Чтение онлайн

Глядя на него, я невольно вздрогнул и произнес:

– Арабелла всегда была моим смыслом при жизни, останется им и после. Мне все равно на проклятье, я хочу спасти эти земли. Я вернулся не один…– мое сердце прыгало от страха и временами прерывалось дыхание, я знал Керлея хорошо, даже возможно слишком хорошо, я мог предугадать, что у него было на уме.

И, говоря по правде, меня это страшило, как никогда. Одному небу известно, на что он мог пойти, дабы не пускать нас к потерянным землям.

– Что могут сделать жалкие людишки против проклятой Королевы? Миро, я знаю тебя уже не первую жизнь, и только я один могу сказать тебе правду. Арабелла мертва, хоть её тело и правит Королевством, забудь о ней, – безжалостное лицо Керлея уставилось на меня, в течение нескольких минут он внимательно всматривался в мои спокойные, хоть и полные отчаяния глаза.

Я уводил взгляд от него, я не хотел, чтобы он прочитал страх в моих мыслях.

– Жалкие людишки? – сердито повторила Лис. – Да что ты знаешь о нас, чтобы судить?! Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о Миро, ни о Томе…– разгневанный взгляд Керлея прервал смелый порыв Лис, и, не успев она опомниться, как он заговорил:

– Я достаточно видел за свои три тысячи лет жизни, я видел, как зарождались Королевства, как строились первые города, я был свидетелем их расцвета и пережил их закат. Как ты думаешь, хватит ли у тебя духу выстоять пред Проклятой Королевой Красных земель? И стоит напомнить вам новорожденные Рероли и Меираи, что Королева является чистым воплощением темной магии, в то время как вы ни на что не годны…– сощурив глаза Керлей подошел к Лис и повторил. – Так хватит ли у тебя духу противостоять одной из самых жестоких и всемогущих Королев, когда-либо живущих на свете? – зловеще прошипев, Керлей смотрел прямо в глаза Лис, ожидая ответа.

Его длинные усы содрогались от нетерпения и глаза горели огнем, он знал силу Королевы и знал, что до возрождения Истинной Красной Королевы осталось совсем немного. Он вызывал в глазах Лис страх с первой минуты как появился, и это приводило его в ярость, как можно посылать на борьбу с таким сильным и опасным врагом таких бесхребетных жалких людей? Однако он больше не видел в её глазах и намека на испуг. Что-то изменилось в ней в эту самую секунду, когда он спросил её.

– А у кого хватит? – уверенно спросила Лис, глядя в глаза Керлея с неприкрытым вызовом.

Керлей улыбнулся и немного отошел от Лис, теперь его взгляд зацепился за Тома. Все это время парень молчал, но отчаянно быстро думал, и Керлей, обладающий редким даром читать мысли, внимательно слушал и тем временем рисовал для себя характерный его портрет. Хоть он и не смог ничего сказать в свою защиту, в нем чувствовалась сила Меираи и после дерзкого вызова Лис, Том тоже изменился, словно вся сила и смелость, переполнявшая её, передалась и ему.

Выдержав короткую паузу, Керлей сказал:

– Возможно, у вас и хватит, идите за мной, я окажу вам царский прием, – неуклюже повернувшись, он зашагал не быстрым шагом сквозь кусты в самую чащу леса.

– Идем за ним, – послышался мягкий голос Миро и все трое ринулись сквозь туннель заросших кустарников и трав вслед за их Царем.

Небо сгущалось и поднималось выше над нами, пока мы усердно прибавляли шаг, следуя за высокой фигурой Керлея, которая то исчезала, то снова появлялась в сумраке леса впереди. Чем дальше мы заходили в лес, тем меньше лучей солнца освещало нам путь по узкой и заросшей тропе, извивавшейся, как ей вздумается, как буйная река просачивается сквозь горы, так и мы настойчиво огибали колючие кусты и раскидистые ветки старых и могучих деревьев, то и дело захватывающих в свои объятия. Лес был спокоен, и все звери напряженно наблюдали за нами из своих укромных мест, одни сидели наверху, другие рассматривали нас из ближайших кустов, а кто-то уверенно шагал вслед за нами. Но никто не нарушал эту могильную тишину, словно все обитатели леса потеряли свои голоса и молча прятались в позабытом полумраке мертвого леса.

Мы и не заметили, как цветущие луга сменились на почерневшую и жухлую траву, как жизнерадостные деревья постепенно теряли свою листву и силу, как мы шаг за шагом уходили в бескрайние проклятые места. Деревья больше не излучали незримой силы и света, густой туман окутал их выползающие из-под земли корни, словно они собирались уйти, но потеряв окончательно все жизненные силы, осели здесь, заживо погребенные в пепельной дымке.

Мрачная картина предстала перед нами, искорёженные деревья глядели на нас со всех сторон и куда бы мы ни шли, везде мы ощущали их пронзительные взгляды. Застойная тишина лишь добавляла отчаяния в эту ненавистную картину, увековеченная боль застыла на лицах когда-то всемогущих деревьев и только тень осталась у них. Широкие и ветвистые ветви давно покрылись черным мхом, свисающим вниз вместо листьев. Необъятные стволы деревьев казались на фоне белого тумана затонувшими кораблями обросшими илом и навсегда покинутыми живыми существами.

– Кладбище деревьев, кладбище затонувших надежд, – горько прозвучал голос Керлея, казалось бы, отовсюду эхо отдавало его мрачные слова. – Я помню эти деревья еще в те времена, когда они были частью прекрасного леса, теперь они лишь являются моим бременем. Не живы и не мертвы, точно обреченные на вечные муки, – голос его приглушил резкий порыв ветра и Керлей замолчал.

– Никто не заслуживает этого, ни одна живая душа не должна так страдать…– грустный и сильный голос Лис пронзил своей болью устоявшуюся пелену тумана.

И неожиданно луч света упал на дерево рядом с ней и рассеял плотный покров ила на стволе. Один за другим солнечные лучи начали пробиваться сквозь густой сумрак и падать на деревья, освещая убогую картину во всей красе. Некоторые деревья точно сделали глоток жизни, грубо и нетерпеливо они срывали со своих веток крепко поросший мох, быстро падающий на зеленеющую траву. Везде слышались бархатные и громкие голоса, лес оживал и не мог не радоваться этому.

Однако лучи солнца перестали проникать сквозь тяжелый занавес облаков и лес вмиг погрузился обратно в беспокойный сон. Живые плети лишайника и мха наросли вновь на ветках и стволах деревьев, словно это был общий сон, такой прекрасный и живой, унесший за собой все радостные крики в ночь. Ничего не осталось от возрожденной картины, кроме воспоминаний.

–Что, черт возьми, это было? – неожиданно закричал Том, быстро осматривая деревья, которые только минуту назад счастливо улыбались и распускали листья.

– Проклятье не отступает только от одного желания, – тоскливо произнес Керлей. – Твоей силы хватило, чтобы пробудить их, жаль ненадолго… – Керлей подошел к одному из деревьев и положил свою широкую волосатую ладонь на ствол, как только он это сделал, дерево глубоко вздохнуло и посмотрело на своего правителя жалобным и любящим взглядом.

Никогда прежде мне не доводилось наблюдать, как дерево плачет. Эту душераздирающую сцену невозможно полностью передать, наполнившие меня в этот миг чувства были невообразимо тяжелыми. Если вам довелось слышать крик умирающего, то знайте, плач умирающего дерева в сто раз хуже. Смерть длится лишь миг, в то время как смерть проклятого будет длиться вечно.

– Такова участь ждет всех, кто будет на пути Красной Королевы, деревья не были её врагами и не таили в себе никакого зла, но все же они стояли на её пути, за что и поплатились, – Керлей говорил медленно, от этого его голос ложился тяжелым камнем в сознание тех, кто его слышал. – Они обречены на молчаливую и вечную смерть, каждая их клетка будет страдать изо дня в день на протяжении тысячелетий, я хотел облегчить их муки. Это было в первый раз, когда я решился поджечь собственный лес, огонь разрастался как буря, но проклятье не позволило им умереть, ни один жалкий кусок этого проклятого мха не спал и не сгорел. Я слышу их мысли, я чувствую их боль каждую секунду, я умираю вместе с ними каждый день, Миро…