Чтение онлайн

Если бы мне когда-нибудь сказали, что я буду добровольно участвовать в эльфийском ретрите, связанном с ритуалом плодородия, да еще и в рождественские праздники, я бы посоветовал говорящему провериться у знахаря, так как возможно, его травяные настои были с истекшим сроком годности.

Но вот я здесь, в особняке лорда Элиндора, где воздух настолько пропитан ароматом хвои, ладана и чего-то цветочно-сладкого, что хочется либо чихать, либо немедленно потребовать крепкий кофе, чтобы перебить его ароматом другие запахи. Впрочем, учитывая, что эльфы считают кофе «слишком грубым» для духовных практик, мне оставалось только страдать молча.

Еления рядом выглядела так, будто ее заставили присутствовать на лекции о налогах. Ее облачили в нелепую голубую мантию, такие здесь надевали все «для гармонии с зимними энергиями», и женщинам еще выдавали веер из перьев феникса, якобы для «охлаждения пылких мыслей». Я поймал взгляд Елении, в котором читался немой крик: «За что?».

Ей вообще досталось еще при входе в особняк: лорд Элиндор, встретивший нас, еще на пороге с благоговейным видом поднял хрустальный флакон с жидкостью, переливающейся, как северное сияние.

– «Эссенция лунного благословения», – торжественно объявил он, а я переводил каждое его слово. – Последняя капля, собранная в священную ночь зимнего солнцестояния. Она усилит нашу связь с духами плодородия и очистит энергии наших земель.

Другие встречающие нас эльфы закивали с благоговейным выражением лиц, я же едва сдержал вздох. Если бы мне платили серебром за каждый раз, когда я слышал про «очищение энергий», пребывая на эльфийском материке, я бы уже сложил пирамидку из серебра высотой в императорский замок. Эльфы были даже слишком суеверны в некоторых вещах.

– Дорогая Еления, – обратился Элиндор к моей рыжеволосой красавице, протягивая ей флакон. – Как Великая Спасительница Велариэны, ты принесёшь в наш ритуал новое начало. Удостой нас чести влить эссенцию в Чашу Единения!

Я почувствовал, как Еления напряглась, вряд ли она ожидала, что ее вообще попросят что-то делать на этом мероприятии.

– Э-э-э… Ну, ладно… В смысле, я с удовольствием! – бодро ответила она, принимая флакон. – Премного благодарна за оказанную честь!

Ей еще с десяток таких флаконов надавали по пути в ритуальный зал, все скляночки-флакончики выглядели одинаково, но каждый был с каким-то редким ингредиентом в духе «света, собранного в полночь на Лурриэйской тропе» (что бы это ни значило).

Еления нервно дергала глазом, но стоически улыбалась, и я помог ей сгрузить всё это флаконистое добро ей в сумку.

– Что-то я уже перехотела идти на ретрит, – пробормотала она так тихо, чтобы только я мог услышать.

– Но мы уже тут, уйти сейчас будет очень плохо для нас обоих, так что потерпи, нам надо продержаться пару часов, – прошептал я. – Воспринимай это как забавный отдых, расслабляющие странные действия, длинную медитативную практику. Ты же сама меня такими же словами уговаривала сюда прийти, Штольценберг!

– Если я усну в процессе этой, прости Господи, медитации, ты меня разбудишь?

– Ага. Покусаю тебя при всех.

– Брандт, ты невыносим!!

– О да, я невыносимо прекрасен, спасибо за комплимент.

Еления ткнула меня локтем в бок и что-то хотела сказать, но как раз в этот момент перед нами раскрыли резные двустворчатые двери, и пришлось замолкнуть.

Нас проводили в ритуальный зал – просторное помещение, где стены состояли из живых ветвей, а пол выложен мозаикой с узорами, изображающими «потоки энергии». В центре располагался огромный кристалл аметиста, вокруг которого уже расселись эльфийские аристократы. Они сидели в позах, демонстрирующих «открытость к гармонии», но на деле выглядело это так, будто эльфы только что проглотили каждый по кочерге и теперь гордились своей безупречной осанкой.

Мне сразу бросился в глаза генерал Каллос, восседающий в тени, как мрачная статуя. Он не стал вскакивать и лобызать ручку Елении, но его взгляд, холодный, острый и явно недовольный, неотрывно следил за нами. Особенно когда леди Илитиэль, супруга лорда Элиндора и хозяйка особняка, обняла Елению, как родную, и эмоционально воскликнула:

– Дорогая мисс Штольценберг, вы сегодня светитесь ярче небесного лика!

Я едва сдержал усмешку. О да-а-а, еще как светится. Как девушка, которую всю ночь сладко превращали в женщину.

– И-и-и что это значит? – осторожно уточнила Еления, когда я перевел ей слова эльфийки. – Что она имела в виду?

– Это просто комплимент, расслабься и не ищи в этом подвоха. Ты действительно сегодня сияешь.

– После ночной подзарядки через одного искандерского аристократа? Ну да, как показала практика, ты умеешь не только своей магией стирать всё вокруг себя…

Мои губы дрогнули в улыбке, и мне стоило больших усилий сохранять лицо серьезным.

Зал был погружен в приятный полумрак, который развеивали сотни свечей, расставленных вдоль стен и магией подвешенных в воздухе. Еще в зале было очень много ваз с живыми цветами, вкусно пахло розами и пионами.

Нас, как почетных гостей, усадили рядом в первый круг, находящийся ближе к ритуальному кристаллу. А вообще, таких кругов было аж пять: эльфы и эльфийки расселись очень плотно в позе лотоса, касаясь друг друга коленями, мы тоже последовали их примеру.

Генерал Каллос тоже сидел в первом кругу, почти напротив меня. Он вежливо ответил на мое приветствие, но при этом сжал ритуальный кубок в руках так, что, казалось, хрусталь вот-вот треснет. А Елению прожигал такими жгучими взглядами, что мне бы впору заревновать, но я пребывал в столь потрясающем расположении духа, что предпочитал лишь вежливо улыбаться всем и игнорировать направленный на меня негатив.

Да-а-а, генерал, определенно, что-то подозревал о том, как мы с Еленией могли провести эту ночь. И от этого на душе от чего-то было очень хорошо и тепло.

Жуть как хотелось взять Елению за руку, тем самым публично обозначив наши отношения. Представляю, как бы при этом перекосило Эльмара!

Но я заставил себя переключить внимание на лорда Элиндора, который как раз взял слово:

– Дорогие гости! В этот священный вечер, когда сама природа замирает в ожидании возрождения, мы собрались, чтобы вознести молитвы плодородию, изобилию и…

…и еще минут пятнадцать он рассказывал, для чего мы тут собрались, в духе любимой эльфийской многословности.

Я украдкой поглядывал на Елению. Она пока держалась, хотя взгляд ее остекленел уже через десять минут монотонного эльфийского мурлыканья. Тяжко ей придется сегодня, потому что эльфы только начали… И, в отличие от нас с Еленией, другие эльфы не скучали и очень внимательно, с искренним интересом внимали каждому слову Элиндора.

Потом начался сам ритуал, точнее – первая его вступительная часть. По сути, он представлял собой час глубокомысленных речей о важности лунного света для корней, правильного дыхания во имя урожая и медитации ради «гармонизации внутренней энергии». Всё это было ужасно скучно, пафосно и нудно, от засыпания сидя меня спасала только выдержка и необходимость переводить слова Елении. Жаль только, что в зале сидели люди, знающие международный, и мне приходилось переводить слово в слово, очень сухо, а не развлекать Елению своими комментариями по поводу происходящего.