Чтение онлайн

– Вероятно, это те, кто встречался с призраками. – Олег Павлович вертел головой, стараясь в толпе разглядеть своих учеников. – Видимо, что-то произошло, и они вернулись.

Взрослые радовались друг другу, как давним знакомым. Все они сняли лыжи, утыкали ими снег вокруг поляны, уселись, кто где, стали весело переговариваться, проверять свое снаряжение, кто-то достал из рюкзаков кульки с бутербродами. Тут же на огне появилось ведро со снегом. Пришельцы решили заварить чай.

Антон снова влез в палатку, перещупал все ее содержимое. Мишки не было. Верещагин обежал всю поляну, заглянул к лошадям. Кроме Рыбы, не было еще Сашки, и куда-то запропастилась Настя.

Ну, Павлова его интересовала меньше всего. Она сейчас где-нибудь с фонариком очередную книжку читает, а вот куда Рыба исчез? Да еще без него, Антона!

На всякий случай Верещагин решил проверить наблюдательный пункт у черты. Вдруг Мишка там обосновался?

Наблюдательная площадка оказалась пуста. Только проклятая черта была подозрительно раскопана и от этого выглядела еще более темной.

Антон прислушался. За спиной гудел лагерь. Впереди, в темноте кто-то ходил.

– Рыба, это ты? – дрогнувшим голосом позвал Верещагин.

На крик никто не отозвался, но шаги зазвучали быстрее.

– Эй!

Рыжий попятился, испугавшись, что сейчас увидит нечто совсем невообразимое. Его сердце забухало в такт приближающимся шагам. Из ночи вынырнула невысокая фигура, взмахнула рукой и побежала к нему.

– Мишка! Где ты был? – обрадовался Антон, делая шаг навстречу идущему.

Но это оказался не Мишка.

Подошедший тяжело дышал, глаза его бегали, широкое круглое лицо было бледным и слегка отсвечивало капельками пота на лбу.

Он был ростом с Антона. Переминался с ноги на ногу, теребя в руках шапку. Черная куртка его была расстегнута.

Где-то Антон уже видел этого парня, только никак не мог вспомнить где. Может, в школе? Или во дворе?

Короткий вздернутый нос, тонкая полоска губ, непокорная кудрявая прядь, падающая на лоб. Даже в темноте видно, что эта самая прядь, да и вся голова ярко-медного цвета.

Верещагин попятился, инстинктивно ощупывая себя. Черная куртка на нем была расстегнута. Машинально тронул непокорную, вечно свисающую на лоб кудрявую прядь.

Двойник робко улыбнулся, за воротником у него что-то зашевелилось, и над его плечом показался черный клюв ворона. Птица выбралась из-под куртки и громко каркнула. И уже отовсюду из него стали лезть птицы.

– Мама! – завопил Антон, бросаясь обратно в лагерь, который уже ходил ходуном от криков.

Люди прямо на глазах рассыпались десятками черных птиц, которые налетали на бегающих людей, сбивали их с ног, потом снова собирались, превращаясь то с сухонького старичка, то в тетку в оранжевом костюме.

Лошади бесились около своей коновязи. Гравёр коротко вздернул головой, срывая со своей морды узду, и помчался по поляне, взбрыкивая и вскидывая передними ногами. Вода из ведра опрокинулась, заливая костер. Наступившая темнота взорвалась воплями, криками и вороньим граем. Кто-то просил о помощи. Кто-то звал родственников, включая бабушку и дедушку. Затрещала ткань палаток.

– Сюда! Сюда! – орал Олег Павлович, размахивая над собой тлеющей головешкой, вынутой из костра. Но на гаснущий огонек сбегались не ребята, а черноголовые демоны. За Паганеля цеплялись клювы, лапы и крылья.

Вперед выскочил совершенно ошалевший от страха Гравёр. Он без остановки лягался. В разные стороны от него отлетали призраки.

Из глубины леса раздалось ржание. Гравёр повел ухом, вскинулся и громко заржал в ответ.

За спиной учителя стал разливаться белый свет. Он ярко осветил место побоища.

Олег Павлович выхватил из толпы проносящихся мимо него Лизу с Кариной.

– Стоять! – приказал он потерявшим голову от страха девочкам. Они перестали дергаться и покорно замерли.

От костра раздавался стук. Как будто кто-то высокий стучал молотком обо что-то железное. Учитель шагнул вперед. Высоким оказался Васильев. Он стоял у тлеющего костра, вооружившись ведром, и методично опускал его на голову каждому, кто пытался к нему подобраться.

– Не лезь! – ревел Андрюха. – Зашибу!

Паганель вовремя выудил Вовку Сидорова из-под свистнувшего у него над головой ведра. Зажмурившийся Вовка полз на четвереньках, стараясь ничего не видеть и не слышать вокруг себя.

С треском обвалилась палатка, в которой жили девчонки. Тент заходил ходуном, из-под него вынырнули низенький мужчина и женщина в очках. Посмотрев друг на друга, они хихикнули и обрушились на землю водопадом перьев.

За Антоном мчался его двойник. Бежать ему было неудобно, потому что ноги его все время превращались то в птичьи лапы, то в черные крылья.

– Спасите! – орал Антон.

– Спасите! – вторил двойник.

На этот вопль выскочил Гравёр. Рыжий конь повел ошалевшими глазами, вскинулся и опустил передние копыта на двойника. Раздался хлопок, и двойник растекся по снегу черной жидкостью.

Олег Павлович за шиворот перехватил бегающего кругами Антона, поставил рядом с девчонками.

– Никуда не уходи, – коротко бросил он, направляясь к костру.

Васильев уже заметно устал, пот струился по его лицу. Паганель удачно поднырнул под его руку, увернулся от ведра и гаркнул прямо ему в глаза:

– Хорош орать!

Васильев закрыл рот и огляделся.

Призраки толпились вокруг палаток, возмущенно каркая и взмахивая руками-крыльями. Ребята попятились. Еще несколько шагов, и они оказались на утоптанной смотровой площадке. Свет бил из черты. Она разъезжалась, съедая снег. Ее края медленно закруглялись, охватывая поляну широким кольцом. За чертой стоял всадник.

– Олег Павлович, – зашептала Лиза, – они нас выгоняют с поляны.

Призраки наступали. Вид у них становился все более уродливый, все были бы рады не смотреть, но отвести глаза не получалось.

Карина вцепилась в учителя, закатила глаза и стала медленно сползать в снег. Васильев запустил в наступающие фигуры ведром, которое все еще сжимал в руке. Ведро врезалось в старичка и тот распался десятком черных птиц.

– Может, в лес? – подал голос Сидоров.

И тут между ними снова появился Гравёр, за его гриву цеплялась Катька Талаева.