Чтение онлайн

Спустя часа три мы сделали первую остановку на берегу реки, неспешно бежавшей посреди поля в окружении редких тоненьких деревцев и пышных зелёных кустарников. Кианг спустился к воде, чтобы пополнить запас, я же растянулась на траве, наслаждаясь солнечным теплом и лёгким дуновением прохладного ветерка.

Бао, выбравшийся из поясной сумки, возился в траве неподалёку от меня, увлечённо пытаясь поймать какого-то жука. Я краем глаза наблюдала за малышом, ощущая давно забытое чувство покоя и умиротворения. Дома у меня постоянно были какие-то дела, нужно было куда-то бежать и что-то делать, зарабатывать деньги, оплачивать счета – в общем, обычная взрослая жизнь. Сейчас же я, по сути, была совершенно свободна и ничем не обременена – восхитительное чувство. Наверно, это и есть счастье?

Я услышала приближающиеся шаги, и вскоре обзор на ясное голубое небо загородило сосредоточенное лицо Кианга.

– Отдохнули? – строго спросил мужчина, неодобрительно глядя на меня сверху вниз. – Нам пора идти дальше.

– Ой, не будь таким занудой! – скривилась я и, хитро улыбнувшись, резко села, ухватила своего спутника за запястье и потянула вниз, вынуждая устроиться рядом. – Расслабься немного, лишние десять минут отдыха погоды не сделают.

– Чем раньше мы доберёмся до замка, тем лучше, – ворчливо заметил Кианг, однако покорно откинулся на траву, устремив взгляд в небо. – Получится некрасиво, если кто-то из рыцарей приедет, а принцессы, которую нужно спасать, мало того что в замке не окажется, так ещё и выяснится, что Кэйлаш понятия не имеет ни о какой принцессе.

– Почему нельзя было отправить дракону письмо с гонцом? – спросила я. – Или он читать не умеет?

Кианг как-то обречённо вздохнул.

– У вас когда-нибудь вопросы заканчиваются? – поинтересовался он, наградив меня укоризненным взглядом.

– Никогда! – широко улыбнувшись, ответила я. – Мама говорит, я застряла в возрасте пяти лет, когда дети начинают познавать мир, им всё интересно, и они постоянно задают вопросы обо всём, что видят или слышат.

– Мне уже жалко Кэйлаша, – уголки губ Кианга приподнялись в намёке на улыбку, и я восторженно вздохнула – всё-таки мой спутник был необычайно хорош собой. – Уверен, уже через два дня он будет готов сам заплатить рыцарям, только бы от вас избавиться.

Внезапно до нас донёсся отдалённый топот конских копыт. Киланг моментально насторожился и поспешно поднялся на ноги. Мне не осталось ничего иного, как последовать его примеру.

Вскоре вдалеке показался одинокий всадник, в котором даже я без труда узнала Нирана. Кианг, тоже опознавший приятеля, что-то недовольно пробурчал себе под нос.

– А вот и я! – радостно объявил Ниран, остановив лошадь, как только поравнялся с нами. – Соскучились?

Подобная жизнерадостность совершенно не вязалась у меня в голове со зловещей внешностью парня. Казалось, он должен быть хмурым и серьёзным, как Кианг, а не улыбчивым и общительным. Подобный диссонанс разжигал во мне интерес.

– Не особо, – сухо ответил Кианг, наградив друга недовольным взглядом. – Я думал, ты отправился на север.

– Я собирался, но случайно подслушал в таверне разговор компании сомнительных личностей, обсуждавших маленького лесного духа, путешествующего в компании хрупкой девушки и задохлика-стража. Не знаешь, о ком это они говорили?

Кианг вполголоса выругался и требовательно взглянул на Нирана.

– Контрабандисты?

– Похоже на то, – продолжая улыбаться, подтвердил тот. – Их было четверо, по виду – серьёзные ребята, да ещё и отменно вооружённые. И они явно заинтересованы в вашем маленьком потустороннем друге. – Ниран бросил насмешливый взгляд в сторону Бао, увлечённо бегающего за бабочкой, порхавшей с цветка на цветок, а затем вновь посмотрел на Кианга. – Ты продолжишь упрямствовать и предпочтёшь подвергнуть свою очаровательную спутницу опасности или всё же переступишь через гордость и примешь мою помощь? При всех своих неоспоримых талантах один против четверых ты точно не выстоишь.

С кислым выражением лица Кианг был вынужден принять помощь Нирана. Посовещавшись, мужчины решили остаться на берегу реки и дождаться «незваных гостей». Дальше дорога шла через лес, и нарваться на засаду среди деревьев никто не хотел.

– А почему нельзя пойти в обход? – поинтересовалась я. – Лес ведь не бесконечный.

– Это лишние четыре дня пути – непозволительная роскошь в нашем случае, – недовольным голосом объяснил Кианг.

– А если бандиты нас опередили и заранее устроили засаду в лесу? – продолжила я задавать вопросы. – Получится глупо, если мы будем ждать их тут, а они нас – там.

Ниран весело рассмеялся, отчего шрамы на щеке пришли в движение и стали напоминать червей, забравшихся под кожу – меня аж всю передёрнуло от этого зрелища.

– Я тоже был обеспокоен вопросом, как бы не пропустить всё веселье, поэтому прицепил к главарю этой шайки следилку, – бодро сообщил он и вытащил из кармана штанов небольшой позолоченный кругляш, напоминающий карманные часы, а на деле оказавшийся чем-то сродни компаса: циферблат по кругу был покрыт множеством делений, обозначенных не цифрами, а картинками, на которые указывали две стрелки: чёрная и красная.

– Что это? – с любопытством спросила я, разглядывая необычный механизм.

– Путевой смотритель, – охотно объяснил Ниран. – Устройство, позволяющее отслеживать кого угодно на какое угодно большое расстояние.

– И как он работает?

– О, очень просто! Умелый маг прикрепляет к жертве: человеку, животному, птице – неважно, – крохотную иголочку, которая будет передавать местоположение смотрителю. Видите? – Ниран подошёл вплотную ко мне и показал стрелки, одна из которых – чёрная, – указывала на фигуру человека, а вторая – красная, – находилась на картинке «лошадь». – Это означает, что человек, отмеченный иглой, сейчас где-то едет верхом. Когда же он приблизится ко мне, красная стрелка переместится вот сюда, – Ниран указал на картинку с изображением синего шара.

– А если вы будете отслеживать, скажем, лошадь?

– Пока она будет условно «в пути», обе стрелки будут на картинке «лошадь».

– Но этот Путевой смотритель не позволяет определить даже примерное направление движения, – заметила я. – В отслеживании потерявшегося человека или животного он бесполезен.

– Вы ошибаетесь, – заверил меня Ниран. – Это ведь не просто какой-то механизм, а волшебное устройство! Разумеется, с помощью него можно не только отслеживать, но и переместить к себе в любую минуту выбранный объект. Или его хранителя.

Усмехнувшись, Ниран протянул ко мне ладонь и невесомо пробежал по спине, после чего продемонстрировал крохотную тоненькую иглу.

– Это к вопросу, как бы они вас нашли, – объяснил Ниарн безмятежно. – Вам несказанно повезло, Ирина, что ваш подопечный сразу заметил следилку и заблокировал возможность магического перемещения. В противном случае вы бы давно оказались в не столь привлекательной компании, как наша.

Я с ужасом посмотрела сначала на иголку в руках парня, а затем на собственное запястье, всё ещё обмотанное непонятными полупрозрачными нитями на манер браслета – мне это сомнительное украшение не причиняло никакого дискомфорта, поэтому я не стала его снимать. И, как оказалось, не зря.

– Это, получается, Бао владеет магией? – осенила меня неожиданная догадка, отчего я с восторгом взглянула на резвящегося в траве грибочковидного духа. – Невероятно!

– Это всё, что вы можете сказать по этому поводу? – хмуро уставился на меня Кианг. – Вас не беспокоит, что, обнаружив следилку, Бао не убрал её сам и не предупредил нас?

Я пожала плечами.

– Он ещё маленький, возможно, просто не понял, что это что-то опасное, – сходу придумала я оправдание. – И вообще, почему ты у меня об этом спрашиваешь? Спроси у Бао! А я посмотрю, как у тебя получится получить у него хоть какой-то вразумительный ответ.