной эпидемии детства.

Лунтьер сделал глоток несладкого травяного чая (как он эту безвкусную гадость пил вместо божественного кофе ну или хотя бы чая, было для меня загадкой природы) и пояснил мне суть этих рисунков. Оказывается, он обращался к лекарям и просил их задать всем жертвам эпидемии один и тот же вопрос про страхи и любые другие беспокоящие вещи, и нарисовать всё это дело, рисовать первое, что придет в голову. Было предположение, что через рисунки можно заглянуть в подсознание жертв и вытянуть оттуда что-то интересное.

И да – эксперимент удался, судя по тому, что я увидела.

Лунтьер ткнул пальцем в верхний рисунок: на нем была изображена капля, огромная, зловещая, черная, как смоль в безлунную ночь. И с пастью, огромной, усеянной чем-то острым, что явно не было маленькими безобидными зубками.

– Красота, правда?

– Неописуемая!..

Я протянула руку, чтобы полистать стопку, рисунок за рисунком. Всё содержимое рисунков было вариациями на тему «черная зубастая капля». Черная капля с острыми зубами, черная капля с зубами и множеством щупалец (о, творческий подход!), черная капля, пожирающая что-то невнятное, но явно живое.

– Все как один рисуют одного и того же пугающего монстра?

– Уверен, что это и есть тот самый сгусток тьмы, который вылез из колодца, – кивнул Лунтьер. – Тот самый, что каким-то образом заразил своей тьмой массу людей. Дети… вернее – взрослые, временно превратившиеся в детей, не видели саму тварь вживую, но они видят ее суть через незримую энергетическую связь. И лекари сказали, что им пришлось столкнуться аж с несколькими паническими атаками, потому что во время рисования жертв накрыл чистый, нефильтрованный ужас в образе гигантской, зубастой… кляксы. Такая вот комичная с виду жуть. Только не смешно почему-то.

Я сглотнула, глядя на очередной шедевр, где монстр напоминал скорее забавного гигантского головастика, но от этого был не менее жуткий. Вокруг этого «головастика» были нарисованы кривоватые штуковины, которые более всего напомнили мне корни растений.

– Что ж, во всяком случае, теперь мы понимаем, как выглядит дрянь, которая столько людей уже превратила в недееспособный овощ. Красота, что сказать. Такого зубастого головастика ни с чем не перепутаешь.

Лунтьер кивнул и собрал рисунки обратно в аккуратную стопку.

– Остался главный вопрос: где этот проклятый колодец? Откуда тварь вылезла? Вообще не понимаю, где этот колодец находится… Пока что мои поиски ни к чему не привели.

– Ну, логично предположить, что где-то под городом, – пожала я плечами. – Но Геросс огромен, искать вслепую – годами копать. Нужен какой-то план. Нужно найти какие-то упоминания древнего колодца, ну или что-то такое…

Лунтьер рассеянно кивнул, его взгляд скользнул по залу, заполненному сплошь эльфами, чей красивый и совершенно непонятный мне язык звучал прекрасным мурлыкающим фоном.

– И, кажется, у нас есть возможность поспрашивать сразу несколько аристократов на эту тему, не так ли? – добавила я.

– Ты про ретрит? Уже сегодня на него идем, кстати.

– Про него, ага. Собрание верхушки эльфийского общества, аристократии до мозга костей, людей, чьи корни уходят глубоко в историю этого леса, этой страны. Если кто и знает легенды о забытых колодцах, проклятых источниках или подземных ловушках для древнего зла, так это они. Ну или они знают тех, кто может знать ответы на наши вопросы.

– Как я не хочу идти на это сомнительное мероприятие, – с чувством произнес Лунтьер, тяжко вздыхая. – Я бы лучше провел это время с тобой… гораздо более продуктивно.

И он смерил меня таким жгучим взглядом, от которого даже как-то неловко стало. Потому что, по ощущениям, Лунтьер раздевал меня взглядом и делал это прямо на виду у всех.

Я смущенно улыбнулась и потупила взор.

– Тоже не хочу сидеть часами в кругу эльфов, более того, мысль об этом вызывает легкую панику, но перспектива получить ключ к разгадке перевешивает, – я кивнула на стопку рисунков. – Тем более что эта «капля» явно не собирается растворяться сама по себе.

Глава 37. Ловить бабочек

[Лунтьер]

Весь день с улыбкой наблюдал, как Еления мастерски избегала генерала Каллоса и его сподвижников, которые то и дело находили нас в разных точках города и пытались зазвать Елению в особняк генерала под разными предлогами, но та уклонялась от приглашений, как профессиональный шпион избегает слежки.

Утром она якобы отчитывалась передо мной, как перед куратором, о проделанной за несколько дней пребывания в эльфийской стране работе по теме журналистики. Еления такую красивую лапшу на уши Дэлару развесила, что даже я восхитился и почти поверил, что мы в самом деле просто работали как куратор с напарницей.