Чтение онлайн

Я насобирала полный подол даров леса, пока выбралась к опушке. Еще и ягодами полакомилась, похожими на ежевику, только фиолетового оттенка. Уже на выходе из леса наткнулась на куст дикого щавеля.

— А ведь я даже без денег не пропаду! — Сорвала небольшой пучок сочных стеблей растения и улыбнулась.

Бросив случайный взгляд вдаль, я вдруг почувствовала легкий холодок, пробежавший по коже. Грошик, отдохнувший и осмелевший, резво нарезающий круги вокруг меня, тоже замер, а после прижался к моей ноге и жалобно пискнул.

Я присмотрелась к темным силуэтам деревьев и различила, что между стволами дубов застыла человеческая фигура. Вот вроде бы только один раз видела мужчину, но сразу узнала. Граф. Тот самый угрюмый красавец, потребовавший плату за спасение. Он пока не заметил меня и стоял, уставившись в пустоту, погруженный в неведомые мысли. Напряженная поза выдавала сдержанную отрешенность и меланхолию.

Меня невольно охватило волнение, а кончики пальцев засвербели легким покалыванием, когда мужчина медленно, словно нехотя, повернул голову в мою сторону. Его глаза, до этого абсолютно пустые, встретились с моими. В них я не увидела ни прежнего высокомерия, ни холодной отстраненности, а только глубокую невыносимую усталость и пронзительную обреченность. Граф казался изможденным, словно не спал много дней, а тяжелая ноша проблем давила на плечи неподъемным грузом. Странно было увидеть подобную уязвимость в человеке, который в первую встречу показался равнодушным, высеченным из камня. Лион будто бы отстранился от всего мира, погруженный в свой личный невидимый ад.

Осознание уязвимости этого сильного человека вызвало у меня странный отклик, отчего сердце невольно заколотилось в груди раненой птицей. На меня накатило необъяснимое, где-то даже иррациональное волнение, от которого перехватило дыхание. Мои ладони вспотели, а колени слегка подкосились.

С чего бы? Как будто раньше не встречала красивых мужиков, которые на деле оказывались ничтожествами и мелочными козлами.

Заметив меня, Лион Эстариан скривился в гримасе, похожей на боль. Затем нахмурился, словно только сейчас осознал мое присутствие и оказался этим крайне недоволен. Граф отвернулся, избегая зрительного контакта и всем своим видом давая понять, что я его не интересую. Но меня такой вариант не устраивал. Пусть ему не нравится мое общество, но это не помешает мне наладить контакт. Быть может, он возьмет трюфели в качестве платы?

— Граф Эстариан? — шагнула к нему, чтобы не кричать на весь лес.

Мужчина вздрогнул и обернулся, одарив взглядом, полным досады и раздражения.

— Что вам здесь нужно? — бросил злым, рассерженным тоном. — Если кто-то опять надумает проломить вам голову, спасать не буду!

— А вам что здесь нужно? — огрызнулась машинально, начиная подозревать, что он как-то причастен к моему недавнему плачевному состоянию.

На минуточку, настоящую хозяйку этого тела убили как раз в этой роще. Мысль настолько меня поразила, что я застыла, глядя на графа с опаской. Но он ничего не ответил. Покачал головой и пошел прочь, придерживаясь тени деревьев, но и не углубляясь в лес. Вдалеке, среди зелени, я заметила очертания каменного строения. Возможно, там располагался графский дом?

Не знаю, зачем устремилась вслед за мужчиной. Наверное, хотела убедиться в предположениях. Но, наткнувшись на странные знаки, нарисованные на земле и спешно затертые носком сапога, я передумала преследовать Лиона Эстариана.

Чем он тут занимался? Что скрывал? Почему такой угрюмый и отстраненный? И почему в его присутствии на меня накатывает странное волнение? Ведь не может же мне понравиться такой тип? Точно не может, я же себя знаю. Обожглась так, что близко никого не подпущу! Но вот узнать, что там за тайны у графа, не откажусь. Он явно не последний по значимости человек в этом мире. А мне подобные знакомства и лишний козырь в рукаве не помешают.

После странной встречи с графом я медленно брела к трактиру, переставляя уставшие ноги. На душе царило странное ощущение пустоты и непонимания того, кто же я такая. Мысли, память и знания остались прежними. Я все та же Вера Гладкова и в то же время совершено другой человек. Наверное, еще не скоро привыкну к переменам. Как из прошлой жизни ушла в одиночестве, так и в новую пришла совершенно одна. Если бы у Верлианы существовали родственники, они бы уже как-то объявились. В какой-то степени это даже к лучшему. Никто не заметит, как сильно она изменилась. Я теплым взглядом посмотрела на беззаботного поросенка, вертевшегося под ногами. Как же хорошо, что он просто есть. Живое существо, способное согреть своим теплом и наполнить жизнь чем-то добрым и светлым.

Усталым взглядом я отметила, что постоялый двор Тарвека назывался «Усталый лис», а на моей таверне висела покореженная и рассохшаяся вывеска «Сытый кабанчик». Двери по-прежнему болтались нараспашку, постукивая краями об притолоку, а само здание высилось передо мной, словно призрак из кошмарного сна. Окна первого этажа были частично заколочены, ставни перекошены, а покатая крыша над обеденным залом зияла дырами, сквозь которые просвечивало вечернее небо. Подобное зрелище вгоняло в тоску и навевало мрачные мысли.

На заднем дворе заметила колодец, и как-то сразу ощутила жажду и голод. Направилась к нему, чтобы проверить, есть ли там вода и можно ли ее пить. Деревянное ведерко, веревка и рычаг, использование которого требовало немалых усилий — вот и все, из чего состояло нехитрое устройство. Спустив ведерко вниз, улыбнулась, расслышав характерный плюх. Едва справилась с тугим рычагом, чтобы вытащить наполненную емкость. Зато старания окупились сторицей. Я вдоволь напилась чистейшей и вкусной воды, которой прежде никогда не пробовала. Заодно промыла грибы и наскоро почистила их от маслянистой кожицы. Только трюфели поостереглась трогать, чтобы не испортились раньше срока. Протерла драгоценные плоды от земли влажным подолом старенького платья, после чего отнесла добытую еду на кухню.

Внутри таверны по-прежнему царила разруха. Воспоминание о моей чистой комнатке в общежитии, вымытых до блеска полах и уютной постели казались далеким несбыточным сном. Новая реальность давила неизвестностью и отталкивающей убогостью. На мгновение накатила такая безысходность, что захотелось лечь на пол и заплакать. Но я не могла себе этого позволить! Я уже пережила худшие годы, а в этой жизни не позволю унынию взять верх.

— Ну, что, Грошик? Пора навести здесь порядок? — пробормотала, наблюдая, как весело бегает мини-пиг, не замечая царящего беспорядка, и с любопытством обнюхивает каждый уголок. — Давай-ка, получше рассмотрим, что нам с тобой досталось!

Разложив грибы для просушки на относительно чистом старом подносе, отправилась наверх. В той комнате, где я очнулась, находился старый прогнивший сундук. К нему и направилась в надежде разыскать что-нибудь полезное. Откинув тяжелую отсыревшую крышку, поморщилась, когда в нос шибанул запах старой бумаги и заплесневелой ткани. Внутри под слоем пожухлого пергамента и гнилым тряпьем лежали пожелтевшие документы, перевязанные потемневшими лентами. Явно что-то важное и не слишком приятное, раз запихнули в такую дыру. Развязав первую пачку с волнением всмотрелась в витиеватые строчки. Как-то не задумывалась, что мир другой и язык может отличаться. Написание букв действительно разнилось. Но, к счастью, вместе с новым телом мне досталась способность понимать местную речь и письмо. Незнакомые буквы сами собой сложились в осмысленные предложения и столбики цифр.

Мда, лучше бы мне не видеть этих бумаг! Долговые расписки! У меня все тело зудеть начинало от одного только упоминания о долгах. А тут — нереальные суммы, которые бывшая хозяйка тела умудрилась задолжать куче незнакомого народа. Вот тебе и убежала от проблем. Мир новый, а проблемы вернулись старые. Какое-то странное счастье мне досталось.

Я отложила пачку бумаг в сторону и обратила внимание на вторую стопку бумаг, поверх которой лежал новенький, красиво оформленный свиток с печатями, переливающимися магией в сгущающихся сумерках. Что ж, в этом документе сообщалось, что некая Верлиана Зерлис двадцати лет от роду вышла замуж за Келлиана Дарвиля.