Чтение онлайн

Ниран вновь рассмеялся.

– А девушка с характером! – оценил он с явным одобрением. – Где ты только такую нашёл, Кианг?

– В королевском замке, – прохладно отозвался тот.

– Это меня Бао нашёл, – поправила я. – А Кианг вынужден меня терпеть, так как Его Величество возложил на него роль моего проводника и телохранителя.

– То есть, мой дорогой друг, ты совмещаешь приятное с полезным? – понятливо хохотнул Ниран, одобрительно хлопнув Кианга по плечу, отчего тот недовольно скривился. – И выполняешь задание короля в надежде получить рыцарский титул, и приятно проводишь время в компании прекрасной дамы.

– А Кианг разве не рыцарь? – удивилась я.

– Не-а, – радостно сдал мне друга Ниран. – Будучи четвёртым сыном барона Акерли, он не получил ни титула, ни наследства, и был вынужден поступить на королевскую службу, чтобы всё вышеперечисленное заслужить. Ну, или дождаться в тёплом местечке, пока его старшие братья помрут.

– Ниран! – возмущённо воскликнул Кианг, с силой пихнув приятеля в бок, вызвав у того новую порцию смеха. – Не говори глупости, я не желаю братьям зла – пусть живут и здравствуют. Нет их вины в том, что я родился четвёртым, а наш отец оказался скупердяем и не пожелал мне выделить даже маленького довольствия.

Белоснежная лошадь, на которой приехал Ниран, до этого мирно стоявшая возле дороги не стреноженная и не привязанная, всхрапнула, подошла ко мне и вдруг ткнулась мне носом в плечо.

– Ох! – я вздрогнула от неожиданности и обернулась, встретившись взглядом с внимательными карими глазами. – Привет, красавица, – Я протянула ладонь и ласково погладила лошадь по носу, за что была награждена коротким фырканьем. – Ты, наверно, устала, и хочешь есть и пить.

– Она не устала, – заверил меня Ниран насмешливо. – Просто капризничает. Принцесса у меня девочка с норовом, постоянно требует к себе внимания и обходительного отношения. – Он подошёл к кобыле и попытался потрепать её по шее, за что чуть не лишился пальцев – лошадь резво повернула голову и клацнула зубами в каком-то сантиметре от ладони парня. – Понял-понял, дорогая, ты не расположена к нежностям с моей стороны! Давай хоть расседлаю, всё удобней будет воевать.

– Как ты её назвал? – в голосе Кианга послышался нескрываемый ужас. – Принцесса?

– Принцесса, она самая, – подтвердил Ниран самодовольно.

– Только не говори мне, что эта лошадь – принцесса Селуна!

– Хорошо, не скажу, – покладисто кивнул Ниран, аккуратно расстегивая ремень под брюхом лошади, с помощью которого к ней крепилось седло.

– То есть, это не она? – уточнил Кианг, теперь с подозрением глядя на друга.

– Ты сам только что просил не говорить, что эта лошадь – дочь короля. Я и не говорю.

Кианг сдавленно застонал и схватился за голову. Мы с лошадью – пардон, принцессой, – обменялись недоумевающими взглядами.

– Ты спятивший придурок! – воскликнул Кианг, обвинительно ткнув пальцев в сторону Нирана. – Ты хоть понимаешь, что с тобой сделают, когда поймают? Срочно возвращай Её Высочеству человеческий облик!

– А я не могу.

– Ш-што с-с-зна-ч-шит, не могу? – в голосе Кианга из ниоткуда прорезались шипящие нотки. Или это он так злость сдерживал и пытался не перейти на крик? Интересный звуковой эффект. – Ты с-с-софс-сем с-с-сдурел?

–Тише, тише, друг мой, – Ниран успокаивающе похлопал его по плечу. – Не сверли меня взглядом и не плюйся ядом – ты пугаешь дам.

Я повернула голову и вопросительно посмотрела на принцессу-лошадь. Та ответила мне не менее удивлённым взглядом – никто из нас напуганной точно не выглядел.

– Ну, в чём-то Кианг прав, – подала голос я, решив вмешаться в этот недоконфликт и не дать перерасти ему в полноценную драку. – Ниран, почему вы не можете расколдовать принцессу? Вы же как-то её заколдовали!

– Ну, как вам сказать, – Ниран попытался изобразить смущение, но получилось у него из рук вон плохо. Поняв это, он широко улыбнулся и самодовольно заявил: – Я ведь колдун. Мы на жизнь тем и зарабатывает, что всякие чары накладываем. А для того, чтобы наложенное снять, нужен совсем другой человек.

– Расколдун? – уточнила я сквозь смех.

– Он самый! – важно кивнул Ниран. Принцесса возмущённо заржала и бросилась на него в атаку с намерением не то затоптать на смерть, не то просто лягнуть, но проворный засранец шустро отпрыгнул в сторону, заливаясь смехом. – Тише-тише, Принцесса! Если ты меня убьёшь, кто расскажет хитрой ящерице о чарах на тебе?

– Так вы тоже идёте в замок к дракону? – удивилась я.

– Ага, – подтвердил Ниран, весело наблюдая за попыткой Принцессы обойти его с фланга и осуществить-таки задуманную месть. – У драконов очень сильная магия, они любые чары могут развеять.

– Тогда зачем Кэйлашу знать, какие именно чары наложены на Принцессу?

– Для каждого колдовства свой способ снятия, – охотно пояснил Ниран, ловко уворачиваясь от прицельного удара копытом по хребту. – Так что хочет Принцесса или нет, но придётся её вместе со мной идти в замок к строптивой ящерице. Кстати, со мной шансов договориться будет намного больше – Кэйлаш отличается прескверным характером и ненавидит чужаков.

– Хуже характера, чем у тебя, на свете не найти, – сварливо заметил Кианг, возвращаясь к привычной манере речи.

– Эй! – показательно возмущённо воскликнула я. – Я думала, у меня худший характер в твоей системе координат!

Ниран согнулся пополам, буквально заливаясь смехом, Кианг же послал мне просто убийственный взгляд.

В этот момент со стороны дороги послышался громкий стук множества копыт. Ниран мгновенно стал серьёзным, выхватил откуда-то из-за пазухи медальон в виде небольшого полупрозрачного камня, увитого тоненькой сеткой из золотых нитей, складывающихся в некий растительный узор, и, ухватив Принцессу за гриву, накинул его ей на шею.

– Ирина, стойте рядом с Принцессой и не отходите от неё ни на шаг, – велел он, обнажая меч. Кианг не торопился вытаскивать своё оружие, однако выглядел так, словно был готов сделать это в любой момент.

Я покорно встала поближе к кобыле, осторожно обняла её одной рукой за шею, а второй принялась успокаивающе гладить по спине.

– Бао! – позвала я малыша, резвившегося где-то среди травы. Тот что-то согласно чирикнул в ответ и вразвалочку направился в мою сторону. Однако успокоиться я смогла, только когда подхватила кроху на руки и вернула в поясную сумку у себя на бедре – теперь никакие контрабандисты до него точно не доберутся.

Незваных гостей оказалось шестеро: все рослые и крепкие, вооружённые мечами и облачённые в металлические кольчуги, громко звеневшие при малейшем движении. Во главе этого небольшого отряда находился уже знакомый мне викингоподобный мужчина, и его взгляд, на мгновение остановившийся на мне, не сулил ничего хорошего.

– Доброго денёчка храбрым воинам, – первым заговорил Ниран, насмешливо оглядывая всадников. – Чем мы, простые путники, можем услужить столь славным господам?

– Отдайте нам лесовика, и можете идти с миром, – сухо бросил их вожак и ткнул мясистым пальцем в мою сторону. – Вон того, что прячется у неё в сумке.