Чтение онлайн

– Не шевелитесь и ничего не говорите, – коротко бросил мне Кианг, и сам замер, не сводя с нежданного гостя напряжённого взгляда.

Я покорно замерла и даже дыхание затаила. Странное существо не обратило на нас ни малейшего внимания и медленно продолжило двигаться вперёд. Возможно, моё первое предположение было верным, и оно попросту нас не видело. Но неужели не слышало треск веток в костре и не ощущало тепло огня?

У меня уже появилась надежда, что всё обойдётся и чудище лесное просто пройдёт мимо, но тут Бао, издав какой-то радостный звук, вытянув ручки вперёд, стремительно побежал к монстру. Я действовала быстрее, чем успела подумать: бросилась наперерез и подхватила кроху на руки буквально в паре сантиметров от чудовища, очень звучно грохнувшись перед ним на колени.

Существо остановилось и опустило голову, и тут до меня дошло, что слепым оно не было: на дне двух отверстий, расположенных по бокам черепа, в тусклом свете костра поблёскивали маленькие чёрные глаза.

– Добрый вечер, – выдавив из себя ломкую улыбку, дрогнувшим голосом проговорила я.

Монстр наклонил голову на бок и ничего не ответил, но продолжил внимательно смотреть на меня. А Бао, поганец такой, начал требовательно пищать и тянуть вперёд ручки, словно очень жаждал попасть в объятия чудовища.

«Впрочем, возможно, это только для меня чудовище? – резонно подумала я, видя, что «монстр» не выказывает и тени агрессии, а просто стоит и смотрит. – В конце концов, Бао – лесной дух. Ему виднее, с кем общаться».

Придя к такому выводу, я на свой страх и риск медленно подняла вверх руку с грибочком, протягивая его чудовищу. То после секундной заминки зашевелилось и так же медленно протянуло ко мне руку, позволяя Бао перебраться к себе на ладонь. Мелкий что-то радостно пропищал, и местная разновидность лешего подняла его к своей голове, где этот поганец бесцеремонно ухватился за одну из тоненьких веточек-рогов и с громких хрустом отломил её. Существо не издало ни звука, в то время как сам Бао радостно пищал и довольно улыбался. Длинные пальцы ласково погладили малыша по шляпке, а затем со всё той же нарочитой медлительностью вернули наглеца мне. Чёрные блестящие глаза на мгновение задержались на моём лице, а затем монстр развернулся и продолжил свой путь, вскоре скрывшись среди деревьев.

– Вы что оба творите? – возмущённо воскликнул Кианг, с громким лязгом возвращая меч в ножны. – Это же болотный монстр! Он мог вас убить.

Я и сама это прекрасно понимала. Моё сердце всё ещё заполошно билось в груди от пережитого стресса.

– Ну, не убил же, – попытавшись вернуть голосу беззаботность, парировала я, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. – Считай, отделались лёгким испугом. – Я опустила взгляд на Бао, с довольным видом сжимающего обеими ручками трофейную веточку. – Ты – маленький поганец, – сообщила я ему с укором, однако всё равно нежно погладила пальцами по шляпке. – Не делай так больше.

Грибочек неожиданно что-то согласно мурлыкнул и… начал грызть свою добычу, отчего я жалобно застонала.

– Если проголодался, мог так и сказать! – возмутилась я и посадила малыша обратно в свою поясную сумку. – Всё, ты под домашним арестом. Больше никаких прогулок отдельно от меня.

Вернувшись к костру, я приподняла крышку на котле и размешала кашу, после чего вновь накрыла крышкой и как ни чём не бывало уселась на расстеленное одеяло, игнорируя настороженный взгляд Кианга, направленный на меня.

– Вы что, совсем не испугались? – после достаточно продолжительного молчания спросил он, не спеша приближаться ко мне.

– Конечно, испугалась, – заверила я его совершенно искренне. – Я думала, это существо сейчас раздавит Бао или сожрёт его! Хорошо хоть нам повезло, и оно оказалось миролюбиво настроенным.

Кианг покачал головой, но развивать эту тему дальше не стал.

– Пойду, осмотрюсь, – коротко бросил он. – Из лагеря никуда не уходите.

– И не собиралась, – заверила я его.

Пока мой проводник/телохранитель «осматривался», каша успела свариться, и я разложила её по тарелкам, однако, несмотря на голод, ужинать не стала, решив дождаться мужчину. Тот вскоре вернулся, неся в руках букет странного вида синих цветов, испускавших слабое сияние, исходившее из сердцевинки бутона, состоявшей из самого настоящего кристалла.

– Эти цветы в народе называют Ночными Стражами, – объяснил Кианг. Наполнив один из стаканов водой, он поставил в него букет. – Если рядом находятся монстры, они начинают светиться красным.

– За счёт чего? – мне сразу же стал интересен принцип работы.

– Все монстры являются носителями тёмной энергии, на которую реагируют эти растения, – объяснил Кианг и поставил кружку с цветами на землю. – В идеале, устраиваясь на стоянку посреди леса или, как в нашем случае, рядом с болотом, нужно выставлять дозор. Однако нас только двое – Бао не в счёт, – да и от вас толку в этом деле будет немного. А сам я не могу всю ночь не спать, а потом весь день быть в пути. Так что ляжем спать и доверим охрану этим милахам, – он кивком головы указал на цветы.

– Ладно, – легко согласилась я, не видя смысла спорить.

После ужина Кианг сходил куда-то вымыть посуду – я понадеялась, что не на болото, – и мы улеглись спать рядом на одном одеяле, укрывшись другим. Я не испытывала по поводу этого ни малейшего дискомфорта, в конце концов, мы оба одеты, так что все правила приличий даже по средневековым меркам соблюдены. Кроме того спать рядом с вооруженным человеком явно надёжней – мало ли, кто ещё заглянет к нам в гости. Ну, и самое главное – вдвоём спать под одним одеялом элементарно теплее, так как перед сном костёр мы потушили.

Я практически сразу заснула, убаюканная тихим сопением Бао, устроившегося у меня на груди, однако вскоре была разбужена ярким светом, бьющим прямо в лицо. Открыв глаза, я обнаружила, что лежу одна, а цветы в кружке светятся ярко-алым.

Испуганно охнув, я резко села, морально приготовившись столкнуться с очередным чудовищем, а затем замерла в восхищении. Над травой в полуметре от того места, где мы разбили лагерь, кружила добрая сотня светлячков, озаряя всё вокруг слабым золотистым светом.

– Не бойтесь, они не опасны, – тихо проговорил Кианг, сидевший чуть в стороне от меня и, судя по умиротворённому выражению лица, любовавшийся открывшейся картиной. – Это призрачные огоньки – души мёртвых, не успевшие ещё покинуть этот мир. Они наполнены тёмной энергией смерти, поэтому Ночные Стражи на них отреагировали. Однако причинить вред эти духи не могут да и не хотят. Они уже отринули земные обиды и готовятся к новой, загробной жизни.

Бао что-то негромко агукнул, то ли подтверждая слова Кианга, то ли просто так. Приближаться к огонькам кроха не стал, беззаботно устроившись у меня на коленях, бодро болтая короткими ножками.