Чтение онлайн

Мои помощники тут же ринулись искать малыша, но он как в воду канул. Я помнила, что мы вместе выбрались из горящего дома. И дети это подтверждали. Но затем все их внимание было приковано к таверне, внутри которой я скрылась, и они не видели, куда в этот момент подевался наш маленький талисман.

— Верлиана, что-то случилось с вашим фамильяром? — Лион обратил внимание на мои метания.

— Не знаю! Не видела его с тех пор, как вытащила на улицу. Он был здесь. И никуда не убежал бы. Не бросил меня! Малыш всегда держался рядом. Куда же сейчас подевался? — Меня уже ноги не держали после стольких потрясений.

Я упала на колени и в отчаянии зарыдала, уронив голову в ладони. Сначала таверна сгорела, теперь Грошик пропал.

— Тише. — Лион приблизился, присел рядом на корточки и приобнял за плечи. — Мы постараемся его найти. Может, он испугался и убежал? Если бы с ним произошло что-то плохое, вы бы непременно почувствовали.

— Я… Мне так плохо, что я не знаю, с чем это связано. Ведь я потеряла все, что у меня было.

— Неправда, вы и ваши помощники остались живы. А это — главное! С остальными проблемами мы справимся.

— Мы? — Подняла на мужчину затуманенный взгляд и увидела в его глазах обещание защиты и поддержки.

— Неужели думаете, что я оставлю вас в беде? — с легким укором в голосе переспросил Лион.

— Н-нет, но… Я уже не знаю, что думать. Кто сотворил такое? Кто поджег таверну, зная, что я и дети находимся внутри? Если бы не Дьюк, мы бы все там задохнулись от дыма.

— Понимаю. — Лицо графа сделалось жестким. — Поверьте, я обязательно найду того, кто это сделал. И этот человек понесет суровое наказание.

Следующие два часа мы всеми силами искали Грошика. Обошли все придорожные кусты, проверили хозяйственные постройки, которые тоже пострадали от огня, заглянули в каждый темный уголок. Но малыш как сквозь землю канул. Пытались привлечь к поискам Дьюка, но тот только лаял на дорогу и ничем не мог нам помочь.

— Его здесь нет, — спокойным тоном констатировал Лион после того, как лично проверил все возможные места, где мог укрыться поросенок. — Насколько я успел его узнать, фамильяр достаточно умен, чтобы совершить такую глупость и убежать от хозяйки. Возможно, ему помогли исчезнуть, зная о необычных способностях. И сделал это тот же человек, который устроил поджог.

Из меня будто разом вынули стержень, благодаря которому я как-то держалась. Слез уже не осталось, они высохли, оставив грязные разводы не только на щеках, но и в груди, где образовалась болезненная рана. Дети, будто чувствовали мое отчаяние, подобрались поближе, обнимая со всех сторон. А к ногам жался и виновато скулил огромный пес. Нам некуда было идти. Я не знала, что делать, и беспомощно стояла возле сгоревшего здания, смотрела на него пустым взглядом.

— Верлиана! — Лион приблизился и коснулся моего плеча. — Вы не можете здесь оставаться, да еще в таком состоянии. На улице прохладно, замерзнете еще, заболеете. Не вы, так ваши храбрые помощники. Мой дом недалеко. Идемте! Места там всем хватит, вы же знаете.

— Не могу, — качнула головой. — Никуда не уйду без него.

Граф взял меня за плечи, встряхнул, вынуждая посмотреть ему в глаза. В его взгляде читалась холодная решимость и сочувствие.

— Послушайте меня! Мы уже все обыскали, насколько позволяли наши силы и возможности, и ничего не нашли. На улице еще темно, холодно, а вы истощены. Даже если Грош где-то поблизости, в таком состоянии вы его вряд ли найдете. Прошу, идемте ко мне, переночуете, наберетесь сил, а завтра со свежими силами продолжим поиски.

— Я вывела малыша из горящего дома, — ответила с отчаянием в голосе. — И видела, как Том его вынес. Он находился в безопасности, когда я отправилась за шкатулкой. Я чувствую… Его похитили! Ему страшно. И я ему нужна!

Лион нахмурился и посмотрел на соседние дома в отдалении, задержав взгляд на постоялом дворе, где не зажглось ни одного окна, пока таверна горела. Никто не пришел на помощь. Не подумал, что пожар перекинется дальше. Никому не было дела до моего горя.

— Возможно, вы правы, — не стал со мной спорить. — Однако это лишь догадки, которые не отменяют того факта, что вы устали. Вам необходимы тепло и отдых. Завтра будем разбираться и искать виновников. Я лично прослежу, чтобы жандармы выполнили свою работу.

— Завтра… — прошептала отчужденно. У меня не было будущего, не осталось надежды и веры в справедливость.

— Да, прямо с утра, — настойчиво подтвердил Лион. — Если не думаете о себе, подумайте о своих помощниках. Им ведь тоже некуда идти. И тоже страшно.

— Холодно, — всхлипнула маленькая Анна. — Пожалуйста, хозяйка…

Глядя на малышку, которая так доверчиво прижималась ко мне в поисках защиты, я дрогнула. Дети не виноваты в моих бедах. Им и без того хватило переживаний, чтобы подвергать их еще большим страданиям. Я безумно хотела остаться и найти Грошика, но не могла подвести ребят, о которых обещала заботиться.

— Хорошо, — выдохнула еле слышно. — Но только на эту ночь. Утром я вернусь и продолжу поиски.

— Правильное решение, Верлиана. В доме уже протоплено. Тарисса наверняка ждет. Она позаботится о вас.

Перед уходом я напоследок окинула взглядом руины «Сытого кабанчика», затем взяла Анну на руки и направилась вслед за Лионом. Каждый шаг давался с трудом, на плечи давила усталость.

Путь до поместья я помнила наизусть, идти не так долго, но этой ночью он казался бесконечным. Дым от пожарища еще тянулся следом. Он пропитал одежду, волосы, въелся в кожу, напоминая о катастрофе. Наконец, мы достигли темной громады здания, в окнах которого горел приветливый огонек. На пороге показалась Тарисса. Она бросилась нам навстречу с нескрываемым облегчением.

— Как хорошо, что вы не пострадали! Замерзли? Скорее идите в дом, — засуетилась старушка. — Я уже чай согрела и подготовила ванную. Располагайтесь.

Переступив порог графского поместья, я ощутила, как меня обволакивает приятным теплом. Запахи выпечки и заваренных трав, такие уютные и привычные, напомнили о потерянном доме. Еще больше на меня давила потеря Грошика. Не думала, что так крепко привяжусь к живому существу, но его отсутствие отзывалось фантомной болью.

Хлопоты по обустройству детей на новом месте заняли около часа. Отмокшие в горячей ванной, отмытые от сажи и переодетые в чистые сорочки, помощники уснули в теплых кроватях. Я бы уже рухнула без сил, но не хотелось пачкать постель, которую заботливо застелила Тарисса. Так что нашла в себе силы вымыться и только после этого легла в кровать.

Забылась тревожным сном уже под утро, но подскочила на постели, едва первые лучи солнца проникли в комнату через плотные шторы. Голова ломила от усталости, а в груди ощущалась ноющая пустота. Грошика рядом не было.

Думала, что только я не смогла долго спать в чужом доме. Как выяснилось, нет. Стоило мне завозиться, заскрипеть металлическими пружинами кровати, как в комнату заглянула Синна.

— Хозяйка, нам уже пора идти обратно?

Следом за девочкой появилась Лира, обнимая за плечи Тома и Анну. На лицах помощников, опухших от слез, читался страх. Они еще не отошли от пережитого ужаса.